李铁头的怀疑不是没道理。在这朝不保夕的流民营地，多一丁点额外的盼头都显得那么奢侈和不真。他看着陈默抱着一堆看着屁用没有的枯枝烂叶、几根细长有韧性的荆条和几段干巴植物秆子回来，终于憋不住又开了口，眉头拧成了疙瘩：“陈默，你这到底是鼓捣啥呢？这些东西，烧火都嫌埋汰，烟老大。”
陈默没马上答话，他先把那几块早就备好的、边缘在石头上偷偷磨得相对快了的碎陶片小心放一边，然后拿起一根手指头粗细、韧性很好的荆条，开始用陶片刀小心地削起来。动作很慢，因为虚，手还有点抖，可下刀的角度和劲儿却异常稳和准。
“做鱼钩。”他头也不抬，简简单单回了仨字，目光全落在手里的荆条上。
“鱼钩？”李铁头一听，更是惊得张大了嘴，差点以为自个儿耳朵出毛病了，“俺的陈老弟，你是不是饿迷糊了？咱们这流民营地边上，除了那条又浑又臭、漂满烂叶子死物的水沟子，哪还有像样的河？就算走了狗屎运，真有一两条不怕死的蠢鱼，咱们也没那金贵的鱼线啊！”
那条被流民们叫“臭水沟”的小河，是营地大部分人喝水的来源，也是污水和脏东西的最终归宿，水浑了吧唧，带着味儿。在那儿钓鱼，听着就跟天大的笑话似的。
“有没有鱼，不去试试咋知道？活人还能让尿憋死。”陈默抬起头，冲李铁头露出个苍白的、却带着点说不清道不明信心的笑，“至于鱼线……办法总比难处多。”他笑里带着点神秘，让李铁头将信将疑的话卡在了喉咙里。
陈默不再多废话，重新低下头，忙活手里的。他先把荆条削成几段大概三四厘米长、一头粗一头尖细的小木条，然后用陶片刀那最薄的刃口，贼小心地在尖儿上劈出个几乎看不见的、细微的倒刺。这活儿需要极大的耐心和稳当，稍不注意，木条就得断或者倒刺不成形。李铁头大气不敢出地看着，浑浊的眼睛里满是好奇。
初步弄出样子后，陈默又找来两块相对平整的石头，在李铁头生起的那小堆火旁边，把鱼钩的尖细一头凑近火苗，但不是直接点着，而是借着火苗上头的热乎气，慢慢地、反复地烘烤、弯曲。荆条遇热变软和了，陈默用手指头小心地把它弯成个标准的鱼钩形状，等它凉了定型，又用块细磨石，把鱼钩的尖儿和里头的倒刺打磨得更光溜、更锋利。
一个虽然简陋到极点，但结构齐全、甚至还带倒刺的木鱼钩，就这么在陈默手里变出来了。
接下来是鱼线。陈默拿起那几段干巴植物秆子，对李铁头说：“铁头兄，你认得这草不？我看营地边上长了不少。”
李铁头凑过来瞅了瞅：“哦，这个啊，俺们叫它‘搓绳草’，秆子有点韧劲儿，搓麻绳的时候有时候会掺点进去，不过不如正经的麻好使。”
“就是它了。”陈默点点头。他把草秆的外皮仔细剥下来，然后用陶片刀把这些外皮劈成更细的丝。他坐在地上，把一些丝用水稍微洇湿后，放在大腿上，用掌心耐心地、反复地搓揉着。这是个枯燥又费时的活儿，但陈默干得一丝不苟。慢慢地，那些散乱的丝被搓成了一股股相对结实、匀称的细绳。最后，他把三股细绳合一块，反向搓紧，弄成了一根更结实的“麻线”。
他把麻线的一头，用特殊的扣儿牢牢拴在鱼钩的另一头，确保不会松。然后又找了根细长、笔直、有弹性的竹竿当鱼竿，把麻线的另一头系在竿梢。一副虽然材料原始、但五脏俱全的钓鱼家伙，就完完整整摆在了李铁头眼前。
李铁头蹲在一边，全程瞅着，从最初的怀疑、不明白，到后来的惊讶，再到这会儿的目瞪口呆。他活这么大，常年跟木头打交道，自觉手也算巧了，可从没想过，用这些路边随便捡的破木头、烂草秆，经过这么一番看着简单却藏着巧思的折腾，真能做出这么精巧实用的玩意儿！他拿起那枚小小的、泛着木头光儿的鱼钩，翻过来掉过去地看，又拽了拽那麻线，忍不住咂咂嘴，看向陈默的眼神全变了：“你小子……你这双手，莫不是鲁班祖师爷赏饭吃？这玩意儿，看着还真像那么回事！可……真能钓上鱼来？”
“光有钩和线还不够，还得有饵，再加点运气。”陈默没把话说满，但他对自个儿这套纯手工弄出来的家伙什还是有几分把握的。他上辈子就爱鼓捣这些户外和手工的玩意儿，没想到穿过来，倒成了救命的能耐。
除了鱼钩，陈默还利用营地边上废弃灶台找到的几块零碎火石，加上自个儿磨的两块硬燧石，做了个简易火镰。他又划拉了大量干透的枯草和松针，小心烘烤到干得不能再干，弄成了易燃的火绒。看着手里这些虽然简陋但顶用的工具，他脑子里忍不住闪过像曲辕犁结构咋改更好、高效堆肥咋弄之类更复杂的念头，可这些都需要安稳环境和资源，眼下，活下去最要紧。有了火镰和好火绒，他们就再也不用像李铁头之前那样，为生堆火费老鼻子劲，还怕火种灭了。随时能生火取暖、烧水、烤东西吃，在这大冷天里无疑是活着的一大保障。
另外，陈默还发现营地不远有一小片野竹林。他利用陶片刀和李铁头的斧子，俩人合力砍了几根粗细合适的竹子，截成段，用烧红的小棍烫出眼儿，再巧妙地把竹节打通，做成了几个密封性挺好、能用来装水、存吃的竹筒。这解决了他们喝水的家伙和存粮食的问题。
瞅着陈默跟变戏法似的，用各种被别人当破烂的玩意儿，鼓捣出一件又一件既顶用又巧妙的小工具，李铁头眼神里的震惊和佩服越来越浓。这个被他从死人堆里扒拉出来的“病秧子”，身上好像罩了层看不透的光。
“陈默，”李铁头憋不住了，又开口问，话里带着前所未有的认真和好奇，“你……你老实跟俺说，你打哪儿学来这些本事的？那个走方货郎，能懂这么多？”他实在没法信，一个普通货郎会教这么杂又这么实用的手艺。
陈默停下手头正在打磨一个新鱼钩的活儿，抬起头，看着李铁头探究的眼神，知道全糊弄过去不容易。他笑了笑，笑里带着点不易察觉的苦涩和深沉：“铁头兄，是人都有自个儿的过去和不得已。有些事儿，不知道比知道更安稳。你只需知道，我陈默绝不是奸恶之徒，学的这些东西，也只为在这乱世里挣扎求活，没别的意思。”他顿了顿，目光坦诚地看着李铁头，“这些都不打紧。要紧的是，有了这些东西，咱们找吃的找喝的就能容易点，就能在这鬼地方多活几天，甚至活得稍微像个人样，是不？”
李铁头愣住了，他看着陈默清亮又坚定的眼神，又瞅了瞅旁边那鱼竿、火镰和装水的竹筒，重重地点了点头。是啊，在这朝不保夕的流民营地，刨根问底没屁用，能活下去，能活得更好，才最实在。陈默有没有秘密不打紧，要紧的是，他带来的这些变化是实实在在的。
“你说得在理！”李铁头一拍大腿，脸上露出了许久没见的、带着盼头的光彩，“是俺想岔劈了！能活下去，比啥都强！”
接下来两天，陈默和李铁头开始了他们头一回主动的“生存挑战”。陈默带着他做的简易鱼竿和挖来的几条蚯蚓当鱼饵，到了李铁头嘴里那条“浑浊臭水沟”——其实是流经营地边、水流比较缓的一条小河岔。李铁头则负责在营地周围的山林里，凭着他有限的经验，找能吃的野菜、野果，或者看看有没有鸟蛋。
刚开头，运气不咋好。陈默在河边蹲了大半天，鱼钩老被水下的杂草和乱石挂住，损失了好几个鱼钩，连个鱼毛都没见着。李铁头那边也收获寥寥，只找到些口感苦涩、勉强能往下咽的野菜。
李铁头有点泄气，坐在河边，看着浑了吧唧的河水，叹了口气：“俺说小默，要不拉倒吧，这破地方哪来的鱼……怕是早让前人捞干净了。咱还是想想别的招……”
陈默却没放弃。他知道，在资源缺得叮当响的环境里，耐心和坚持往往比运气更重要。他仔细观察着水流的速度和方向，不停调整鱼钩扔下去的深浅和位置，试不同的鱼饵。他信，只要水里有活物，就一定有找食吃的鱼。
没准儿是他的坚持真感动了老天爷，就在李铁头快没耐心，准备招呼陈默回去的时候，陈默手里那根一直没动静的竹竿，猛地往下一沉！一股清楚又有劲的拉力顺着麻线传到了他手上！
“有了！”陈默心里先是一惊，跟着一喜，赶紧稳住鱼竿，胳膊微微用劲，顺势往上一提！一条巴掌大小、鳞片有点发黑、正拼命扑腾的鲫鱼，被提出了水面，“啪叽”一声摔在了岸边的泥地上！
“真……真钓着了！老天爷！”李铁头激动得声儿都颤了，几乎是扑过来的，手忙脚乱地帮忙按住那条活蹦乱跳的鱼，看着那鱼在太阳底下闪着鳞光，他简直不敢相信自个儿的眼睛。
这头一条鱼虽然不大，却跟强心剂似的，一下子把两人的劲儿头和盼头点着了。有了成功的经验，陈默信心更足。李铁头那边，好像也受了鼓舞，在更远点的地方找到了一小片能吃的野蘑菇和一些埋地下的野芋头。
当俩人带着各自的“战利品”——一条鱼、一小堆蘑菇和几个野芋头，回到那个破败却暖和的窝棚时，天都快擦黑了。陈默用竹筒打来相对干净点的河水，用自制的竹刀利索地把鱼拾掇干净，刮鳞去内脏。李铁头负责洗蘑菇和野芋头。
没多会儿，窝棚前就冒起了袅袅炊烟。陈默用三块石头搭了个简易灶台，把一个大的竹筒装满水，放火上烧。等水滚开了，先放处理好的鱼肉块和削皮切块的野芋头，煮了大概一炷香的工夫，待芋头变得软糯，鱼肉熟透，再加入洗干净的野蘑菇。
没油，没盐，更没任何别的调料。可就算这样，当那股淡淡的鱼肉鲜香混着蘑菇特有的清香和芋头的醇厚味儿，从“咕嘟”作响的竹筒里飘出来时，还是让饿得前胸贴后背、许久不知肉味的俩人忍不住狂咽口水，肚子也配合地“咕咕”叫起来。
这是他们来到这流民营地之后，头一回喝上这么“丰盛”、这么暖和、这么充满盼头的热汤。
热乎滚烫的鱼汤滑进肚子里，不光驱散了连日来的寒冷和疲惫，更像一道阳光，刺穿了罩在他们心头的绝望乌云，点着了那几乎快灭了的希望之火。那原始的、来自食物本身的鲜甜滋味，让他们觉着自个儿是真真切切地“活着”。
李铁头灌了一大口汤，又咬了口绵软的芋头，感受着久违的饱腹感和暖和劲儿，他看着陈默的眼神充满了说不出的感激和佩服：“小默……不，陈默兄弟，你真是好样的！是条真汉子！看来，俺李铁头这次，是真从死人堆里刨出来个了不得的贵人了！”
陈默摇摇头，用根细树枝扒拉着火堆，火光映着他依旧苍白但眼神清亮的脸：“铁头兄，您可千万别这么说。我不是啥贵人，我就是不想死，想好好活下去。在这吃人的世道，咱们这些底层小民，就跟狂风里的两棵草，只有互相撑着，把根扎一块，才能扛过风雨，活得更久点，也才能……活出个人样来。”
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