“亚伯，”林恩转向脸色依旧苍白的管家，“安排两个最机灵、脚程快的猎手，带上足够的干粮和御寒物资，暗中护送嬷嬷到最近的、相对安全的城镇。之后的路，嬷嬷，就靠你自己了。记住，路上少言，多看，帝都若有任何风吹草动，想办法通过可靠的渠道传递消息回来。”
“是，少爷！老奴明白！”玛莎嬷嬷重重磕了个头。
“是，大人！”亚伯立刻应下，眼中也燃起一丝希望的火苗。玛莎嬷嬷若能安全回到帝都，或许真能成为领主大人未来布局的一枚暗棋。
玛莎嬷嬷被亚伯搀扶着离开冰窖去准备行装。冰窖内只剩下林恩、苔丝、石拳和怀中安静下来的幼崽。晶核的光芒似乎明亮了一些，但林恩左臂的黑气依旧顽固地盘踞着。
“大人，教廷会信吗？”苔丝忧心忡忡地问，她轻轻抚摸着斗篷下幼崽的羽毛，小家伙似乎也感受到了紧张的气氛。
“维吉尔和奥兰多都死了，调查团近乎全军覆没，还有埃德加和玛莎嬷嬷‘亲眼所见’的‘真相’。”林恩闭着眼，感受着晶核能量对抗污秽的拉锯战，“表面上的证据链足够‘合理’。但教廷...尤其是马尔萨斯那条老狐狸，绝不会轻易放弃对凛鸦领的关注。损失如此惨重，他们要么彻底放弃，要么...会派来更棘手、更隐秘的人物，进行更深层次的探查。”
石拳狠狠啐了一口带血的唾沫：“来多少，杀多少！这次是维吉尔，下次就是马尔萨斯！”
林恩摇了摇头，声音低沉：“没那么简单。维吉尔是审判庭的疯狗，行事张扬。下次来的，恐怕会是真正的毒蛇，潜伏在暗处，一击毙命。而且...”他睁开眼，看向冰窖入口的方向，仿佛能穿透厚重的冰层看到外面的天空，“我们低估了教廷对这里的重视程度。冰渊之瞳的出现，遗迹的暴露，以及...我身上这该死的诅咒，恐怕都触及了某些他们绝不允许外人知晓的核心秘密。”
接下来的日子，凛鸦领进入了短暂的、风暴过后的喘息期。
石拳带领着恢复了些许元气的领民们，在亚伯的指挥下，如同工蚁般忙碌着。他们将散落在冰渊边缘、未被污秽污染的纯净晶核小心翼翼地收集起来，这些是领地生存的命脉。
巨大的冰岩被凿开、搬运，混合着能找到的金属残骸和冻土，在冰渊入口处垒砌起一道简陋却足够厚重的临时壁垒，彻底封死了通往遗迹的通道。灰岩村残破的房屋也在加紧修补，抵御着越来越凛冽的寒风。通往帝国大道的路也在老哈克的带领下慢慢修补着，只是哈克一直昏迷不醒，让老哈克的眉头从来没有舒展过。
林恩则将自己关在领主府最深处的冰窖里。这里的寒气最为浓郁，对压制他左臂的污秽侵蚀略有帮助。他盘膝坐在最大的冰魄晶核旁，精神力高度集中，引导着晶核的精纯寒能和体内冰核的力量，艰难地与那跗骨之蛆般的黑气对抗。每一次对抗都如同在刀尖上跳舞，消耗巨大，痛苦异常，但冰之心带来的那份对冰系能量的深刻理解和掌控，让他能够更有效率地运用每一分力量，勉强维持着脆弱的平衡，延缓着生命力的流逝。
苔丝成了他最得力的助手。她强大的精神力不仅能安抚躁动的幼崽，更能敏锐地感知林恩体内能量的细微变化，在他力竭或污秽反扑时及时提供精神层面的支撑。幼崽“小鸡”则安静地趴在林恩膝上，贪婪地吸收着冰窖内精纯的寒气以及林恩伤口处的污秽能量，它体表的幽暗星纹越发清晰深邃，偶尔会流露出一丝与冰之心同源的古老气息。它似乎也在用自己的方式，分担着林恩的痛苦，传递着温暖坚韧的星能。
然而，这份平静仅仅维持了不到十天。
这天清晨，凛冽的霜风裹挟着细碎的冰晶抽打着灰岩村。负责了望的哨兵连滚爬爬地冲进领主府，声音因为恐惧而变调：“大人！飞...飞艇！教廷的飞艇又来了！”
冰窖内，林恩猛地睁开眼，黑色的瞳孔骤然收缩。苔丝和石拳也瞬间绷紧了身体。
“看清型号了吗？几艘？”林恩的声音异常冷静，但扶着冰壁站起来时，身体还是微微晃了一下。左臂的黑气似乎感应到他的情绪波动，又开始不安分地扭动。
“就...就一艘！不是之前那种银光闪闪的大船！是...是灰色的！很小！上面画着...画着一本书和天平！”哨兵结结巴巴地描述。
“书和天平？”林恩眉头紧锁，迅速在记忆中搜索教廷的徽记体系。审判庭是燃烧的剑与天平，圣殿骑士团是金色圣徽与长戟...书和天平？“教谕院？！”一个名字如同惊雷般在他脑海中炸响！
教谕院！教廷体系中最为特殊的存在！他们不直接参与审判与战斗，却掌管着教廷的典籍、历史、神学解释和...对外情报的最终分析与归档！其院长地位超然，仅在教皇和枢机院首席之下，是教廷当之无愧的第三号人物！他们象征着知识的权柄与最终的裁决，行事风格以隐秘、睿智和深不可测着称！
难道是教谕院院长亲自来了？！
一股比冰渊寒风更刺骨的凉意瞬间席卷了林恩全身。如果说维吉尔是明面上的豺狼，那教谕院院长就是阴影中的毒蛇！他的到来，意味着教廷对凛鸦领的重视程度，远超他的预估！也意味着，埃德加带回去的“真相”和玛莎嬷嬷传递的“绝望”，并未能完全打消教廷最高层的疑虑！
“石拳，扶我上去。苔丝，带着小鸡，跟紧我，收敛好它的气息！”林恩的声音带着不容置疑的决断。他必须亲自面对这位教廷的“活字典”与“裁决者”。
当林恩在石拳和苔丝的搀扶下，艰难地登上灰岩村残破的哨塔时，那艘灰色的飞艇已经悬停在冰湖边缘，距离之前圣辉飞艇坠毁的残骸不远。这艘飞艇确实小巧得多，通体是毫不起眼的灰白色，线条简洁流畅，没有任何华丽的装饰，只有艇身侧面一个并不显眼的徽记——一本摊开的厚重典籍，上方悬浮着一架象征平衡的天平。它降落时几乎没有声音，显得低调而内敛。
飞艇舱门打开，放下舷梯。率先走下来的，是面如死灰、浑身筛糠般颤抖的高阶牧师埃德加！他穿着整洁的牧师袍，但眼神涣散，神情恍惚，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下一个被恐惧支配的空壳。
紧接着，一个身影出现在舱门口。
他穿着一身洗得发白的、没有任何装饰的灰色神父长袍，身形略显清瘦，年纪看起来在五十岁上下，头发是温和的灰白色，梳理得一丝不苟。面容平和，甚至带着几分学者般的儒雅，鼻梁上架着一副朴素的金丝眼镜。镜片后的眼睛是温和的浅褐色，目光平静而深邃，仿佛能包容万物，又仿佛能洞察一切虚妄。
他步履从容地走下舷梯，踏在冰面上，目光缓缓扫过被虫潮肆虐后一片狼藉的冰湖，扫过远处燃烧殆尽的飞艇残骸，扫过灰岩村残破的景象，最后，落在了哨塔上那个被搀扶着、脸色惨白如纸、左臂缠绕着不祥黑气的年轻领主身上。
他的脸上没有任何审判者的威严，也没有丝毫倨傲，只有一种深沉的、带着悲悯的平静。他便是教谕院院长——静思者奥古斯丁。
在两名穿着同样朴素灰色袍服的随从陪同下，奥古斯丁院长朝着哨塔方向缓步走来。埃德加如同提线木偶般，踉跄地跟在他身后。
石拳全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猛兽。苔丝紧紧抱着斗篷，精神力高度集中，随时准备应对突发状况。林恩强撑着站直身体，迎向那道平静却仿佛蕴含着万钧重压的目光。
奥古斯丁在哨塔下站定，微微仰头，温和的声音穿透寒风，清晰地传入林恩耳中，如同长辈的问候，却带着无法忽视的分量：
“林恩·辉耀领主，以知识之名，以平衡之理，教谕院院长奥古斯丁，代表圣光之城，前来查证维吉尔执事与奥兰多骑士长殉职之真相，并评估此地‘邪恶’之现状。”他的目光落在林恩左臂的黑气上，浅褐色的瞳孔深处似乎掠过一丝难以察觉的微光，“看来，埃德加牧师带回的消息，关于领主阁下的伤势，并未夸大其词。”
林恩心中警铃大作。这位院长，太冷静，太平和了！他完全没有维吉尔那种咄咄逼人的气势，却给人一种深不可测、无从捉摸的感觉。
而且，他刻意点出埃德加关于自己伤势的“真实性”，仿佛在暗示，其他部分，他并不完全相信。
“奥古斯丁院长...”林恩的声音更伪装出几丝虚弱，却带着一丝不屈的倔强，“此地凶险...维吉尔执事与奥兰多骑士长...已用生命...印证...邪魔虽被重创...但潜伏未死...污秽侵蚀...无药可救...您...何必亲涉险境？”
奥古斯丁院长微微摇头，脸上露出一丝近乎悲悯的叹息：“职责所在，不容推诿。况且，”他话锋一转，目光仿佛穿透了林恩的身体，看向他身后的冰渊方向，“有些真相，必须亲眼所见，亲耳所闻。埃德加牧师，”他侧身示意了一下身后魂不守舍的埃德加，“将作为证人，协助我的调查。请领主阁下，为我们安排一处...安静的谈话之所。”
他的要求合情合理，语气温和，却带着不容拒绝的意味。林恩知道，真正的考验，现在才开始。这位教谕院院长，绝不是来走个过场的。
“石拳，带院长大人...去领主府...议事厅。”林恩艰难地吩咐，随即又剧烈咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来，身体全靠苔丝支撑才未倒下。他必须将“重伤濒死”的姿态演到极致。
奥古斯丁院长看着林恩痛苦的模样，金丝眼镜后的目光平静无波，只是微微颔首：“有劳。”
在石拳警惕的“护送”下，奥古斯丁院长、埃德加以及那两名灰袍随从走向了残破的领主府。林恩在苔丝的搀扶下跟在后面，每一步都沉重无比。他心中飞速盘算：这位院长真正的目的是什么？仅仅是调查？还是...另有所图？他提到“有些真相必须亲眼所见”，难道...他察觉到了遗迹的存在？或者...他知晓更多关于冰渊之瞳、关于辉耀家族、甚至关于...光之心的秘密？
风暴并未平息，只是换了一种更致命、更难以捉摸的形式，悄然降临在凛鸦领的上空。而教谕院院长奥古斯丁的到来，如同一把钥匙，即将开启尘封着更多惊世秘密的冰封之门。
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