两名蜕停在其中一个圆柱前，与圆柱还有些距离。在近距离观察下，权臣发现圆柱周围的陆地正在融化，化作介于固体和液体之间的物质形态。越靠近圆柱，陆地便变得越柔软，直到完全化为液体，顺着圆柱输送至上层。
其中一个蜕上前一步，固体状的手触碰权臣的胳膊。权臣抽回胳膊，四只眼睛盯着蜕。
“不用紧张。”
蜕开口道。
“我们的肉体可以在气态，液态，固态之间来回切换。整个蜕星是一个大型工厂，分为三层。第一层是气体，第二层是液体，第三层是固体。我们的产出物名叫白绸，当融入其他物质时会打乱物质的形态，再进行重塑。”
“白绸被各个星球用于肉体改造，建造建筑或是武器，涉猎极广，被当作至关重要的货物在宇宙中流通。但是白绸的产出过程冗长而又繁杂，求大于供。”
“想要参观工厂就必须穿过状态各异的阶层。但你是固体，只能是固体，密度过大。在参观液体层和气体层时会不断下坠，无法控制自身。”
“因此我需要变为液体将你包裹，避免你过于沉重的身体与液体和气体接触。每一位想要与蜕合作的生物都曾有如此经历，没有必要紧张。”
其实权臣自己也可以变为液体或气体。但在确认合作关系前，他还不想暴露这点。试想如果一个种族发现一个外来者拥有同样的身体特质，想必不会高兴。
见权臣没有反对，蜕的身体向下融化，化作一团白色液体匍匐在他脚下。蜕顺着他的腿向上爬，直到覆盖住每一寸皮肤。权臣放松身体，任由蜕带动自己向圆柱移动。另一个蜕也化作液体，跟在两人身后。
包裹权臣的蜕渐渐下沉。陆地过渡为液体，蜕带着权臣沉入液体，向圆柱靠近。圆柱自带吸力，将白绸连带着蜕和权臣一并向上吸，输送到液体层。
蜕带着权臣在白绸内游动自如。权臣这才明白为何飞船经过液体层时未能瞧见任何蜕，因为他们和白绸融为了一体，难以区分。液体表面被顶起的痕迹是蜕在游动。
“如果这些液体，和下层的固体，上层的气体全身白绸，那怎么会求大于供？”
另一个蜕凑到权臣眼前，虽然权臣几乎看不清她，但是他能感受到她游动时带动的波流。
“白绸需要极大的能量才能转换状态。足以媲美恒星发出的能量。而白绸每时每刻都需要在转换状态的途中。它不能停留在一个状态下，否则会导致白绸坏死，再也无法改变状态，也就失去了价值。”
“这就是意味着蜕必须让白绸持续转换状态，也就需要无与伦比的能量。但蜕所在的星系的恒星早已被榨干，为了防止恒星变成黑洞，蜕停止了对恒星的索取。原本上千个流动白绸的圆柱减少为上百个，最后只剩下现在这六个。”
权臣看见有几团液体卷着两个椭圆形容器，将一小部分白绸装了进去。
“容器内储存着足够能量，足以维持白绸不断转换状态。”
蜕见权臣一直盯着装载白绸的蜕看，解释道。
“恐怕肆星没有你们所需的恒星能量。肆星是一颗永夜星球，周围没有恒星。”
“我们知道。”
蜕只是如此回答。
蜕带着权臣继续上行，液体层和气体层之间同样竖立着六根圆柱，用于输送白绸。抵达气体层的权臣仿佛失去了视觉，视野内除了稀薄的白色气体没有任何其他物体或是生物。唯一可视的生物竟成了他自己。
但权臣知道上千个蜕就在附近。他们只是化作了气体，完全融入了环境。参观完白绸工厂，蜕带着权臣回到了固体层，把他送回了飞船前。
之前为首的蜕早已在等候。她身侧摆着两个容器，就是权臣在液体层看到的那两个，装有白绸样本。
权臣带着三名蜕和白绸返回肆星，将他们引入灭琅的书房。
“欢迎。欢迎各位来到肆星，来到老朽的角斗场。请坐。蜕是首次登上肆星。为了欢迎你们老朽特意准备了精彩的角斗。”
“不必了。我们开始谈合作内容吧。”
灭琅的笑脸瞬间消失得无影无踪。
“当然。”
蜕没有说话，而是转头看向权臣。
“权臣是老朽的心腹，不用有顾虑。”
蜕没有强求权臣离开。
“每一个找上蜕的生物都想要求得白绸，想必你也无异。你想要多少？准备出价多少？白绸求大于供，数十颗星球都争先恐后地想从蜕手上挖出那么一点。蜕很好奇你为什么对我们之间的合作如此自信。”
蜕开门见山，没有给灭琅拐弯抹角的机会。
权臣在灭琅的眼神示意下走到柜子前，为他取下一只烟斗。灭琅抬起手，权臣把烟斗轻轻塞进他的指间。
“蜕早就想好了筹码，难道不是吗？别以为老朽不知道。我们是相互利用，没有谁求谁这个说法。”
蜕的目光跟随灭琅吐出的烟向上移动。
“那请你说说，蜕想要什么？”
蜕没有被灭琅轻易唬住。
“你们的恒星被榨干，没有能量也就意味着白绸工厂将会停止转动。没了白绸的蜕在宇宙中根本没有立足之地，你们会从所有生物手里的香饽饽变成避之不及的污泥。相信老朽，蜕接受不了这种落差。”
“而蜕的领袖，也就是涌动之象，他知道老朽手握永久解决这个问题的方法。”
蜕依旧不信任灭琅。
“什么方法。”
灭琅半咳半笑道：“难道你们的领袖没和你们说？”
“回答我的问题。”
“蜕早年间，刚发现恒星的能量即将耗尽时你们曾有一个对策。那就是统治燚蚀。燚蚀胸口的光斑存有足以和恒星媲美的能量，只要统治燚蚀，不断让他们繁殖，你们的能源问题就迎刃而解了。”
“不幸的是燚蚀被三更灭族了。间接性导致蜕失去了唯一的退路。直到涌动之象发现肆星的角斗场里，老朽的地盘里，还有一个存活的燚蚀。燚蚀的末裔。你们想要把他带走，不是吗？
“但是燚蚀光斑的能量不是无尽的，仅剩的燚蚀也不能繁殖，你们的问题还是没能得到解决。幸运的是老朽有办法。只有蜕愿意为老朽提供白绸。否则蜕就只能等着不久以后能量耗尽，蜕星变为荒芜。”
“先给我一吨白绸作为定金。我就把方法告诉你们的领袖，涌动之象。”
蜕直勾勾地看着灭琅，身下的裙摆如同循环流动的水液。
“你的方法就是提取燚蚀和蜕基因，将两者融合到一起，再进行克隆。”
灭琅笑着摇头：“你只说对了一半。”
“据老朽所知宇宙中还不存在可以克隆像燚蚀这样特殊生物的技术。我能做的只有不断实验，直到燚蚀和蜕的基因能够创造出一个成功的生物。再创造出第二个，让这两个生物繁殖。”
“实验所需的时间非常长，或许等蜕完全失去能量那天还未能创造出合格的生物。但如果蜕能够提供白绸，那么老朽就可以手动重塑合体生物，创造出带有光斑的蜕。蜕就再也不需要担心能量问题了。”
蜕有些怀疑：“为什么实验要用那么久？”
灭琅眼里闪过一丝不耐：“想要拼合不同基因可不是件简单的事。基因融合需要考虑不同部位如何做到融洽，比如血液循环，神经系统等等。老朽无法明确提取一个生物的某种特质，而是全部。然后再经过不断试错，筛选出最成功的那个。”
“老朽的许多角斗士都是因为后天基因突变，或是基因不合而亡。”
蜕思索片刻：“很好。那么你的需求呢？”
灭琅指尖的烟斗转了又转：“蜕要向老朽提供白绸，直到老朽死去。”
“成交。”
灭琅布满粗糙石缝的脸扬起一个微笑：“成交。”
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