夜色渐浓，镇北侯府的书房依旧烛火通明。赵烈刚卸下朝服，换上常服，亲兵便匆匆来报：“侯爷，户部侍郎王怀安大人在外求见，说有要事面禀。”
“哦？他倒来得快。”赵烈嘴角勾起一抹冷笑，“让他进来。”
片刻后，身着紫色官袍的王怀安昂首阔步走进书房。他年约五十，面容清瘦，眼神中带着几分倨傲，对着赵烈略一拱手，语气带着不易察觉的不满：“镇北侯今日一声令下，让老夫颜面尽失啊。”
赵烈端坐于书案后，神色平静：“王大人此言何意？本侯只是按规矩办事，令郎府邸的工匠摔伤，理应赔付医药费与误工费，何来颜面尽失之说？”
“哼！”王怀安冷哼一声，上前一步，“那工匠自己不慎摔落，与我府中何干？侯爷张口就要五十两白银，还要派太医诊治，未免太过小题大做！此事传扬出去，满朝文武还以为老夫苛待下人，这让老夫如何立足？”
“立足？”赵烈猛地一拍书案，声音陡然提高，“王大人只想着自己的颜面，可曾想过那工匠一家的死活？他断了双腿，家中妻儿无依无靠，若不是走投无路，怎会来鸣冤点求助？五十两白银对大人而言不过九牛一毛，对他们却是救命钱！”
王怀安被赵烈的气势震慑，后退半步，却依旧强辩道：“侯爷手握兵权，整顿市井本无可厚非，可插手官员家事，是不是越界了？”
“官员家事？”赵烈眼神锐利如刀，“官员欺压百姓，便不是家事，而是国事！本侯护的是大明的百姓，守的是大明的律法，何谈越界？今日之事，五十两白银与太医诊治，缺一不可。若大人执意不肯，本侯明日便上奏陛下，弹劾大人苛待子民、漠视民生！”
王怀安脸色一阵青一阵白，他深知赵烈如今深得民心，且手握重兵，陛下对其十分倚重。若是真被弹劾，自己未必能讨到好处。沉吟片刻，他咬牙道：“好！五十两白银老夫给，太医也请，但侯爷日后行事，还望顾及同僚情面。”
“情面？”赵烈冷笑，“在百姓的生计面前，所谓的情面一文不值。王大人若能真心体恤百姓，自然无需担忧颜面受损。”
王怀安碰了一鼻子灰，只得悻悻离去。他刚走不久，陈六便带着一身寒气闯入书房：“侯爷，京营右营那边出了岔子！”
“哦？怎么回事？”赵烈抬眸问道。
“末将带人去捉拿赵把总，可京营将军李威却百般阻拦，说赵把总是他的得力干将，强占菜地之事纯属误会，还说侯爷无权插手京营事务。”陈六神色凝重，“末将与他理论，他竟直接派兵将营门守住，不让我们进去。”
赵烈闻言，眉头紧锁。京营是京城防卫的核心力量，李威身为京营将军，手握重兵，如今公然护短，显然是没把他的新规放在眼里。
“李威……”赵烈低声念着这个名字，眼底闪过一丝寒芒，“他以为有兵权在手，就能为所欲为吗？”
“侯爷，要不要末将带人强行闯营？”陈六握紧腰间绣春刀，语气带着几分急切。
“不可。”赵烈摆手，“京营将士众多，强行闯营只会引发内乱，危及京城安危。此事需从长计议。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“明日早朝，本侯亲自向陛下奏明此事。李威纵容手下欺压百姓，藐视新规，若不严惩，日后必成大患。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，太和殿内便已气氛凝重。文武百官分列两侧，陛下端坐于龙椅之上，神色威严。
早朝伊始，王怀安便率先出列，对着陛下躬身道：“陛下，臣有本启奏！镇北侯赵烈近日整顿市井，虽本意是好，却行事太过张扬，不仅插手臣的家事，索要巨额银两，还纵容手下士兵骚扰商户，搅得京城人心惶惶，还请陛下为臣做主！”
此言一出，殿内顿时一片哗然。不少与王怀安交好的官员纷纷附和，指责赵烈行事越界，有失妥当。
“陛下，王大人所言句句属实！”吏部尚书出列道，“镇北侯手握兵权，本应戍守边疆，如今却过度干预地方事务，恐会引发权责混乱，还望陛下三思！”
赵烈见状，上前一步，对着陛下拱手道：“陛下，臣有话要说！王大人所言纯属颠倒黑白！那工匠摔伤，臣只是要求王大人按规矩赔付医药费，何来巨额银两之说？至于所谓的骚扰商户，更是无稽之谈！臣的士兵清查市井，皆是按新规办事，查处的都是掺假抬价的奸商，百姓们拍手称快，何来人心惶惶？”
他顿了顿，声音愈发铿锵有力：“陛下，民心是国之根基。如今京城市井乱象刚有好转，百姓们终于能安居乐业，若此时因某些官员的私心而半途而废，不仅会寒了百姓的心，更会危及大明的江山稳固！”
陛下闻言，眉头微蹙，目光扫过殿内百官：“众卿家各执一词，此事究竟如何，还需查明真相。”
就在这时，京营将军李威出列，对着陛下躬身道：“陛下，臣也有本启奏！镇北侯近日竟想插手京营事务，派手下士兵前往右营捉拿赵把总，还说要按新规处置。京营乃皇家禁军，岂能容他人随意插手？镇北侯此举，分明是藐视军纪，意图扩张兵权，还望陛下明察！”
赵烈怒极反笑：“李将军，你好大的胆子！赵把总强占百姓菜地，殴打菜农，证据确凿，本侯按新规处置，何谈藐视军纪？你公然护短，纵容手下欺压百姓，才是真正的藐视律法！”
“你血口喷人！”李威怒目圆睁，“赵把总乃京营悍将，岂会做出这等事来？定是那百姓诬告，而你却不分青红皂白，就要捉拿我营中将士，分明是别有用心！”
两人在大殿之上争执不下，文武百官分成两派，互相指责，太和殿内一片混乱。
陛下重重一拍龙椅，怒声道：“够了！吵吵闹闹，成何体统！”
殿内瞬间安静下来，百官纷纷躬身不语。
陛下目光落在赵烈身上，沉声道：“赵烈，你整顿市井，为民做主，朕已知晓。但京营事务，确有其规矩，你贸然派人前往，确实不妥。”
赵烈心中一凛，连忙躬身道：“陛下明鉴！臣并非有意插手京营事务，只是赵把总恶行昭彰，百姓怨声载道。若不严惩，新规便如同废纸一张，百姓也会对朝廷失去信心。”
他顿了顿，继续说道：“臣恳请陛下派钦差前往调查，若赵把总确有恶行，便按律处置；若臣有过错，臣甘愿受罚！”
陛下沉吟片刻，点了点头：“准奏！朕便派御史大夫前往调查此事，连同王怀安府邸工匠之事一并查明，三日之内，务必给朕一个答复！”
“臣遵旨！”赵烈与李威、王怀安同时躬身应道。
早朝结束后，赵烈刚走出太和殿，便被御史大夫拦下。御史大夫面带微笑：“镇北侯，陛下命我调查此事，还望侯爷配合。”
“御史大人放心，本侯定会全力配合，所有证据皆可随时查验。”赵烈拱手道。
接下来的三日，御史大夫深入民间，逐一核查真相。他先是找到了那位摔伤的工匠，看到他卧病在床的惨状，又询问了周边邻居，证实了王怀安府邸确实未曾赔付分文；随后，他又来到城西菜地，看到被踩烂的菜苗和老者身上的伤痕，再询问京营右营的士兵，不少人都暗中证实了赵把总的恶行。
三日后，御史大夫在朝堂之上如实禀报调查结果，称王怀安苛待工匠、李威纵容手下欺压百姓之事属实，赵烈按规办事，并无过错。
陛下闻言，龙颜大怒：“王怀安！李威！你们可知罪？”
王怀安与李威脸色惨白，连忙跪倒在地：“臣知罪！求陛下饶命！”
“哼！”陛下冷哼一声，“王怀安，纵容管家苛待工匠，漠视民生，罚俸一年，即刻赔付工匠医药费与误工费，亲自登门道歉！”
“臣遵旨！”王怀安连连磕头。
“李威！”陛下语气愈发严厉，“你身为京营将军，不仅纵容手下欺压百姓，还公然护短，藐视新规，念你往日有功，免去京营将军之职，降为参将！赵把总恶行昭彰，押入大牢，秋后问斩！”
“陛下饶命！”李威痛哭流涕，却也只能领旨谢恩。
处置完毕，陛下目光转向赵烈，语气缓和了许多：“赵烈，你整顿市井，为民做主，劳苦功高。朕准你继续推行新规，若有官员或权贵阻挠，可先斩后奏！”
“臣谢陛下信任！定不负陛下所托！”赵烈躬身领旨，心中激动不已。
消息传回京城，百姓们无不拍手称快。大家都说，有镇北侯在，有陛下撑腰，以后再也不用担心被欺压了。
而赵烈深知，这只是与权贵势力的第一次交锋。接下来，还会有更多的挑战等着他。但他心中毫无惧色，只要能护得百姓安宁，能让大明江山稳固，无论面对多少艰难险阻，他都将一往无前。
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