应急管道内一片昏暗，只有墙壁上偶尔镶嵌的、早已黯淡的古老导光水晶提供着微弱照明。空气沉闷，带着一股陈旧的矿物和机油混合气味。管道比之前的能量主通道更加狭窄低矮，奥罗根几乎要匍匐前进，坚硬的龙鳞刮擦着粗糙的晶化岩壁，发出令人牙酸的声响。地面是未经修整的天然岩石，凹凸不平，布满了碎屑和不知名的粘稠冷凝物。
但此刻没人抱怨环境的恶劣。身后隐约传来的能量洪流奔涌声和沉闷爆炸声，提醒着他们主枢纽的惨状。前方是未知的黑暗和通往“根源接驳点”的渺茫希望。每个人都绷紧了神经，在微弱的光线下快速而警惕地前行。
“包不同，你脑子里那些‘遗产’，还有没有关于这条应急管道的信息？”青鸾一边用空间感知探查前方障碍，一边低声问道。
包不同的虚拟形象飘在赫菲斯托斯旁边，显得有些萎靡，但努力集中精神“翻阅”着那些还在持续释放的记忆碎片：“俺……俺再找找……沃特好像……对，他参与过一部分早期地下网络的安全审计，知道一些非公开的应急路线……这条管道……代号‘老矿工的捷径’，是古代开采晶矿时留下的，后来被部分整合进能量网络作为备用……地图……地图不太完整，但有标记几个关键岔口和……危险区域？”
他断断续续地描述着，信息模糊不清，但总好过两眼一抹黑。
“危险区域指什么？”亚斯塔禄瓮声问，他走在队伍中段，战斧拖在身后，根须状枝条微微探出，感知着周围大地的细微震动。
“嗯……好像是……不稳定结构区？还有……自动化防御遗留？”包不同努力解读，“沃特的记忆里提到，有些早期为了防备……嗯，可能是防备他们‘园丁’自己失控或者被入侵，在一些关键备用节点设置了……‘无差别清除协议’？触发条件……唔，记不清了……”
“无差别清除协议？”零的数据流光闪烁了一下，“符合‘园丁’一贯的极端风险控制逻辑。需要高度警惕。”
话音未落，走在最前面探路的一名巡界司巽风战士（代号“风一”）突然抬手示意停止。他半蹲下身，指尖凝聚出一缕几乎看不见的青色风丝，向前方黑暗处延伸探查。
“前方五十米，地面和侧壁有微弱的能量回路残留，结构复杂，疑似复合触发式陷阱。类型……能量切割网结合定向爆破晶簇。”风一冷静地汇报。
云瑶微微点头：“能解除或绕行吗？”
另一名震雷战士（代号“雷二”）上前，指尖跳跃着细小的白色电芒，轻轻触碰地面一处不起眼的凸起岩石。电芒渗入，他闭目感知片刻：“回路结构古老，但核心逻辑严密。强行拆除或绕行触发的风险超过七成。建议……‘误导触发’。”
“怎么误导？”赫菲斯托斯问。
“用携带类似‘园丁’基础识别码的能量体或信号，模拟‘授权通过’，引偏其攻击方向，趁间隙快速通过。”雷二解释。
“这个俺好像有！”包不同突然来了精神，“沃特记忆里有早期的、比较通用的低级维护权限编码！虽然可能过时了，但骗骗这种老古董陷阱说不定行！”
“试试看。”云瑶同意。
包不同立刻集中精神，虚拟形象开始模拟出特定频率的能量波动——混杂着他自己的数据特性、一点沃特的记忆印记、还有之前从零那里“学”到的一点信号模拟技巧。一股微弱但特征明确的、带着“园丁”早期风格的编码信号，如同水波般向前方陷阱区域扩散开去。
陷阱区域的能量回路果然被激活了！地面和侧壁亮起一片片银灰色的网格状光芒，数个隐藏的爆破晶簇从岩壁弹出，锁定了信号来源——也就是包不同所在的大致方向！
“就是现在！冲过去！”云瑶低喝。
早已准备好的众人瞬间爆发速度！奥罗根低伏龙躯，四肢并用，如同贴地疾驰的列车猛冲！亚斯塔禄和赫菲斯托斯紧随其后，巡界司战士则护卫两侧。陆缈被艾莉娅拉着，感觉脚下生风。
陷阱的攻击果然被引偏了！密集的能量切割网和爆破晶簇大部分都轰向了包不同信号持续发出的区域后方（包不同本人早就跟着队伍跑了），只有少数几道漏网的攻击擦着队伍边缘飞过，被重甲战士的塔盾轻松挡下。
众人险之又险地冲过了这片陷阱区，身后传来陷阱攻击落空的爆炸和能量嘶鸣声。
“嘿嘿，有效！”包不同有些得意，虚拟形象挺了挺（不存在的）胸膛。
“别高兴太早，”零提醒道，“你的信号模拟很可能也被更高层的监控网络捕捉到，暴露了我们的位置和大致特征。”
果然，没过多久，管道深处传来了急促的、不同于自然声响的机械运转声和能量流动声。而且是从前方传来！
“有东西过来了！准备战斗！”风一预警。
只见前方拐角处，亮起数对猩红的“眼睛”！紧接着，四台造型奇特的机械单位转了出来。它们有点像放大了数倍的金属蜘蛛，但只有四条修长而灵活的机械腿，躯干扁平，前端安装着可旋转的多管速射能量枪和两对闪烁着寒光的合金勾爪。通体暗银色，行动迅捷无声，显然是专门为在这种狭窄管道环境作战设计的“清道夫”型单位。
“是‘管道猎杀者’！”零迅速识别，“高机动，火力覆盖型，擅长在复杂管道环境围剿目标。弱点在关节连接处和腹部能量核心。”
“狭路相逢，没什么战术，碾过去！”亚斯塔禄咆哮一声，率先发起冲锋！战斧带着开山裂石之势，直劈向冲在最前的一台“猎杀者”！
战斗再次在狭窄的应急管道内爆发！这次的环境比枢纽大厅更加恶劣，几乎没有腾挪空间，更多的是正面硬撼和狭小缝隙间的致命交锋。
“猎杀者”的四条机械腿让它们能在近乎垂直的岩壁上灵活移动，多管能量枪从不同角度泼洒出密集的火力网。合金勾爪则如同毒蛇，伺机偷袭。
奥罗根庞大的身躯在这里反而成了累赘，难以完全施展开，只能依靠坚固的龙鳞硬抗部分攻击，同时用龙爪和龙尾进行范围性的拍击和扫荡，努力为同伴创造空间。
巡界司的四名战士则展现出了惊人的适应性和配合。两名重甲战士（代号“山三”、“山四”）如同移动的礁石，用塔盾稳稳顶住正面火力，并用重型武器狠狠砸向敢于靠近的“猎杀者”。两名巽风震雷战士（“风一”、“雷二”）则如同鬼魅，在有限的空间内穿梭，利用风雷之力干扰“猎杀者”的移动和瞄准，并精准打击其关节弱点。
赫菲斯托斯和亚斯塔禄是攻坚主力。赫菲斯托斯虽然独臂，但战斗经验丰富，能量刃总能在关键时刻格开勾爪或刺入装甲缝隙。亚斯塔禄则更加狂暴，战斧挥舞间带着大地的沉重力量，往往一斧就能将一台“猎杀者”劈得倒退甚至损毁。
陆缈、艾莉娅、青鸾和包不同则在后方提供支援和应对突发状况。陆缈的“别扭”波动在这种混战中效果有限，但他发现集中干扰某一台“猎杀者”的传感器或能量协调，能给它造成显着的瞬间僵直，为队友创造绝佳机会。艾莉娅的净化之光主要用来驱散能量攻击的余波和稳定众人心神。青鸾则不断用微小的空间折叠，偏转那些射向要害的能量弹，或者制造短暂的视觉错位干扰敌人。
包不同则继续尝试他的“混乱攻击”，把各种乱七八糟的能量残留往敌人身上扔，虽然大多效果不佳，但偶尔能让某台“猎杀者”的武器系统卡壳或者行动程序出现滑稽错误（比如突然原地转圈），引得赫菲斯托斯都忍不住吐槽：“滴滴！（包子！你他娘的是在打架还是在表演马戏？！）”
在众人协力下，四台“管道猎杀者”很快被拆成了废铁。但战斗消耗了宝贵的时间和体力，而且动静肯定传出去了。
“不能停留，继续前进！”云瑶收起长剑，她刚才并未全力出手，更多是在观察和指挥，但偶尔出剑，必能精准切断“猎杀者”的关键能量管线，展现出的实力深不可测。
队伍继续在昏暗崎岖的应急管道中跋涉。依靠包不同时灵时不灵的“记忆地图”和巡界司战士的专业探查，他们又避开了两处陷阱区，击退了三波零星的自动防御单位（主要是固定炮台和感应地雷）。
长时间的紧张行军和战斗，让所有人都感到疲惫，尤其是之前消耗巨大的奥罗根、亚斯塔禄和陆缈。奥罗根的气息明显粗重了许多，龙鳞上的光泽更加暗淡。亚斯塔禄的步伐也不复最初那般沉稳。陆缈则感觉胸口印记的悸动越来越频繁，与远方“根源接驳点”的感应如同不断收紧的绞索，让他心神不宁，疲惫感混合着一种奇怪的“渴望”与“抗拒”交织的情绪。
就在众人快要到达极限时，前方终于出现了不同的景象。
应急管道走到了尽头，连接着一个相对开阔的、人工修缮过的岩洞。岩洞一侧是坚固的合金墙壁，上面有一扇紧闭的、带有复杂控制面板的密封门。另一侧，则是一个……站台？
没错，是一个类似于古老矿洞中用于运输矿石的简易站台。站台边缘，停靠着一列看起来很有年头、但保养得不错的轨道车。车身由暗沉的金属构成，造型粗犷，分为三节，每节约五米长，没有顶棚，只有简单的护栏。车头部分有一个类似驾驶台的结构，上面布满了老式的仪表和操纵杆。轨道沿着岩洞一侧，延伸进更深的黑暗之中。
“这是……古代矿工的运输轨道？”艾莉娅惊讶道。
“根据沃特记忆碎片，”包不同看着那轨道车，眼神有些发亮，“这条‘老矿工的捷径’最终会连接到一个古老的、半废弃的‘中继调节站’，那里有更完善的设施，并且有通道可以相对安全地接近‘根源接驳点’外围。这轨道车……就是用来往返于管道末端和调节站之间的！好像……还能用？”
零立刻对轨道车和轨道进行扫描：“…车辆结构基本完好，能量核心处于低功耗待机状态，可激活。轨道虽有锈蚀，但主体结构稳固，延伸方向与通往‘中继调节站’的路径吻合。这或许是快速抵达下一节点的最佳方式。”
“还等什么？上车！”赫菲斯托斯率先跳上中间一节车厢，金属脚踏板发出哐当一声响，“总比用脚走强！”
众人纷纷上车。奥罗根体型太大，只能勉强趴在最后一节加长的货物车厢里。云瑶、巡界司战士、陆缈、艾莉娅、青鸾、包不同（虚拟形象）挤在前两节车厢。亚斯塔禄则站在车头驾驶台旁，打量着那些古老的操控装置。
“谁会开这玩意儿？”亚斯塔禄皱眉，他对这种精细操作不太擅长。
“让零来，它最擅长跟机器打交道。”赫菲斯托斯建议。
零飘到驾驶台前，数据流光接入控制面板。很快，仪表盘上的几个指示灯亮了起来，车头传来一阵低沉的、仿佛老式发动机启动的轰鸣声，车身微微震动。
“基础系统已激活，导航数据缺失，将沿轨道预设方向自动行驶。速度……保守估计，可达每小时八十公里，远高于步行。”零汇报，“请抓稳。”
众人抓紧栏杆。轨道车发出一声呜咽般的汽笛声（不知从哪发出的），缓缓启动，沿着轨道滑入黑暗。速度逐渐提升，风声在耳边呼啸起来，带着地下特有的阴冷和潮湿气味。
虽然乘坐体验相当原始颠簸（没有减震系统，车轮与轨道接缝碰撞发出规律的“哐当”声），但相比于在危机四伏的管道中徒步，这已经是难得的“享受”和喘息之机。
“希望这破车别散架……”包不同嘀咕着，虚拟形象随着颠簸上下晃动。
“闭上你的乌鸦嘴！”赫菲斯托斯没好气。
轨道车在黑暗的隧道中疾驰，只有车头几盏昏暗的矿灯照亮前方一小段轨道。两侧岩壁飞速后退，偶尔能看到镶嵌在岩壁上的、早已停止工作的古老符文或指示灯。
陆缈靠着栏杆，感受着高速移动带来的风压，试图平复胸口的悸动和脑中的纷乱思绪。但那种与“根源接驳点”的感应，如同黑暗中的灯塔，越来越清晰，也越来越让他感到不安。他隐隐觉得，那里等待他的，绝不仅仅是“园丁”的最终阴谋，可能还有关于他自身、关于“种子”的某种终极答案……或者考验。
大约行驶了十五分钟，前方轨道出现了一个明显的向下弧形弯道，轨道车开始减速。
“检测到前方有大型人工结构，能量读数显着升高。”零报告，“推测已接近‘中继调节站’。”
弯道过后，视野豁然开朗！
轨道驶入了一个极其庞大的地下空洞。空洞的规模堪比之前见过的“根须之海”空间，但这里没有那些令人窒息的活化根须，取而代之的是无比壮观、充满工业与古老神秘混合风格的景象！
巨大的、由天然水晶柱和钢铁桁架构成的穹顶高悬，上面镶嵌着无数散发柔光的晶石，如同地下星空。空洞中央，是一个庞大到难以想象的、层层叠叠的机械结构——那正是“中继调节站”的主体。它像是一个由无数齿轮、管道、能量导管、水晶透镜和银灰色金属平台构成的巨型精密仪器，正在低沉的轰鸣中有条不紊地运转着，调节、分流、净化着从四面八方汇入的庞大能量流。许多银灰色的小型自律单位如同工蜂般在结构间穿梭忙碌。
调节站周围，连接着数十条粗细不一的能量管道（包括他们来的这条轨道所在的管道），如同巨树的根须，延伸向黑暗深处。而在调节站正下方，空洞的底部，则是一个深不见底的、散发着令人心悸的七彩与银灰混杂光芒的深渊——那里传来的能量波动和规则共鸣，强烈到让陆缈胸口的印记瞬间灼热如烙铁！
“根源接驳点……”艾莉娅失神地望着那深渊，手中的世界树枝条剧烈颤抖。
“不对！”零突然发出急促警报，“调节站状态异常！检测到大规模战斗损伤痕迹！有多个区域处于瘫痪或过载状态！自律单位行动模式混乱，部分具有攻击性！而且……调节站深处，有高强度的、非‘园丁’制式的能量反应正在爆发性增长！强度等级……接近奥罗根阁下，且充满攻击性！”
仿佛为了印证零的话，调节站靠近他们轨道出口的一处平台上，突然发生剧烈爆炸！火光和金属碎片四溅！紧接着，一个庞大、狰狞、仿佛由锈蚀金属、增生水晶和蠕动血肉强行拼凑而成的扭曲怪物，撞破平台的护栏，跃入了众人的视线！它发出混合了金属摩擦和野兽咆哮的刺耳嚎叫，数条末端是钻头、刀刃或能量发射口的扭曲肢体狂乱挥舞，猩红的独眼瞬间锁定了刚刚驶出轨道、停在站台上的轨道车！
这怪物散发的气息，狂暴、混乱、充满痛苦与毁灭欲，与“园丁”的冰冷秩序截然不同，更像是某种实验失败品或受到严重污染变异的可怕存在！
而更让陆缈瞳孔骤缩的是，他胸口的印记，除了对深渊下方的“根源接驳点”产生强烈共鸣外，对眼前这头突然出现的扭曲怪物，竟然也传来了一丝极其微弱的、似曾相识的……同源感？
“准备战斗！”云瑶的清喝声响起，月白长袍已在能量激荡下微微飘起，“看来，这个‘中继调节站’，已经被某些‘意料之外’的东西先一步光顾过了！”
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