北域的寒风裹着砂砾,像刀子似的刮在黑石营的冻土上。天还没亮透,监工的鞭子就已经“啪”地抽在冻土上,惊得一群衣衫褴褛的囚徒慌忙爬起来,手里攥着开裂的石镐,连打哈欠的力气都不敢有。
谢星辞混在人群里,灰扑扑的囚服洗得发白,领口破了个大洞,露出的脖颈上还带着几块青紫的旧伤——那是上周没跟上干活进度,被监工打的。她垂着头,刘海遮住大半张脸,只露出一截苍白的下巴,手里的石镐故意握得松垮,每一下砸在黑石上都显得有气无力,像是随时会栽倒在地。
“磨蹭什么!没吃饭?”身后突然传来监工粗哑的呵斥,鞭子梢擦着她的后背扫过,带起一阵刺痛。
谢星辞身子猛地一颤,像是吓破了胆似的,手里的石镐“哐当”掉在地上,她慌忙弯腰去捡,膝盖在冻土上磕出一声闷响,声音细若蚊蚋:“对、对不住……小的这就干,这就干……”
这副懦弱样子,让监工啐了口唾沫,骂了句“废物”,转身去盯其他人了。
没人看见,谢星辞弯腰捡石镐时,垂着的眼尾飞快扫过四周——东边的哨塔换了人,西角的柴房堆了新的废铁,还有刚才监工腰间的钥匙串,少了一把黄铜的小钥匙。这些细节,都被她记在心里,左手藏在袖中,指尖轻轻摩挲着腕内侧那片淡红色的星纹胎记——那是家族传承的解厄术关键,也是她在这黑石营唯一的底气。
三年前,她还是钦天监监正谢临之的嫡女,住着京城里最体面的宅院,可一夜之间,现任监正姜明远诬陷她“星盘带煞、克父克国”,父亲被下狱,她则被流放到这北域最苦的黑石营,成了人人可欺的“废柴”。她知道,姜明远没打算让她活,赵烈——这黑石营的主事将军,更是姜皇后的爪牙,这些年没少暗中折腾她。
“将军来了!”不知是谁喊了一声,囚徒们瞬间噤声,纷纷低下头,连呼吸都放轻了。
谢星辞也跟着缩了缩肩膀,眼角的余光瞥见一队铁甲兵簇拥着一个身材魁梧的男人走来。男人穿着玄色铠甲,腰佩长刀,脸上一道刀疤从眉骨划到下颌,正是北域将军赵烈。他的目光像鹰隼似的扫过囚徒,最后落在了谢星辞身上。
“那丫头,过来。”赵烈开口,声音像磨过石头似的,带着压迫感。
谢星辞心里一紧,面上却更显惶恐,脚步踉跄地走过去,头垂得更低:“将、将军……”
“听说你上周又没完成活计?”赵烈居高临下地看着她,靴尖踢了踢她脚边的石镐,“姜皇后特意吩咐过,让我‘好好照看’你,你就这么糟践自己的命?”
这话里的威胁谁都听得出——姜皇后要的,是让她在这黑石营里受尽折磨,慢慢死掉。
谢星辞身子抖得更厉害,双手紧紧攥着衣角,声音带着哭腔:“小的……小的身子弱,实在扛不动……求将军开恩,求将军……”她说着,膝盖一软,竟直接跪了下去,额头抵着冰冷的冻土,连抬头的勇气都没有。
这副彻底服软的样子,让赵烈身边的亲兵都露出鄙夷的神色。赵烈盯着她看了半晌,像是在确认她是不是装的,可看了半天,只看到一个懦弱不堪的囚徒,连半点当年谢家嫡女的影子都没有。
“废物就是废物。”赵烈嗤笑一声,抬脚踹在她身侧的冻土上,溅了她一身泥,“再完不成活计,就把你丢去喂营里的狼!滚回去干活!”
“是、是!谢将军开恩!”谢星辞连忙磕头,直到赵烈带着人走远,才慢慢从地上爬起来。她拍了拍身上的泥,垂着的脸上,那股惶恐早已消失,只剩下一片冰冷的平静。
左手袖中,那片星纹胎记似乎微微发烫。她知道,赵烈没那么容易放过她,今天这一关只是暂时躲过去,接下来,还有更多的刁难在等着她——比如刚才赵烈走时,给身边那个满脸横肉的恶奴递的眼神,就藏着不善。
谢星辞攥紧了藏在袖角的一小块废铁——那是她昨天偷偷从柴房捡的,边缘被她磨得有些锋利。她慢慢走回自己的工位,继续用那副有气无力的样子砸着黑石,只是这一次,她的目光落在了不远处那个端着饭桶、正朝这边张望的恶奴身上,眼底闪过一丝不易察觉的冷光。
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