“铁砦”的硝烟尚未完全冷却，胜利的旗帜在废墟上飘扬不过旬日，“钢脊”主力崩溃、残部星散逃入深山的消息便如同长了翅膀的野火，迅速席卷了整个金三角北部广袤而纷乱的山林与河谷。曾经笼罩在这片土地上、令人窒息的军事高压阴影骤然消退，留下的却并非全然是欢庆与安宁，而是一个巨大且危险的权力真空，以及随之而来的、近乎本能的混乱躁动与贪婪攫取的欲望。“自由阵线”凭借“破晓攻势”的辉煌胜利与缴获的惊人战利品，实力与声望一时无两，其实际控制区域也随之以前所未有的速度急剧膨胀，原先与“钢脊”拉锯对峙的边境线向前推进了数十公里，萨尔温江东岸大片原本属于“钢脊”势力范围或处于双方争夺下的村寨、矿点、商路要冲，如今都暴露在了陈野兵锋所向之下，或是望风归附，或是惴惴观望，更多的则陷入了一种无主的茫然与短暂失序之中。陈野站在临时设置在“铁砦”废墟旁、由缴获的装甲指挥车和帐篷搭建的前进指挥所里，面前摊开的地图上，代表控制区的蓝色标记正被参谋们迅速向四周蔓延涂抹，那不断扩大的色块带来的不是喜悦，而是沉甸甸的压力与千头万绪的挑战，他清楚地知道，打下一片地盘，与真正统治、消化这片地盘，其间有着天渊之别，征服靠的是铁血与勇气，而治理则需要智慧、耐心与一套行之有效的规则，稍有不慎，刚刚到手的胜利果实就可能在内耗、混乱或是外部新威胁的侵蚀下迅速腐烂。他不能再仅仅作为一名出色的军事指挥官，必须更快地转型为一个合格的政治领导者与秩序构建者。
秩序的扩张首先遭遇的是赤裸裸的暴力反噬与真空地带的混乱。尽管“钢脊”主力已溃，但其溃散时遗留的武器库、物资点乃至少数意志顽固的残兵，迅速成为了新的祸乱之源。一些原本就游离在各大势力之间、以劫掠为生的土匪团伙，嗅到了机会，胆子顿时大了起来，他们袭击防卫空虚的村庄，抢劫通往新控制区的运输队，甚至敢伏击小股的“自由阵线”巡逻队。在西北方向一个名叫“野猪岭”的区域，一股约四十人的悍匪，利用对地形的熟悉，洗劫了两个刚刚表示归顺的傈僳族寨子，抢走了过冬的粮食和牲畜，还绑走了几名寨老作为人质勒索赎金，气焰嚣张。消息传来，陈野意识到，这不仅仅是几股土匪的问题，更是对新秩序权威的公然挑战，若不能迅速以雷霆手段平息，归附的人心会立刻涣散，更多的投机者和匪徒会群起效仿。他命令苏清月率领刚刚完成初步整补、配备了新缴获装甲车的快速反应连，立即前往清剿。苏清月领命后，没有采取大部队正面压境的笨办法，而是将部队化整为零，以“锐瞳”小队为先锋，在当地向导带领下，利用夜色掩护，直插“野猪岭”匪巢核心，同时派部分兵力封锁主要出逃路线。战斗在黎明前最黑暗的时刻打响，“锐瞳”队员如同鬼魅般摸掉了外围岗哨，随后装甲车的机枪和随行步兵的猛烈火力瞬间覆盖了匪徒聚集的主要木屋区域，匪徒们从睡梦中惊醒，仓促抵抗，但面对训练有素、装备精良的正规军，抵抗迅速瓦解，匪首试图带亲信从密道逃跑，却被预先埋伏的阻击手截住，一场短促而激烈的交火后，匪首被击毙，大部分匪徒非死即降，被掳的寨老安全获救。这场干净利落的清剿战产生了强烈的震慑效果，周边区域类似的匪患顿时收敛了许多，各村寨对“自由阵线”的保护能力有了直观认识，归附进程明显加快。
然而，军事清剿只能解决表层的暴力威胁，更深层次的秩序构建则需要一套系统的管理架构。陈野深知，不能仅仅依靠军队的威慑来维持统治，必须建立起能让普通民众看得见、摸得着、并从中受益的常设管理体系。他与苏清月、老刀及几名在民政方面有所长的骨干反复商议，结合控制区的实际情况，草拟并开始推行一套相对简易却目标明确的管理框架。首先，是基层管理体系的搭建，在已经稳定控制的较大村寨或集镇，设立“民务所”，所长由“自由阵线”派遣的忠诚且有一定文化和管理能力的干部担任，同时吸纳当地有威望、支持新秩序的头人、长者组成咨议小组，共同处理本地的治安、赋税征收（初期以实物税和劳役为主，税率远低于“钢脊”时期）、公共工程（如修路、引水）以及简单的民事纠纷调解。其次，是民兵制度的强化与规范化，借鉴雾隐谷早期的经验，在每个“民务所”下辖区域，组建常备民兵小队，成员从本地青壮年中选拔，由“自由阵线”派遣军事教官进行定期训练，装备以轻武器为主，负责本地的日常巡逻、防盗防匪、以及配合主力部队行动，民兵的口粮和少量津贴由“民务所”从税收中拨付，这既减轻了主力部队的驻防压力，又将一部分本地利益与“自由阵线”捆绑在一起。再者，是司法体系的初步建立，针对民间日益增多的财产、土地、伤害等纠纷，以及抓获的土匪、间谍等罪犯，不能再简单地依靠首领权威或战时军法处置，陈野下令成立“简易仲裁庭”，由他本人、苏清月、老刀及几位公认公正的部属和归顺头人轮流担任仲裁官，依据一些公认的习惯法和新颁布的几条基本禁令（如禁止随意杀人、抢劫、种植罂粟等）进行审理判决，虽然粗糙，却初步确立了规则高于个人意志的原则。苏清月亲自处理了第一起跨村寨的土地水源纠纷案，她耐心听取双方陈述，查阅模糊的地契和询问老者记忆，最后做出了一个相对平衡的裁决，虽未能让双方完全满意，但裁决过程公开，依据相对清晰，被执行了下去，这在一定程度上树立了新权威的公正形象。
在努力构建内部秩序的同时，陈野丝毫未敢放松对北方那个沉默而巨大威胁的警惕。“阿克琉斯之盾”基地所在的深山方向，始终如同一个散发着寒意的黑洞，吞噬着一切窥探的视线，偶尔有胆大的猎人或采药人从那个方向回来，会带来一些零碎且令人不安的传闻：看到过造型奇特、飞行无声的“铁鸟”低空掠过密林；听到过地下传来沉闷的、不像开矿也不像爆炸的震动；甚至有人在特定天气里，瞥见过远处山脊上短暂出现的、不符合任何已知建筑风格的金属结构反光。陈野命令阿南和林薇，利用从“铁砦”缴获的功率更大的发电机和通讯设备，建立了几个前出监听站，日夜不停地监控北部区域的无线电信号和异常电磁活动，同时加派侦察小队，在保持安全距离的前提下，对基地外围进行更细致的地形测绘和隐蔽观察，寻找任何可能的进出通道、防御弱点或活动规律。然而，“阿克琉斯之盾”的防范严密得令人窒息，他们的侦察小队遭遇了比“北望”小队更先进、更诡异的反制手段，一次，一架改进型“蜂鸟”无人机在试图靠近侦察时，突然失去所有信号，如同被无形之手捏碎；另一次，一支侦察小队在距离基地至少十公里外的山路上，触发了某种非爆炸性的感应装置，随即遭到了来自不确定方向的、精准的警告性射击，子弹打在队员脚边的岩石上，却连开枪者的位置都无从判断，对方显然意在驱离而非杀伤，这种游刃有余的警告更显其技术实力的深不可测。这些情况让陈野忧心忡忡，他知道，与“钢脊”这种虽然强悍但终究是传统地面武装的对手不同，“阿克琉斯之盾”代表的是另一种维度、理念和科技水平上的威胁，其目的不明，但危险性绝对更高。他下令北部防线采取“外松内紧”的策略，表面上不增派大量部队驻扎以免刺激对方，暗中却利用新建的民兵网络和监听站构建起多层预警体系，同时在几个关键的山口和通道上，利用地形秘密构筑了带有伪装的反人员和反车辆障碍，储备了部分弹药，制定了遭遇不同规模袭击时的应急预案和撤离路线。此外，陈野特别指示阿南，要加快对缴获的“钢脊”技术装备，特别是那些通信、探测和车辆维修设备的消化吸收，力求尽快提升己方在通信加密、战场侦察和机动能力上的短板，以应对未来可能与北方强敌发生的冲突。
秩序的扩张并非一帆风顺，过程中充满了各种琐碎却棘手的麻烦：新派去的“民务所”干部与当地旧头人发生权力摩擦；民兵训练中发生枪支走火伤亡事件引发家属不满；税收征收遇到软抵制；简易仲裁庭的判决在执行时遭到宗族势力阻挠……陈野不得不花费大量时间精力来听取汇报、做出裁决、调整政策、安抚各方。他时常感到，处理这些纷繁复杂的民政纠纷，比指挥一场战斗更加耗费心神，但他也明白，这正是构建持久秩序的必经之路，无法回避。与此同时，联盟内部的利益分配问题也逐渐浮上水面，孟洪土司和“响尾蛇”对于“破晓攻势”后战利品的分配比例虽有约定，但在具体物品（尤其是装甲车辆和技术设备）的归属上产生了分歧，双方的代表在陈野面前争执不休，话里话外都暗含着如果分配不公可能影响后续合作的威胁。陈野深知联盟的脆弱，在高压的外部威胁下尚能团结，一旦外部压力稍减，内部矛盾便会凸显。他采取了折中与拖延的策略，一方面承诺会公正分配，并拿出部分通用物资先行满足双方部分要求以安抚情绪，另一方面则将最关键的装甲车辆和技术设备牢牢掌握在“自由阵线”手中，同时加快推动“区域安全与发展协调体”章程的细化，试图用更具约束力的规则框架来替代单纯的利益捆绑。
当又一个黄昏降临，陈野独自走出忙碌嘈杂的指挥所，登上附近一处可以眺望北方群山的高地。脚下，是新控制区内星星点点开始亮起的灯火，远处传来民兵训练结束的号角声，间或夹杂着归家牲口的鸣叫和孩童的嬉闹，一种粗粝却真实的、属于和平生活的气息正在这片饱经战火摧残的土地上缓慢复苏。然而，当他将目光投向北方那沉入暮色、轮廓模糊的连绵山影时，心头却依旧笼罩着一层厚重的阴霾。那里的寂静比任何枪炮声都更令人不安，那里的未知比任何明确的敌人都更让人警惕。秩序的扩张才刚刚起步，内部整合远未完成，而外部的巨兽仍在黑暗中耐心蛰伏，或许正在冷眼旁观着他们的一切努力。陈野深吸了一口带着凉意的空气，他知道，真正的考验远未结束，甚至可能尚未真正开始。他不仅要在废墟上建立起新的秩序，更要为这个脆弱的雏形，准备好抵御未来可能来自任何方向的、更加强大和诡异的冲击。路漫漫其修远兮，但既然选择了这条道路，便只能握紧手中的剑与犁，坚定地走下去。
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