落星湖，如同一块镶嵌在云州西陲群山环抱中的巨大翡翠。时值深秋，湖面烟波浩渺，水色澄澈如碧，倒映着天穹流云与四周层林尽染的斑斓山色。浩渺烟波深处，一座雄城依山傍水而建，灰白色的高大城墙蜿蜒起伏，如同蛰伏的巨龙。城楼上，黑底金字的“天湖”大旗猎猎招展，迎风送出悠远苍凉的号角声——正是五年一度的武林盛会，“天湖剑会”的开启之地，天湖城。
通向天湖城的官道，早已被汹涌的人潮车马所淹没。各色旗帜招摇：有绣着狰狞猛兽的帮派旗，有绘着飘逸流云的宗门幡，更有代表名门世家的独特徽记。劲装负剑的江湖豪客、宽袍大袖的名门子弟、奇装异服的域外高手、甚至夹杂着身披袈裟的僧人、头戴道冠的道士…三教九流，龙蛇混杂。喧嚣声浪直冲云霄，混合着汗味、牲口气味、兵刃的铁锈味，以及远方湖面吹来的湿润水汽，形成一股庞大而躁动的洪流。
熊和共一行五人，混杂在这股洪流之中，朝着那巨大的城门缓缓移动。
赵莽走在最前，如同一座移动的铁塔。他换上了一身干净的深蓝色劲装，胸前三道狰狞的伤口被衣物遮掩，但古铜色的脸庞依旧带着大病初愈的些许苍白，眼神却锐利如昔，警惕地扫视着周围。铁布衫的气劲在体内缓缓流淌，形成一道无形的屏障。丫丫被他稳稳地背在背上，小丫头穿着柳轻烟准备的鹅黄色小袄，扎着两个小揪揪，大眼睛好奇地打量着周围从未见过的热闹景象，小手紧紧抓着赵莽肩头的衣服。
唐小七则像只灵巧的狸猫，在赵莽侧后方游弋。他一身靛蓝色短打洗得发白，脸上带着惯有的惫懒笑容，手指间无意识地捻动着几枚铜钱，目光看似随意，实则如同最警惕的探针，捕捉着人群中任何一丝不寻常的动静。昨夜听雨小筑的下毒事件，如同悬在头顶的冰锥，让他不敢有丝毫懈怠。
柳轻烟走在赵莽另一侧，月白色的劲装在人群中格外醒目，却也带着一股生人勿近的清冷。她青丝如瀑，仅以一根简单的青玉簪挽起，背负那柄古朴长剑，步履从容，如同画中走出的剑仙。周围不少目光落在她身上，带着惊艳、探究，甚至敬畏。流云剑柳轻烟的名号，在年轻一辈中，早已不是秘密。
熊和共走在最后。他依旧是一身毫不起眼的深灰色布衣，斗篷的兜帽拉起，遮住了大半张脸，只露出线条硬朗的下颌和紧抿的嘴唇。龟息之法运转到极致，周身气息收敛得如同路边顽石，毫不起眼。然而，在兜帽的阴影下，那双眸子却锐利如鹰隼，葬兵势的沉凝气机如同无形的涟漪，以他为中心，悄然感知着周遭这庞杂喧嚣的“大息”。空气中弥漫着各种气息：武者或强或弱的气血波动、兵刃的锋锐金气、汗水的咸腻、牲口的臊臭…还有，那混杂在无数气息之下，如同毒蛇般阴冷滑腻、一闪而逝的杀意！
毒蛟帮…黑煞门…
熊和共心中冷笑。血煞令与毒蛟的獠牙，果然如影随形。他们如同嗅到血腥的鬣狗，潜伏在这汹涌的人潮之中，等待着致命一击的机会。
“好家伙！这人也太多了！”赵莽瓮声瓮气地感慨，声音在嘈杂中依旧洪亮，“比俺们走镖时过年的庙会还热闹十倍！瞧那旗子，那是…点苍派的毒叟？乖乖，那老毒物也来了？还有那边，几个秃瓢锃亮，是少林的和尚吧？连这些平日里神龙见首不见尾的主儿都露面了！”
唐小七也啧啧称奇，指着远处一队服饰统一、气度不凡的人马：“看那边！南宫世家的人！啧啧，那流云剑佩，真气派！领头那个小白脸，就是南宫家年轻一辈的翘楚南宫羽吧？听说一手‘流云十三剑’得了真传，是这次剑魁的有力争夺者。”
柳轻烟微微颔首，目光扫过另一侧：“那是北地司徒家的队伍。司徒桀重伤闭关，带队的是他族弟司徒厉，也是个狠角色。看他们衣袍下摆绣的毒蛟暗纹…哼。”她声音清冷，带着一丝不易察觉的厌恶。司徒家与黑煞门关系密切，其家族徽记中融入毒蛟元素，其立场不言而喻。
“还有西凉马家！”赵莽指着另一群骑着高头大马、风尘仆仆的剽悍骑士，“马背上长大的汉子，一手‘奔雷刀’霸道绝伦！领头的那个络腮胡子，是马家三爷马如龙！旁边那个穿红衣服的丫头，是他闺女马红缨？嘿，这丫头脾气可爆得很！”
“东海水月阁的人也到了。”柳轻烟目光投向城门附近一群身着淡蓝水纹长裙、气质清冷的女子，“阁主水月仙子亲临，她身后那位蒙着面纱的，应是其亲传弟子，有‘凌波仙子’之称的凌清寒。水月剑法以柔克刚，变幻莫测，不容小觑。”
四大世家：南宫、司徒、马家、水月阁。
九大门派：少林、点苍、青城、崆峒、昆仑、华山、丐帮、唐门、天湖剑庄（东道主）。
各方势力粉墨登场，旗帜鲜明，气度各异。或清逸出尘，或霸道剽悍，或诡秘阴沉。天湖城外，俨然已是整个武林精华汇聚之地。空气中无形的气场碰撞、试探，暗流汹涌。无数目光交织，有审视，有忌惮，有算计，更有毫不掩饰的敌意。
“排好队！出示剑帖或路引！闲杂人等，不得入城！”城门口，守城的已非普通兵卒，而是换上了天湖剑庄的精锐弟子。个个身着月白劲装，腰悬长剑，气息沉凝，眼神锐利。他们分列两旁，如同出鞘的利剑，维持着秩序，盘查着每一个入城之人。秩序井然，却也戒备森严。
轮到熊和共一行。
“路引！入城作甚？”一名剑庄弟子目光如电，扫过赵莽雄壮的身躯和唐小七灵动的身影，最后落在兜帽遮面的熊和共身上，带着审视。
柳轻烟上前一步，手腕一翻，掌心托出一枚非金非木、触手温润的玉质令牌。令牌正面刻着一柄古朴小剑，剑身缠绕流云，背面则是一个飘逸的“柳”字。
“流云剑宗，柳轻烟。携友赴会。”她声音清越，自报家门。
那弟子一见令牌，脸上倨傲之色顿收，抱拳行礼，语气恭敬：“原来是流云剑柳仙子！失敬！请！”他侧身让开通道，目光扫过柳轻烟身后的赵莽、唐小七和抱着丫丫的熊和共，虽见熊和共形迹可疑，但见其与柳轻烟同行，又有丫丫在侧，便未多问。
“剑帖？”唐小七低声嘀咕，有些羡慕地看着柳轻烟收起令牌，“还是柳姐姐面子大！咱们可没这玩意儿。”
“无妨。”熊和共的声音从兜帽下传来，低沉平静，“论剑台，便是我们的路。”
踏入城门，喧嚣声浪瞬间拔高数倍！宽阔的青石板主街足以容纳十马并行，此刻却依旧显得拥挤不堪。两侧店铺鳞次栉比，幌子招摇，但售卖之物已非寻常货色：寒光闪闪的刀剑铺子、药香扑鼻的丹药阁、挂着各种奇门兵器图谱的武备店、甚至还有专门收购和出售武功秘籍、天材地宝的“奇珍楼”。空气里弥漫着金属、药材、汗水、食物混合的复杂气息。
人流摩肩接踵。劲装豪客高声谈笑，名门子弟前呼后拥，僧侣道士默然穿行。更有金发碧眼的西域刀客、皮肤黝黑的南疆蛊师、操着古怪口音的海外异士…形形色色，光怪陆离。江湖百态，尽汇于此。
“好家伙！这…这简直是武林大集啊！”赵莽看得眼花缭乱，啧啧称奇。
“天湖剑会，五年一度，乃北地乃至整个武林最重要的盛会之一。”柳轻烟解释道，目光扫过那些悬挂着不同势力标记的客栈和酒楼，“城中最好的落脚点，早已被各大世家门派包下。我们需尽快寻一处僻静之地安顿。”
他们避开最繁华的主街，专挑相对僻静的巷弄。然而，即便是在较为清冷的后街，依旧能感受到空气中弥漫的紧张与躁动。暗巷深处，偶尔传来压抑的争吵声或兵刃交击的脆响，旋即便被更大的喧嚣淹没。这里是法外之地，也是解决私怨的角斗场。
“云来客栈，看着还算清静。”唐小七眼尖，指着巷子深处一座三层木楼。楼宇不算奢华，但胜在位置稍偏，门口挂着“云来”的招牌。
“就这里吧。”熊和共点头。他需要尽快安顿丫丫，也需要一个相对安全的环境，消化这初入天湖城的所见所闻，规划下一步行动——论剑台。
客栈大堂人不多，掌柜是个精明的中年人，见柳轻烟气度不凡，又有丫丫在侧，便热情地安排了两间相邻的上房。
刚安顿下来，房门便被敲响。唐小七开门，只见一个穿着天湖剑庄弟子服饰的年轻人站在门外，手中捧着一张烫金的帖子。
“哪位是柳轻烟柳仙子？”弟子恭敬问道。
“我是。”柳轻烟应道。
弟子将帖子双手奉上：“奉庄主之命，特来送上剑帖。庄主言道，流云剑宗乃我庄贵客，柳仙子剑术超群，无需擂台印证，可直接参与剑会正赛。三日后辰时，落星湖畔‘观澜台’，恭候大驾。”他顿了顿，目光扫过房内众人，“诸位若欲参与剑会比试，获取‘天湖淬剑’之机，需于明日前往城西‘论剑台’打擂。连胜十场者，可得剑帖。”
“多谢庄主厚意，轻烟定当准时赴会。”柳轻烟接过剑帖，微微颔首。
弟子告退。
“乖乖！直接给剑帖！柳姐姐，你这面子可太大了！”唐小七咋舌道，眼中满是羡慕。
柳轻烟将剑帖放在桌上，看向熊和共：“熊兄，论剑台…”
熊和共摘下兜帽，露出那张依旧沉静却眼神锐利的脸庞。“明日便去。”他言简意赅。论剑台，是获取剑帖的必经之路，更是他这“张二牛”在群雄面前亮相、混淆黑煞门和毒蛟帮视线的绝佳舞台！也是他磨砺葬兵势、印证武道的战场！
赵莽摩拳擦掌：“好！明日俺陪二弟去！看哪个不开眼的敢上台，俺老赵先给他松松筋骨！”
唐小七也兴奋道：“我去探探路！看看都有哪些扎手的点子！”
夜色渐深。天湖城并未因黑夜而沉寂，反而灯火通明，喧嚣更甚。丝竹管弦声从各大酒楼传出，豪客的划拳声、赌坊的吆喝声、甚至远处论剑台方向隐约传来的金铁交鸣声，混杂在一起。
熊和共站在窗前，推开一条缝隙。窗外是客栈的后巷，相对僻静。月光如水，洒在青石板路上。
他的目光并未停留在近处，龟息之法运转，葬兵势的气机悄然弥漫，感知如同无形的触须，延伸向远处灯火最盛、人声最沸的论剑台方向。
就在这嘈杂的“大息”之中，一丝极其隐晦、却带着熟悉腥甜与阴寒的波动，如同投入水面的墨滴，被他精准地捕捉！
毒蛟帮！
就在这附近！在窥伺！
熊和共眼神骤然一凝，如同寒潭冰封。他不动声色地关上窗户，转身。房间内，烛火摇曳，映照着柳轻烟清冷的侧脸，赵莽擦拭着从不离身的熟铜棍，唐小七逗弄着丫丫，丫丫发出咯咯的笑声。
风暴的中心，已然抵达。平静的表象下，暗流汹涌，杀机四伏。
论剑台，将是明日点燃这巨大火药桶的第一颗火星。
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