王五和李四狼狈逃窜的背影消失在贫民窟错综复杂的巷道尽头，如同两条被打断了脊梁的丧家之犬。林辰站在破败的木屋门口，并未感到多少胜利的喜悦，反而心头更加沉重。
赵虎的试探比他预想的来得更快，也更直接。这绝不仅仅是两个跟班的私自行动，背后必然有着赵虎的默许，甚至是指示。所谓的“向导”，不过是裹着糖衣的炮灰身份，一旦失去利用价值，或者在那危险的巢穴中遭遇不测，他和断尾的下场可想而知。
不能再坐以待毙了。苏婉清的伤药效果极佳，脚踝虽然还未完全痊愈，但正常行走已无大碍。断尾成功晋升2级，诞生了金属尾芽，战力有了质的飞跃。他自身的精神力也找到了凝练的方向，并且初步验证了其在对敌时微弱却关键的影响能力。
是时候主动获取情报，为可能到来的冲突，乃至主动探索那座“废弃矿道”做准备了。
他没有返回木屋，而是带着肩头的断尾，融入了贫民窟午后嘈杂而充满戾气的人流中。他的目标明确——老瘸腿的铁匠铺，也是贫民窟底层最大的废品集散地和信息交汇点之一。
老瘸腿的铁匠铺坐落在贫民窟靠近废弃工业区的地带，远远就能听到叮叮当当的打铁声和闻到浓烈的煤烟、金属混合的气味。铺子本身就是一个用废旧钢板和铁皮胡乱搭建起来的大棚，门口堆满了各式各样的金属废料，从生锈的齿轮到扭曲的钢筋，应有尽有。
铺子里光线昏暗，只有一个燃烧着的锻炉提供着主要光源和一个赤裸着上身、皮肤被炉火烤得黝黑发亮、肌肉虬结的矮壮老者，正挥舞着一把沉重的铁锤，敲打着一块烧红的铁条。他的左腿有些跛，动作却异常稳健有力。这就是老瘸腿，没人知道他的真名，只知道他手艺不错，价格相对公道，而且嘴巴很严。
林辰走进铺子，没有打扰正在工作的老瘸腿，而是先在一旁堆放的、相对“精良”一些的金属边角料前蹲了下来。他肩头的断尾立刻传递来一阵清晰的渴望情绪，复眼紧紧盯着几块闪烁着暗沉银光的金属块。
【断尾欲望：吞噬“灰铁”及“劣质铜”；强烈渴望“黑纹钢”碎料（检测到微量稀有金属成分）。】
林辰心中一动，拿起一小块表面带着黑色云纹、质地明显比其他铁块更致密的金属碎料，在手中掂了掂。“老瘸叔，这块怎么卖？”
老瘸腿头也没回，粗犷的声音伴随着铁锤的敲击声传来：“那块边角料？五个铜板，或者等价的东西。”
五个铜板，对于几乎身无分文的林辰来说，是一笔不小的数目。他沉默了一下，将那块黑纹钢碎料放下，转而挑了几块最普通、锈迹斑斑的灰铁块和一小截铜丝。“这些呢？”
“那些破烂？算你一个铜板，都拿走。”老瘸腿依旧专注于手中的活计。
林辰从怀里摸出仅有的两个铜板之一，递了过去，然后将那几块金属收好。他没有立刻离开，而是看似随意地开口：“老瘸叔，最近……垃圾场那边，有什么新鲜事吗？或者，有没有听说关于‘矿道’的消息？”他问得含糊，避免直接提及地图和赵虎。
老瘸腿敲打完最后一下，将成型的镰刀胚子浸入旁边的水桶中，发出一阵刺耳的“嗤啦”声和大量蒸汽。他这才转过身，用挂在脖子上的脏毛巾擦了把汗，浑浊却锐利的眼睛扫过林辰，尤其是在他肩头那不易察觉的隆起处停顿了一瞬。
“垃圾场哪天不死人？算什么新鲜事。”老瘸腿的声音没什么起伏，“至于矿道……哼，最近打听那鬼地方的人，可不止你一个。”
他拿起一个破旧的铁皮水壶，灌了几口水，目光若有深意地看着林辰：“小子，看你最近似乎走了点运，但也惹上了麻烦。赵虎那帮人，前几天就在我这打听过关于矿道深处、尤其是‘铁甲骨虫’出没区域的情况。怎么，你也对那玩意儿感兴趣？”
林辰心中凛然，老瘸腿果然知道些什么，而且直接点破了赵虎。“只是听说那地方危险，想多了解点，免得怎么死的都不知道。”
“知道危险是好事。”老瘸腿哼了一声，“铁甲骨虫，低级异兽里最难缠的几种之一，甲壳硬得像铁疙瘩，力气大，成群结队。它们的甲壳和体内偶尔会凝结出‘铁甲晶核’，对某些御兽是不错的补品，也是打造低级御兽装备的材料。赵虎那么上心，估计就是冲着这玩意儿去的。”
铁甲晶核！林辰立刻捕捉到这个关键词。能让赵虎如此觊觎，这东西必然对御兽提升有显着效果！断尾的欲望是吞噬金属，这晶核岂不是绝佳的食粮？
【断尾欲望：获取“铁甲晶核”（极度强烈！）！】
肩头的断尾也传来了前所未有的渴望情绪，甚至有些躁动不安。
“不过，”老瘸腿话锋一转，语气带着一丝嘲讽，“那矿道深处，可不止有铁甲骨虫。地形复杂，岔路多得像迷宫，早年还塌陷过，里面藏着什么鬼东西，谁也说不清。赵虎那点人手和一只土狼兽，能不能囫囵着出来都是问题。他想找向导，怕是也没几个真敢接这活。”
林辰默默记下这些信息。地形复杂，危险重重，但收益也极其诱人。这更坚定了他不能坐视赵虎独占，必须从中分一杯羹的决心。
“谢谢老瘸叔。”林辰真诚地道谢，这些情报对他至关重要。
老瘸腿摆了摆手，重新拿起铁锤，似乎不打算再多说。但就在林辰转身欲走时，他像是突然想起了什么，又开口道：“小子，看你顺眼，再提醒你一句。雷坤那边，最近也在招兵买马，似乎有什么大动作。这贫民窟的水，越来越浑了。想活下去，光躲，是没用的。”
林辰脚步一顿，点了点头，表示明白。雷坤的动向，印证了他之前的预感。
离开铁匠铺，林辰没有直接回家。他揣着那块用一个铜板换来的金属，在贫民窟里绕了几圈，确认无人跟踪后，来到了靠近锈蚀铁网围墙的一处相对僻静的废弃窝棚。这里是他小时候和其他孤儿玩耍时发现的秘密据点之一。
他将那几块灰铁和铜丝拿出来，放在断尾面前。小家伙立刻兴奋地扑上去，开始用分泌的酸性液体溶解、吸收。尤其是那截铜丝，似乎对它有着特别的吸引力。
林辰自己则靠坐在窝棚阴凉的角落里，一边警惕着周围的动静，一边拿出那块用一个铜板换来的、最普通的黑麦面包，慢慢咀嚼。他在消化从老瘸腿那里得到的信息，并规划下一步行动。
直接硬闯矿道无疑是送死。他需要更具体的情报，比如矿道的主要入口、已知的安全路线、铁甲骨虫的活动规律，以及……赵虎具体的行动时间。这些，老瘸腿未必知道，或者知道了也不会轻易透露。
那么，情报的来源……
他的目光，不由自主地投向了贫民窟中心，那片相对“繁华”，也是三教九流汇聚之地，包括了赵虎经常厮混的低劣酒馆，以及……雷坤势力范围所在的旧仓库区。
获取赵虎的详细计划，难度极高，风险巨大。而接触雷坤……
林辰回忆起在苏婉清医馆里，雷坤那审视却并无明显恶意的目光，以及他欲望面板里那条“寻找可靠的、不属于赵虎势力的新人”。这或许是一个机会，一个可能获得庇护和情报，甚至合作的机会。但同样，与虎谋皮，风险未知。
就在他权衡利弊之际，一阵细微的、带着某种规律的金属敲击声，从不远处的另一个废弃管道口传来，打断了他的思绪。
林辰瞬间警觉，将还在进食的断尾一把捞回肩头藏好，身体悄无声息地缩进窝棚更深的阴影里，目光锐利地望向声音来源。
只见一个穿着打满补丁但洗得发白的旧衣服、身材精瘦、眼神却透着与贫民窟格格不入的灵动少年，从管道口探出头来，左右张望了一下，然后像只狸猫一样敏捷地溜了出来。他手里拿着一把小巧的、明显是自制的金属镊子，正无聊地敲击着管道边缘。
少年看起来约莫十四五岁，比林辰略小，脸上脏兮兮的，但一双眼睛格外明亮。他似乎没发现林辰，只是自顾自地走到一片空地上，从怀里掏出几个小巧的、看起来像是机关零件的东西，开始旁若无人地摆弄起来，嘴里还念念有词。
“不对，这个传导节点应该用软铜，刚性太强容易断裂……能量回流还是有问题……”
【种族：人类（？？？）】
【等级：无（非御兽师）】
【潜力：？？？】
【当前状态：专注，兴奋，略带烦躁】
【欲望：完善手中的“微型能量传导装置”；获取高纯度“软铜”和“导能胶”；摆脱监视（轻微焦虑）。】
林辰看着系统面板，心中惊讶。非御兽师？却在研究能量传导装置？而且，摆脱监视？
就在这时，两个穿着略显体面、但与贫民窟环境依然相符的壮汉，从不远处的巷口转了出来，目光扫视着，最终定格在少年身上。他们的眼神带着一种看管而非保护的味道。
“小猴子，该回去了！坤哥找你！”其中一个壮汉喊道，语气不算恶劣，但带着不容置疑。
被称为“小猴子”的少年不耐烦地撇了撇嘴，但还是迅速将手中的零件收好，嘀咕道：“知道了知道了，催什么催，就差一点点了……”
两个壮汉没有再多说，一左一右地“护送”着少年，朝着旧仓库区的方向走去。
林辰在阴影中，将这一切尽收眼底。
坤哥？雷坤？
这个被称为“小猴子”的神秘少年，似乎与雷坤关系匪浅，而且在进行着某种技术研究？他被“监视”着，但看起来并非囚犯，更像是某种意义上的“保护”或“控制”。
一个新的变量，出现了。
林辰看着他们消失的方向，眼神闪烁。雷坤的势力，远比他想象的更复杂。不仅拥有强大的御兽师，似乎还在网罗一些拥有特殊技能的人才。
这对他而言，是危机，也是机遇。
他低头看了看肩头刚刚吸收完金属、甲壳光泽似乎又深邃了一分的断尾，感受着自己脑海中那缓慢恢复和增长的精神力。
或许，主动接触雷坤，不再是可选方案中的一个，而是必然要走的一步。但在那之前，他需要更多的筹码，也需要更清楚地了解雷坤的真正意图，以及那个“小猴子”在其中扮演的角色。
他站起身，拍了拍身上的尘土，将最后一点面包屑塞进嘴里。目光再次变得坚定。
情报的拼图还缺少关键的部分。而下一块拼图，或许应该从赵虎势力的外围，那些不那么核心、却又可能知道些内情的小角色身上寻找。
夜幕，即将降临。贫民窟的阴影中，狩猎与反狩猎，窥探与被窥探，从未停止。
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