荆州城的天空，似乎真的因万家的倾覆与凌退思的伏诛而清朗了几分。往日里横行街市的万家弟子与欺压良善的衙役胥吏，如今要么蜷缩在那座已成为活地狱的深宅内哀嚎忏悔，要么便作鸟兽散，不见了踪影。市井坊间，百姓们于惊惧之余，竟也隐隐感到了一丝喘息之机，茶余饭后，那“第一邪皇”与“恶人谷”的名号被反复提及，语气中混杂着难以言喻的敬畏、恐惧以及一丝不敢宣之于口的快意。
万家大宅，那朱漆剥落、铜环暗沉的大门终日紧闭，高墙之内，死寂与间歇爆发出的非人惨嚎交织，如同盘踞在城中心的巨大毒疮，无声地散发着痛苦与绝望的气息，警示着所有心怀不轨之徒。林越并未将此地彻底封闭，反而默许甚至引导着一些消息流传出去——关于那每日需自陈的罪状，关于那生不如死的“规诫”之刑，关于那不义之财被用于补偿苦主、城外粥棚终日炊烟不绝的景象。
这一日，黄昏时分，残阳如血，将万家高墙的阴影拉得老长。林越的身影悄然出现在宅邸深处那间原本属于万震山的书房内。书房依旧保持着原有的奢华陈设，紫檀木的书案，博古架上的珍玩，但空气中却弥漫着一股淡淡的药味与难以驱散的绝望气息。
万震山、戚长发、万圭以及那几名核心弟子，如同被抽去骨头的癞皮狗，瘫软在书房冰冷的地面上，浑身衣衫被冷汗与血污浸透，眼神涣散，胸膛剧烈起伏，显然刚刚熬过一轮“阴阳噬心咒”的折磨，正处在极其短暂的回气阶段。他们甚至没有力气去注意林越的到来，每一次呼吸都牵扯着仿佛被彻底撕裂的经脉，带来阵阵残余的剧痛。
言达平垂手恭立在书房角落，低眉顺眼，大气不敢出。他比地上那些人稍好一些，体内“子母噬心引”的子引尚未被彻底引发痛苦，但那种性命操于他人之手、随时可能坠入无间地狱的恐惧，早已浸透了他的骨髓。他刚刚低声向林越汇报完关于铁掌帮帮主刘乘风罪证的查探结果，言辞谨慎，细节详尽，不敢有丝毫隐瞒或夸大。
林越静立窗前，望着窗外庭院中一株枯败的古树，手指无意识地在窗棂上轻轻敲击，发出极有规律的轻微声响，每一声都仿佛敲击在房内众人的心脏上。
良久，他缓缓转身，目光扫过地上瘫软的众人，最后落在言达平身上，声音平淡无波，却带着不容置疑的决断：“看来，仅凭痛苦，尚不足以让某些冥顽不灵之辈真正认清罪孽，反而易生怨毒，徒耗光阴。”
他踱步至书案前，取过那几本厚厚的、写满了万家众人血泪罪状的簿册，随手翻阅着。上面记录着欺行霸市、巧取豪夺、逼良为娼、甚至手上沾染的人命…字迹因极致的痛苦而扭曲颤抖，却又因死亡的威胁而不得不竭力写得清晰。
“自今日起，‘恶人谷’需立下明确规条。”林越合上罪簿，声音清晰地传入在场每一个人的耳中，“罪分轻重，痛有等级。过往罪孽，依此簿所载，核定层级。轻者，受噬心之苦一炷香；重者，翻倍递增；罪大恶极者，时辰无限，直至真心悔过，或经脉尽断而亡。”
他的话语冰冷而精准，如同法官在宣读律法，不带丝毫情绪，却让地上众人浑身一颤，眼中绝望之色更浓。这意味着他们的痛苦将被量化、规范化，连最后一点“或许能熬过去”的侥幸都被彻底粉碎。
“规诫之后，非是让你们躺在地上等死。”林越继续道，“需以劳役赎罪。万家库藏中那些沾满血泪的金银，数目、来源，皆记录在案。取出七成，由言达平负责，依名录暗中补偿受害之家，或用于修建善堂，抚恤孤寡。剩余三成，留作‘恶人谷’日常用度及…后续行动之资。”
言达平连忙躬身应道：“谨遵邪皇之命，属下必尽心竭力，将每一文钱都用到该用之处，绝不敢有误！”他心中凛然，深知这既是任务，也是考验，更是枷锁。经手这些钱财，便等于将更多把柄交到了对方手中。
林越微微颔首，目光转向地上勉强撑起半个身子的万震山：“万震山，你执掌万家多年，于荆州地面人脉、生意往来，乃至与某些官面上人物的勾当，最为熟悉。这‘规诫’之后的劳役安排，罪簿核查，初期便由你牵头，你那几位好徒弟辅助执行。若有疏漏…”
他话音未落，万震山便感到心口那潜伏的咒力微微一跳，虽未彻底发作，却带来一股足以让他魂飞魄散的悸动，他吓得连忙磕头，嘶声道：“不敢！万万不敢！老夫…罪人一定戴罪立功，仔细核查，绝不敢有丝毫欺瞒！”他脸上老泪纵横，混着血污，显得既可怜又可鄙。往日的嚣张霸道早已被无边的恐惧和痛苦磨尽，只剩下求生的本能。
“至于你们，”林越的目光扫过戚长发和万圭，“戚长发，你精于算计，隐忍阴狠，便负责记录每日劳役完成情况，与言达平对接。万圭，你往日不是最喜仗势欺人，逞凶斗狠么？府内警戒，看守这些‘同门’，便由你负责。若有差池，或试图传递消息…”
万圭吓得浑身一软，差点再次晕厥过去，趴在地上连连保证：“不敢！小的再也不敢了！一定死死看住，一只苍蝇也不让它飞出去！”
林越面无表情地看着他们如同摇尾乞怜的丧家之犬，心中并无多少快意，只有一种冰冷的审视。他知道，这些人的顺从源于极致的恐惧，而非真正的悔悟。但眼下，他需要这套机制运转起来，需要让“恶人谷”的规矩立得住，看得见。
“很好。”林越淡淡道，“规矩既已立下，便需让人知晓。明日，将荆州城内那几个平日里与万家勾结最深、欺压乡里最甚的泼皮头目、小帮头领，‘请’过来，当着他们的面，行一次‘规诫’之刑。让他们看看，作恶的下场，也让他们回去，将‘恶人谷’的规矩，传遍荆州。”
他的声音不大，却带着一种令人胆寒的决绝。这不是商量，而是命令，是宣告。
言达平与万震山等人心中俱是一寒，深知这将是“恶人谷”第一次公开的立威，手段必将酷烈无比。但他们不敢有丝毫异议，只能喏喏连声。
吩咐完毕，林越不再多看他们一眼，身形微微一晃，便已消失在书房之内，如同鬼魅。
是夜，林越并未留在那阴森压抑的万府。他回到了城内那处临时租赁的僻静小院。院中烛火如豆，映照着他沉静的面容。桌案上，摊开着从万家密室中搜出的《铁掌掌法》与《铁掌心法》残篇，以及从“济世堂”借来的几卷医学古籍。
他指尖缓缓拂过掌法图谱上那略显粗犷刚猛的运劲路线，体内太玄内力自然而然地随之微微流转，模拟着其发力方式，剖析着其中蕴含的刚猛之道与不足之处。同时，另一部分心神则沉浸在那艰深的医道典籍之中，尤其是关于气血运行、经脉损伤与修复的篇章。
白日里那冷酷立规、裁决生死的“邪皇”，与此刻灯下潜心研读武学医道的求索者，仿佛是两个截然不同的人，却又完美地融合于一身。对他而言，管理“恶人谷”是清理此界污秽的必要手段，是践行自身理念的道场；而搜集武学、深研医道，则是夯实自身根基、探索力量本源的终极目标，二者并行不悖。
尤其那“阴阳噬心咒”乃是他以绝强内力与精神异力结合所创，其发作时对中咒者气血经脉造成的独特影响，本身就是一个极佳的研究样本。他需要更深入地理解其机理，甚至思考如何化解——并非为了慈悲，而是为了更彻底地掌控，乃至未来或许能应用于更精妙的领域，譬如刺激潜能、锤炼经脉，只是万震山等人的根基太差，心性不堪，根本不配承受而已。
时间在静谧的夜空中悄然流逝。不知过了多久，他忽然心念微动，超级感官捕捉到远处街巷中传来一阵极其细微的、压抑的哭泣声和争执声。
他身影无声无息地出现在院墙之上，目光穿透夜色，落在远处一条昏暗的巷口。只见狄云和戚芳二人正站在一辆简陋的骡车旁，车上堆着些简单的行李。戚芳正掩面低泣，肩膀微微耸动。
“…芳妹，别再哭了。荆州…我们已经待不下去了。”狄云的声音沙哑而疲惫，却带着一股前所未有的决绝，“师父…他那样了…万师哥也…知府大人也…这里到处都是吃人的地方，到处都是算计！那位…邪皇大人虽然…虽然手段…但他说得对，我们留下，只会再次成为别人利用的棋子！”
戚芳抬起泪眼婆娑的脸：“可是…师哥，我们能去哪里？我们什么都没有…”
“去哪里都行！离开这里！去找个没人认识我们的地方，哪怕给人帮工、种地，也好过在这里提心吊胆，被人当成砧板上的鱼肉！”狄云握紧了拳头，眼中闪烁着痛苦却坚定的光芒，“我狄云是没什么本事，但还有一把力气，绝不会让你饿着！总有一天…总有一天我要弄清楚所有事情的真相！”
他最后那句话说得极轻，却带着一股不容置疑的执拗。显然，凌退思的毒计、师门的背叛、江湖的险恶，并未完全磨灭他心中的耿直与寻求真相的渴望，反而促使他下定决心离开这是非之地。
林越静静地看着他们，并未现身。他早已感知到狄云夫妇这几日暗中变卖了些许随身之物，筹措路费，准备离开。对此，他乐见其成。这对可怜的男女，心性尚未被彻底污染，离开这片泥沼，或许能有一线生机。他暗中示意过负责监视荆州动向的言达平，对其离开不必阻拦，甚至暗中行个方便。
骡车终于吱吱呀呀地启动，载着这对命运多舛的男女，碾过青石板路，缓缓消失在沉沉的夜色之中。他们的未来依旧迷茫，但至少，他们做出了自己的选择。
林越收回目光，仰望星空，眼神深邃。荆州的小恶已清，规矩初立。接下来，该让“第一邪皇”之名，真正响彻两湖武林了。他的目光，仿佛已投向了城外更广阔的天地，以及那隐藏在暗处、蠢蠢欲动的更大邪恶。
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