皇帝的晚膳,果然摆在了翊坤宫。
消息传来,翊坤宫上下顿时忙碌起来,却又不敢显得过于喧哗,一切都在一种压抑的紧张中有序进行。
周嬷嬷亲自盯着小厨房,颂芝带着宫女重新布置正殿,熏上皇帝惯用的、清雅的龙涎香。
年世兰褪去了白日里厚重的皇贵妃吉服,换上一身较为家常的湖蓝色绣折枝玉兰锦缎常服,乌发松松挽起,只簪一支碧玉簪,略施粉黛,力求显得温婉而不失体统。她确实亲自去了小厨房,看着厨娘将江南快马加鞭送来的新鲜莼菜处理好,又亲手调了羹汤的滋味。
只是无人知晓,在她低头尝味的那瞬间,袖中指尖弹入的一点无色无味的粉末,迅速融化在滚热的羹汤中。
那并非毒药,而是她早年从兄长处得来的、能极大增强食物本身气味、并能与某些特定药物产生微弱反应的西域秘药。
若皇帝日常所用的香料或饮食中已被人动了手脚,这点东西,或能让其痕迹在短时间内变得明显一些。
风险极大,但她必须一试。她不能直接检查皇帝的饮食熏香,只能用这种迂回而危险的方式,进行一场豪赌。
华灯初上,皇帝驾临。他神色间带着一丝朝务劳累后的疲惫,但看到迎出来的年世兰和殿内温馨的布置,脸上还是露出了些许舒缓的笑意。
“臣妾恭迎皇上。”年世兰依礼相迎,笑容温婉。
“起来吧。”皇帝亲手扶起她,触到她指尖微凉,不由道,“手怎么这样凉?可是又忙着伺候弘晟,没顾上自己?”
“臣妾不冷。”年世兰顺势引他入座,“能伺候皇上和阿哥,是臣妾的福分。”
晚膳一道道呈上。年世兰侍立在侧,亲自布菜盛汤,动作优雅流畅。她将那道莼菜羹放在皇帝手边,柔声道:“皇上尝尝这莼羹,臣妾记得皇上南巡时曾赞过此物清甜滑嫩,今早内务府恰好送了些新鲜的来,臣妾便想着做给皇上尝尝。”
皇帝颔首,舀起一勺送入口中,细细品味,点头道:“嗯,确是江南的味道。世兰有心了。”
年世兰仔细观察着他的神情,又看似不经意地嗅了嗅空气中的味道。殿内熏香清雅,羹汤鲜美,并无任何异常气味。皇帝用餐的姿态也并无不适。
难道……自己猜错了?安陵容的目标并非皇帝?还是那药性并非通过饮食?
她心下稍安,却又不敢完全放松。
用膳期间,皇帝问了些六宫事务,年世兰一一谨慎回禀,只挑些无关痛痒的小事来说,语气平和公允,绝不搬弄是非,也不显丝毫跋扈。皇帝听着,面上渐露满意之色。
“你将后宫打理得很好,朕心甚慰。”皇帝放下筷子,擦了擦手,“如今后宫安宁,朕也能少操些心。”
“能为皇上分忧,是臣妾本分。”年世兰谦逊道,又为他斟了杯热茶,“只是臣妾年轻,许多事还需皇上和太后时时提点。”
皇帝接过茶盏,目光落在她低垂的眉眼上,忽然道:“朕听闻,你近日常去碎玉轩探病?”
年世兰心中一跳,面上却不动声色:“是。莞妹妹病了些时日,总不见大好,臣妾心中担忧。且她言语间似有心结,郁郁寡欢,臣妾想着多去宽慰宽慰,或许于病情有益。”她巧妙地将“刺探”转化为“关怀”。
皇帝沉默片刻,叹道:“她身子一向弱,又经历了……许多事,难免多思多虑。你多去看看也好。”语气中听不出太多情绪,似乎已对甄嬛淡了许多。
“是。”年世兰应道,心中却想,皇帝对甄嬛这看似平淡的态度,是否也是一种保护?他是否……也察觉到了什么?
又闲话了几句,皇帝似有些倦怠,揉了揉额角。
年世兰见状,关切道:“皇上可是累了?要不臣妾伺候您早些歇息?”
皇帝摆摆手:“无妨,批了一下午折子,有些头昏罢了。”他说着,又深吸了一口气,微微蹙眉,“朕记得你宫里往日用的苏合香清雅宜人,今日这龙涎香,似乎……格外浓郁些?”
年世兰心中猛地一凛!来了!
她面上露出些许惶恐:“臣妾惶恐!可是这香不合皇上心意?臣妾是想着皇上惯用此香,才特意让她们熏上的……或许是今日新开的香料,味道还未散匀?”她说着,连忙示意颂芝,“快去将香熄了,开窗通通风。”
“不必了。”皇帝叫住颂芝,“或许是朕闻错了。”他又吸了吸鼻子,眉头却皱得更紧,“奇怪……朕怎么觉得……这香里似乎混了一丝……极淡的甜腥气?像是……血竭的味道?”
血竭?!年世兰的心脏几乎要跳出胸腔!血竭是一味活血化瘀的药材,但其气味特殊,绝非龙涎香该有的!而且,血竭若与某些药物混合,经由长期熏香吸入,可慢慢损伤心肺!
难道……皇帝日常所用的龙涎香,真的被人动了手脚?!而自己方才加入羹汤中的药粉,增强了这异常气味的散发,才让皇帝有所察觉?!
“血竭?”年世兰脸上血色尽褪,显得惊骇万分,“这怎么可能?龙涎香乃是御用之物,由内务府统一配制供奉,怎会混入血竭?定是……定是下面的人弄错了,或是香受了潮,变了气味?”她立刻跪下行礼,“臣妾失察,竟让此等污浊之气惊扰圣驾,请皇上恕罪!”
皇帝看着她吓得苍白的脸,眼中的疑虑稍稍散去,伸手扶起她:“不干你的事。是朕近来嗅觉似乎异常灵敏了些,许是错觉。”他虽如此说,但眉宇间的疑云却未散去。
帝王多疑,一旦种下怀疑的种子,便会生根发芽。
“苏培盛。”皇帝沉声道。
一直垂手侍立在殿外的苏培盛立刻躬身进来:“奴才在。”
“去查查,近日朕所用的龙涎香,是哪个奴才负责调配看管的。将所有的香都封存起来,交给太医查验。”皇帝的声音听不出喜怒,却带着冰冷的寒意。
“嗻!”苏培盛心头一颤,连忙应下,快步退了出去。
殿内气氛一时有些凝滞。
年世兰心中狂跳,既有后怕,也有一种计划得逞的冰冷兴奋。她成功了!她成功地引起了皇帝的怀疑!虽然冒险,但这步棋走对了!
她重新为皇帝斟上热茶,声音依旧带着惶恐:“皇上……龙体要紧,若觉得不适,还是宣太医来看看吧?”
皇帝接过茶盏,却没有喝,目光幽深地看着殿外沉沉的夜色,不知在想些什么。
良久,他才缓缓道:“朕无妨。或许是近日太过劳累。”他站起身,“时辰不早了,朕还有些奏折未看完,便先回养心殿了。你早些歇着。”
“是,臣妾恭送皇上。”年世兰连忙起身相送。
皇帝走到门口,脚步顿了一下,回头看了她一眼,眼神复杂难辨:“世兰,如今这后宫,朕能倚重的,也只有你了。好生看顾着,也……好生看顾自己和孩子。”
这话,似嘱咐,似警告,又似带着一丝不易察觉的托付。
年世兰心中一颤,垂首道:“臣妾明白。”
皇帝的身影消失在夜色中。
年世兰独立殿门许久,直到冰冷的夜风吹得她浑身发冷,才缓缓转身。
“娘娘……”周嬷嬷和颂芝上前,脸上都带着惊魂未定的神色。
“无事。”年世兰摆摆手,声音有些发虚,“按计划进行。让我们的人,盯着内务府查香的人,有任何消息,立刻回报。”
“是。”
这一夜,养心殿和翊坤宫的灯,都亮至很晚。
一场围绕着御用熏香的暗查,在夜色中悄然展开。
而年世兰知道,这仅仅只是一个开始。
真正的风暴,或许即将来临。
她必须做好准备。
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