车辚辚，马萧萧，临淮王朱剩的仪仗，如同一条招摇的金龙，浩浩荡荡地向着应天府蜿蜒而去。
队伍极尽奢华，打头的八匹纯白骏马神俊非凡，车驾由金丝楠木打造，所过之处，州府官员无不率众出迎，百姓夹道围观，议论纷纷。
“乖乖，这就是临淮王爷？这排场，比得上皇上出巡了！”
“听说他在江南发了大财，你看那后面跟着的大车，得装了多少金银珠宝？”
然而，在这片浮华之下，暗流早已涌动。
每到一处驿站，都会有一名看似不起眼的锦衣卫暗桩，借着更换马匹、补充给养的由头，悄无声息地钻进朱剩所在的马车，呈上一份最新的密报，再悄然退下。
车厢内，朱剩斜倚在软榻上，手里把玩着一枚玉佩，听着林风的低声汇报。
“王爷，沿途各地卫所送来的情报都汇总于此，皆是关于户部、兵部官员在地方上贪墨军饷、私吞税银的铁证。有了这些，明日早朝，您一开口，就能让半个朝堂哑火！”
朱剩眼皮都没抬一下，嘴角勾起一抹冷笑。
敲山震虎？不，他要的是直接把那几只最肥的老虎，连皮带骨，都给扒了！
“京里有什么新消息？”他随口问道。
林风神色变得有些古怪：“有……王爷，有个消息，不知是好是坏。陛下下了八百里加急，宣秦王、晋王、燕王、周王……即刻回京。”
“哦？”朱剩的动作终于停顿了一下。
他睁开眼，那双总是带着几分懒散的眸子里，闪过一丝诧异，随即化为浓浓的玩味。
“这老头子，还真会给咱找事儿。一个人扛不住，就叫儿子们回来一起扛？”
他非但没有丝毫担忧，反而笑了起来。
“有意思，越来越有意思了。”
……
与此同时，三道快得几乎要烧起来的八百里加急信使，正分别冲向西安、太原和北平。
秦王府。
“父皇的万寿节？！”
秦王朱樉，一个生得五大三粗，性情暴烈的汉子，捏着那封信，满脸都是问号。
“扯淡！父皇的生辰在八月，现在才刚开春！前阵子母后寿辰，咱想回去祝寿，父皇一道旨意就把咱给摁在这儿了，现在抽什么疯？！”
晋王府。
晋王朱棡看着信，眉头紧锁，百思不得其解。他为人相对沉稳，却也想不通这道旨意的用意。
“万寿节……事出反常必有妖。来人，去查查，京城最近是不是出了什么大事？”
北平，燕王府。
一个面容刚毅，眼神锐利如鹰的青年，正负手站在沙盘前。他便是后来的永乐大帝，如今的燕王朱棣。
他看着手里的信，久久不语。
“王爷，皇上这旨意……”旁边的谋士低声道。
朱棣的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的笑容，他没有回答，反而问道：“那个在江南搅得天翻地覆的堂哥，临淮王，最近有什么动静？”
谋士一愣，随即答道：“听说，他正押着两口大箱子，亲自回京。”
“两口箱子……”朱棣将手中的信纸轻轻一捏，纸张在他掌心化为齑粉。
“走，回京。”他转过身，眼中战意升腾。
……
两日后，应天府。
朱剩的仪仗，终于抵达了京城。
然而，他没有去驿馆，也没有回自己的王府，甚至连宫门都没进，而是带着两口大箱子，径直来到了坤宁宫外。
“劳烦公公通禀一声，就说侄儿朱剩，给叔母请安来了。”
朱剩对着门口的太监，客气地拱了拱手。
“哎哟，王爷您可算回来了！”那太监连忙回礼，一路小跑着进去通报。
而此刻，坤宁宫一侧的偏殿里，老朱正扒着门缝，鬼鬼祟祟地朝外张望。
他身后，站着几个同样探头探脑的大太监。
“来了来了！这小兔崽子，果然先来这儿了！”老朱咬牙切齿地低声道，“咱就知道！他肯定不敢先来见咱！肯定又是来找妹子你告状的！”
果不其然，朱剩一进殿，见到端坐在凤椅上的马皇后，二话不说，“扑通”一声就跪下了。
紧接着，那张俊朗的脸上，瞬间涕泗横流，哭得那叫一个撕心裂肺。
“叔母啊！您可要为剩儿做主啊！”
他一边嚎，一边用袖子抹眼泪，“您看看我，您看看我！这才出去几个月，我都瘦成什么样了！”
他拉起自己的袖子，露出手腕：“天天风里来雨里去的，觉都睡不好！您再瞧瞧这手，都起茧子了！”
门外的老朱看得嘴角直抽抽。
瘦了？你小子明明比离京的时候还胖了一圈！还起茧子？你天天抱着酒杯茶杯，能起个屁的茧子！
马皇后也被他这突如其来的表演给弄得哭笑不得，连忙起身扶他。
“好孩子，快起来，这是怎么了？谁欺负你了？告诉叔母，叔母给你出气！”
“还能有谁！”朱剩“悲愤”地一拍大腿，“就是叔父！他不是人啊！”
“噗——”
门外的老朱一口老血差点喷出来，脸黑得如同锅底！
这小王八蛋！当着咱妹子的面，骂咱不是人？！
朱剩还在那哭诉：“他把我一个人扔到江南，人生地不熟的，人手也不给，银子也不给！那些地方官一个个跟饿狼似的，就等着看我笑话！要不是我机灵，这会儿怕是连骨头渣子都不剩了！叔母啊，我的命好苦啊！”
马皇后听着，脸上依旧挂着温和的笑，她柔声安慰道：“好了好了，别哭了。你叔父也是为了你好，想磨炼磨炼你。他心里啊，比谁都疼你。”
她转头，状似无意地朝偏殿的方向看了一眼，缓缓道：“再说了，你叔父身为一国之君，要操心天下大事，有时候顾不上你，也是情有可原。他肩上的担子，重着呢！”
门外的老朱听到这话，心里那叫一个舒坦。
听听！听听！还是咱妹子向着咱！知道咱的不容易！
他脸上甚至露出了一丝得意的笑容，仿佛在说：小兔崽子，告状也没用！
可他这点得意还没维持三秒，就见殿内的朱剩，画风突变！
只见朱剩麻利地从地上一跃而起，眼泪瞬间收干，脸上换上了一副神秘兮兮的笑容。
“叔母教训的是，是剩儿不懂事了。”
说着，他一挥手，让独眼龙将旁边那两口大箱子抬了上来。
“叔母，您知道的，剩儿嘴笨，不会说话。这次回来，特地给您和叔父带了点江南的土特产。”
老朱在门外一听“土特产”三个字，心又提到了嗓子眼。
然而，朱剩并没有打开那口装着奇珍异宝的箱子，而是打开了另一口。
“咔哒。”
箱盖开启，没有万丈宝光，没有金银夺目。
里面，是几匹被锦缎小心包裹着的布料。
朱剩小心翼翼地取出其中一匹，轻轻展开。
那是一匹云锦，以蓝天为底，用金线银线织出翱翔的凤凰，阳光下，凤凰的羽毛流光溢彩，仿佛随时会从布料上飞出来一般！
“这是侄儿去苏州时，特地请当地最好的绣娘，用失传的‘三色晕’技法，花了两个月时间，专门为叔母您织的‘百鸟朝凤’云锦。”
朱剩的声音充满了诚恳：“金银珠宝都是俗物，配不上叔母您的身份。唯有这等巧夺天工的物件，方能衬托您母仪天下的风华。”
马皇后是穷苦出身，一生节俭，对金银珠宝确实不甚看重。
但天底下，没有哪个女人，能拒绝得了如此精美绝伦的衣料！
她的目光，瞬间就被那匹云锦给吸引了过去，她伸出手，指尖轻轻抚过那凤凰的羽翼，感受着那丝滑柔顺的触感，眼中满是惊艳与喜爱。
“好……好漂亮的料子……”
“叔母您再看这个。”朱剩又献宝似的拿出另一匹苏绣，“这是双面绣，一面是‘松鹤延年’，给叔父祝寿用的。另一面，是‘鸳鸯戏水’……”
马皇后的脸颊，微微泛起一丝红晕，那笑容，是发自内心的欢喜。
“你这孩子……有心了。”她爱不释手地抚摸着布匹，嗔怪地看了朱剩一眼，“光是这份心意，就比什么金山银山都贵重。”
朱剩嘿嘿一笑，趁热打铁：“叔母，您看，我在浙江那边，想建个大船厂，可手头有点紧，您看能不能……”
“批！必须批！”马皇后一口答应，将布料小心翼翼地收好，“回头我就跟你叔父说！他要是不给钱，我就让他晚上睡书房！”
“好嘞！谢叔母！”
门外，老朱听得是肝胆俱裂！
这还得了？！
咱的钱！咱的私房钱！又要被这个里应外合的组合给坑走了！
更可气的是，那小兔崽子，居然用几匹破布，就把咱妹子给收买了！
士可忍孰不可忍！
“反了！反了天了！”
老朱再也憋不住了，怒吼一声，猛地一脚踹开偏殿的门，气势汹汹地冲了出来！
他手里，不知何时已经抄起了自己腰间那根纯金打造的腰带，指着朱剩，双目喷火。
“朱！剩！你个小王八蛋！”
“今天咱要是不抽死你，咱就不姓朱！”
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