一九九八年十一月十四日，是个忌动土、忌出行的黑道凶日。
上海滩连着下了几天雨，那股子潮气顺着墙根儿往上爬，三川阁里的老家具都泛着一股霉味儿。
我把铺盖卷打好，那张皱巴巴的地图揣进怀里，又检查了一遍那个装着魏景阳笔记的防水油纸包。
耗子蹲在门口，嘴里叼着半截红塔山，手里提溜着两大袋子刚出锅的大肉包子，那是我们路上的干粮。
这小子现在看谁都像看包子，眼珠子泛绿光。
“老陈，电话打通了没？”耗子含糊不清地问，嘴里塞着半个包子。
我把电话听筒搁下，那头传来的忙音还在耳边绕。
刚才跟黄海那老狐狸通了气。
那老小子声音听着比我还虚，估计那“种子”在他肚子里也没少折腾。
“通了。”我紧了紧皮带，这皮带是前两天刚买的，原来的已经勒不住这见风长的腰围了，虽然我们没胖，但这肚皮里头好像时刻得预备着给那玩意儿腾地方，“约在兰州碰头。那老小子也怕死，跑得比兔子还快，说是已经带着人从广州出发了。”
“那敢情好。”耗子咽下包子，“人多力量大，虽然那几个都不是什么好鸟，但这时候能有个垫背的也强。”
我又给周主任那边拨了个电话。
这回接电话的是个办事员，话不多，公事公办。
说是车和装备都安排好了，让我们到了兰州直接去军分区找后勤处的王干事，提那个什么“地质勘探队”就行。
挂了电话，我看了看这住了有些年头的三川阁。
这一走，要是三个月内回不来，这地方估计就得换主人了。
“走吧。”我招呼了一声。
水生背着那个装着黑刀的长布条包，闷不吭声地站在阴影里。
老史提着两个大蛇皮袋子，里面装的是我们给他媳妇带的上海特产——大白兔奶糖、五香豆，还有两瓶海鸥洗发膏。
我们要先去趟陇西。
老史虽然没明说，但我看得出来，他是想回去看一眼。
这一去九死一生，谁知道能不能囫囵个儿回来。
咱们几个光棍一条，死了也就死了，老史和耗子不一样，老婆孩子热炕头，心里有挂念。
还是那趟火车，不过这次连硬卧都没买着。
我们买了四张硬座票。
车厢里人挤人，过道上都站满了背着大包小包的人，依旧是熟悉的味儿，脚臭味、汗酸味、方便面味、旱烟味，混在一起。
车轮子哐当哐当响，窗外的景物飞快地往后退。
才坐了不到两个钟头，那股子邪火般的饿劲儿又上来了。
“饿了。”水生头一个开口。
耗子二话不说，把那一大袋子包子拽过来，我也没客气，抓起两个就往嘴里塞。
那一车厢的人都看傻了。
你想啊，四个大老爷们，面前堆着小山似的肉包子，也不就水，也不歇气，一口一个，嚼都不带嚼的。
旁边有个戴眼镜的学生模样的年轻人，本来正在吃桶装面，看我们这吃相，面都忘记嗦了，端着叉子愣在那儿。
“哥们儿，慢点吃，别噎着。”那学生好心提醒了一句。
耗子翻了个白眼，嘴里嚼着肉馅：“小兄弟，你不懂，我们这是去西北搞地质勘探，体力活，肚子里没油水不行。”
那学生看耗子那一脸肉，还有水生那生人勿近的死样，缩了缩脖子没敢再吭声。
我们足足吃了四十个大包子，袋子也见了底。
肚子里有了货，那种心慌气短的感觉才稍微压下去一点。
我靠在椅背上，看着窗外逐渐变得荒凉的景色。
过了徐州，平原慢慢少了，黄土渐渐多了起来。
这一路摇晃了一天一宿。
到了陇西站，已经是第二天下午。
刚一下车，一股子裹着黄沙的西北风就扑面而来，像刀子一样在脸上割，上次来还是九月初，没想到就隔了两个多月，又他妈回来了。
这地方的风跟上海不一样，上海的风是阴柔的冷，往骨头缝里钻；
这儿的风是硬的，直来直去，打得人脸生疼。
“到家了。”老史深吸了一口气，那张饱经风霜的脸上露出一丝少见的舒展。
陇西这地方，古称巩昌，那是李氏龙兴之地，天下李姓出陇西，说的就是这儿。
但这会儿我们也顾不上考古怀旧，跟着老史出了站。
上次老史接站，这次可没人来接我们了。
雇了个冒黑烟的三轮蹦子，在坑坑洼洼的土路上颠了二十几分钟。
熟悉的地方，熟悉的路，转眼就到了老史家。
老史推开门，喊了一声：“燕霞！”
屋里头一阵急促的脚步声，紧接着门帘一挑，走出来个三十多岁的妇女。
这就是老史的媳妇，张燕霞。
“哎呀！”嫂子手在围裙上擦了擦，眼圈一下子就红了，“你个死人，几个月没消息，你还知道回来的！”
老史嘿嘿一笑，把手里的蛇皮袋子往地上一放：“这不回来了嘛。来，这是水生，我新认识的小兄弟，这两个你熟。”
耗子更是夸张的大喊：“姐，我们把老史给抓回来了，这货呆上海硬是舍不得回来了。”
嫂子一听，顿时笑了，“还是我兄弟靠谱”，目光在水生身上停留了一瞬，热情地招呼我们进屋。
屋里生着炉子，暖烘烘的。
一股子炖羊肉的香味直往鼻子里钻。
“正好炖了羊肉，快，上炕坐！”嫂子忙前忙后，又是倒茶又是拿馍。
我们四个脱了鞋，盘腿坐在炕上。
这西北的大炕是真舒服，热气顺着屁股蛋子往上窜，把一路上的寒气都逼出去了。
没一会儿，一大盆热气腾腾的手抓羊肉端了上来，还有一大盘子凉拌苦苦菜，一摞比脸还大的馍。
“吃！别客气！”老史招呼着，自个儿先抓了一块羊肋条。
那“种子”的副作用这时候又显出来了。
我们四个那是真没客气，上手就抓。
那羊肉炖得烂乎，肥而不腻，一口下去满嘴流油。
嫂子在一旁看得直愣神，估计是没见过这么能吃的客人。
“慢点吃，锅里还有呢。”嫂子笑着说，转身又要去盛。
耗子一边啃骨头一边含糊不清地说：“嫂子，这羊肉绝了！我在上海那是做梦都想这一口。”
正吃着，老史突然手一抖。
他手里抓着个大碗，正要喝汤。
手上的劲儿没收住，“咔嚓”一声，那大碗竟然被他硬生生给捏破了。
滚烫的羊肉汤泼了一手，顺着指缝往下流。
屋里一下子静了。
嫂子吓了一跳：“咋了这是？烫着没？”
老史脸色一变，脸上强挤出一丝笑：“没事，没事，这碗有裂缝，不结实。”
嫂子也没多想，赶紧拿抹布来擦桌子，又心疼地看了看老史的手，见没烫伤，这才放心。
这顿饭吃得那是风卷残云。
一锅羊肉连汤带肉一点没剩，那一摞烙馍也全进了我们的肚子。
吃完饭，嫂子去收拾碗筷。
老史点了根烟，坐在炕沿上，看着窗外黑漆漆的夜色，半天没说话。
“娃呢？”我问了一句。
“在兰州念书。”老史吐了口烟，“也好，省得看见我这副鬼样子。”
我看了一眼老史，他那脖子后面，隐隐约约有一条青筋在跳。
“明天一早咱就走。”我低声说，“别给家里添麻烦。”
老史点了点头，手里的烟头明灭不定：“我知道。这次去，要是不把那劳什子解决喽，我就不回来了。”
晚上，嫂子给我们在西屋铺了被褥。
那炕烧得滚烫。
我们三个躺在上面，听着外面的风声呼呼地刮。
我睡不踏实。
半夜里，我又做了那个梦。
这次树上没长叶子，长的是一颗颗人头，有老史的，有耗子的，有水生的，都在冲着我笑。
“咯吱——”
一声脆响把我惊醒了。
我猛地坐起来，一身冷汗。
借着窗外透进来的月光，我看见水生正坐在炕头，手里拿着一截木头在削。
他手里的那把黑刀，在月光下泛着幽幽的寒光。
“咋了？”我压低声音问。
水生没抬头，手里的刀飞快地动着，木屑纷飞：“睡不着。”
我凑过去一看，那木头已经被他削出了个雏形，像是个小人，但那小人的脸，怎么看怎么像那魏宗明。
“你刻个啥不好，你刻老粽子！”我躺回去，“赶紧睡，明天还得赶路。”
第二天一早，天还没亮，我们就爬起来了。
嫂子起得更早，给我们煮了荷包蛋，又往我们包里塞了一大包炒好的麻子，让路上解闷。
老史没让嫂子送，就在大门口拦住了。
“回去吧，风大。”老史没回头，挥了挥手。
嫂子站在门口，在那冷风里缩着肩膀：“早点回来啊！腊月里事多，还得杀猪。”
老史嗯了一声，大步流星地往前走，头都不敢回一下，估计是咬着牙呢。
我们又坐着蹦子回了火车站。
这回买的是去兰州的票。
陇西到兰州不远，三个小时就到。
到了兰州站，已经是中午了。
兰州这地界，那是两山夹一河，黄河水从城中间穿过，把个城市劈成两半。
一下车，我就闻到一股子浓郁的牛肉汤味儿。
“整一碗？”耗子咽了口唾沫。
“整！”
我们在站前随便找了家面馆。
这兰州的牛肉面，讲究个一清二白三红四绿五黄，说的是汤清萝卜白辣子红蒜苗绿面条黄。
那是真地好吃，大碗，加肉，加蛋。
一人呼噜了两大碗，这才算是填饱了肚皮。
吃饱喝足，我抹了把嘴：“走，去军分区。”
按照周主任给的地址，我们打听了一路，总算是摸到了地方。
那是城关区那边的一个大院，门口站着荷枪实弹的哨兵。
我上去递了介绍信和周主任给的那个批条。
那哨兵仔细核对了半天，又打了个电话，这才放行。
后勤处的王干事戴着副眼镜，斯斯文文的。
他把我们领到一个大库房里。
“周主任都交代了。”王干事指着角落里的一辆墨绿色的吉普车，“这车是退役的212，刚大修过，发动机没问题，皮实耐造，适合跑烂路。油给你们加满了，后备箱里还有两桶备用的。”
我围着那车转了两圈，拍了拍那厚实的铁皮。
这玩意儿虽然也是老古董，没空调没助力，但胜在结构简单，坏了拿锤子就能修，正适合我们要去的那种鬼地方。
“装备呢？”我问。
王干事指了指车后座上的几个大木箱子：“都在这儿。工兵铲、防风镜、帐篷、睡袋、压缩饼干、罐头。还有……”
他压低了声音，从桌子底下拖出一个长条形的黑箱子，打开一条缝。
我凑过去一看，心里就是一喜。
那是两把56式长的，还有一把54式短的，子弹十几盒。
“这是特批的民兵训练用枪，手续都全。”王干事推了推眼镜，“还有这个，你们可能用得上。”
他又拿出一个小盒子，里面是几个黑乎乎的圆筒。
“这是？”耗子眼尖，“哎呀，卧槽，大宝贝！”
“这叫工程爆破器材。”王干事纠正道，“周主任说你们是去搞地质勘探，有时候需要炸山开路。这玩意儿威力大，防着点用。”
我心里对周主任那是感激涕零。
这哪是勘探啊，这是让我们去打仗。
不过也是，要是没这点硬家伙，我们去那就是送菜。
签了字，办了交接手续。
耗子抢着坐到了驾驶位上：“这车我熟，以前在连队没少开。你们坐稳了！”
那212吉普车发动起来，动静跟拖拉机似的，“突突突”冒了一股黑烟，冲出了军分区大院。
“现在去哪？”耗子握着方向盘，一脸兴奋。
我掏出地图，指了指黄河北岸的一个点：“白塔山。黄海那老小子约在那儿碰头。”
白塔山就在黄河铁桥北面，山上有一座白塔，那是兰州的标志。
车子开过中山桥，那铁桥下面黄河水滚滚向东流，唉，我突然发现，这水挺清的啊！
到了山脚下，车开不上去了。
我们把车停好，步行上山。
约好的地点是白塔山公园后山的一个茶摊。
这会儿是下午，公园里人不多，大多是些遛弯的老头老太太。
我们爬到半山腰，远远地就看见一个偏僻的亭子里，坐着几个人。
那是黄海那一伙人。
黄海穿着件黑色的皮大衣，戴着个墨镜，手里盘着两个核桃，正坐在石凳上喝茶。
他旁边站着赵老六，阿燕靠在柱子上抽烟。
还有王建设，正蹲在地上擦一把匕首。
看见我们上来，黄海摘下墨镜，露出一双布满血丝的眼睛。
“陈教授，准时啊。”黄海皮笑肉不笑地打了个招呼，声音嘶哑得像是喉咙里卡了把沙子。
我看他那脸色，蜡黄蜡黄的。
看来这老小子也被那“种子”折腾得不轻。
“彼此彼此。”我走过去，一屁股坐在他对面，“这几天过得舒坦？”
黄海冷哼了一声，把手里的核桃往桌上一拍：“舒坦个屁！陈默，咱也别绕弯子了。你也感觉到了吧？那玩意儿在长。”
他撩开衣领，我看见他脖子上也有一条跟我老史一样的青筋，只是比我们的还要粗，颜色都要发紫了。
“我找人看过了。”黄海压低声音，“那是活物，根扎在脊椎骨里。要是强行取出来，人就废了。而且这玩意儿吸阳气，我现在每天晚上都觉得自己像是在冰窖里，怎么盖被都不暖和。”
“那就赶紧干活。”我把地图摊在石桌上，“魏景阳的笔记我研究过了。有句诗‘昌松洪池日将落，枯骨塔下鬼唱歌’，指向的就是古浪县那边的洪池谷。”
“古浪？”赵老六凑过来，“那就是原来的昌松县，唐朝的时候是这么个叫法。但是洪池谷这个地名，早就没了。”
“名字没了，地貌还在。”我指着地图上的一片等高线，“古浪峡南边，祁连山余脉，那一带沟壑纵横。既然叫‘洪池’，那肯定以前有水。后来气候变了，水干了，就剩下谷了。咱们顺着古河道找，肯定能找到蛛丝马迹。”
“那枯骨塔呢？”阿燕弹了弹烟灰，“这名字听着就不吉利。”
“魏景阳既然把它叫枯骨塔，那肯定不是什么正经佛塔。”我冷笑一声，“八成是用来镇压什么东西的。当年那八块陨石，被汉朝的方士分镇在八方绝地。这古浪是丝绸之路的咽喉，兵家必争之地，死人多，阴气重，正好用来以毒攻毒。”
“你就说怎么走吧。”黄海不耐烦地打断我。
“我们有车，你们呢？”我问。
“两辆切诺基。”黄海指了指山下，“装备也都齐了。我还弄了点‘响儿’。”
这老小子果然有门路，哪哪都能整点硬货。
“那就行。”我把地图收起来，“今晚在兰州休整一晚，明天一早出发，走312国道，直奔古浪。”
正说着，忽然一阵冷风吹过，卷起地上的几片枯叶。
水生一直站在亭子边上没说话，这时候突然转过头，盯着山下的一片树林，手里的黑刀微微出鞘一寸。
“有人。”水生冷冷地吐出两个字。
我们几个顿时神经一紧，手都摸向了腰间。
黄海给赵老六使了个眼色，赵老六像是只狸猫一样，悄无声息地滑了出去，钻进了树林。
过了不到两分钟，赵老六回来了，手里提着个相机，脸色难看。
“跑了一个。”赵老六把相机扔在桌上，“是个盯梢的。相机里有咱们的照片。”
我看了一眼那相机，是个傻瓜机，这年头也就是一般游客用的。
“林念郎的人？”耗子紧张地问。
“不像。”黄海拿起相机摆弄了两下，“黑龙组的人没这么业余。这像是……私家侦探那一类的路数。”
“不管是谁，咱们被盯上了。”我心里涌起一股不祥的预感。
这还没出兰州呢，尾巴就露出来了。
魏宗明给我们的期限只有三个月，但这三个月里，盯着那块石头的人，恐怕不止我们两拨。
林念郎那伙日本人肯定也没闲着，说不定还有别的什么势力在暗处窥视。
“此地不宜久留。”黄海站起身，把大衣领子竖起来，“兰州人多眼杂。今晚不住店了，直接走。出了城，往北上国道，找个僻静地方露营。”
我稍微琢磨了一下，点了点头。
黄海这老江湖说的在理。
我们在明处，敌人在暗处，与其在城里被人包饺子，不如进了山，那是龙归大海，虎入深山，谁怕谁还不一定呢。
“成，听你的。”我招呼了一声，“耗子，去开车。”
我们一行人匆匆下了山。
天色已经擦黑了，黄河边上的路灯亮了起来，倒映在浑浊的河水里，影影绰绰的，像是一只只窥视的眼睛。
上了212吉普，耗子把车灯打开，两道光柱刺破了夜色。
“老陈，咱们这算是和贼上一条船了吧，贼船？”耗子一边挂档一边嘟囔。
“什么贼船，这是诺亚方舟。”我点了根烟，深吸了一口，看着后视镜里紧紧跟上来的两辆切诺基，“不过这方舟上装的，都是一群饿死鬼。”
车子轰鸣着驶出了兰州城，顺着312国道，一头扎进了茫茫的西北夜色之中。
国道两旁是黑漆漆的荒山，偶尔有拉煤的大货车呼啸而过，卷起漫天的尘土。
我摸了摸肚子，那里面那种空虚的饥饿感又开始蠢蠢欲动了。
“水生，把那压缩饼干拿来。”我咬着牙说，“先垫垫，别一会儿把方向盘给啃了。”
车窗外，风声呜咽，枯骨塔下的鬼要是真会唱歌，怕就是这声音了！
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