漠北的夜来得快，刚过戌时，克鲁伦河旁的互市点便只剩零星灯火。商客们大多已歇下，牧民们也牵着牛羊返回牧场，只有几名明军士兵握着长枪，在帐篷间来回巡逻，靴底踏过未化尽的残雪，发出轻微的“咯吱”声。
赵烈坐在中军帐里，就着烛火翻看“商队护卫指南”。指南中“夜间防御部署”一章用红笔标注得格外醒目，提到“狭长营地需分三段设岗，外围埋暗哨，帐篷间拉绳索绊马，遇袭时以篝火为号，快速形成环形防御”。他手指在纸上轻轻敲击——互市点沿河岸铺开，正好是狭长地形，今日巡逻时他已让人埋下暗哨，只是绳索绊马还没来得及布置，得明日一早安排。
“将军，喝碗热汤暖暖身子吧。”亲兵端着一碗羊肉汤走进来，轻声说道，“外面风大，巡逻的兄弟都换了两拨了。”
赵烈接过汤碗，刚喝了一口，帐外突然传来一声凄厉的哨声——是暗哨的示警信号！他猛地站起身，佩刀“呛啷”出鞘，大步冲出帐外：“戒备！有敌袭！”
话音未落，东边的商队帐篷方向已传来混乱的喊杀声，火光瞬间冲天。赵烈抬头望去，只见数十名蒙面人举着弯刀，正砍向帐篷的支架，几名商客惊慌失措地从帐篷里跑出来，险些被弯刀砍中。
“赵大胆！带二十人守住西侧，别让他们冲去牧民的牛羊圈！”赵烈高声下令，“李狗剩！你率人去东侧，护住商队的货物，用盾牌搭成防线！”
两人齐声应下，各自带着士兵冲向战场。赵烈则提着佩刀，直奔中间的篝火堆——按护卫指南的说法，点燃所有篝火，既能照亮战场，又能让众人快速聚拢。他一脚踹开篝火旁的柴房，抱起一捆干柴扔进火里，火焰“噼啪”作响，瞬间窜起半人高。
“大家别慌！拿上武器，围着篝火站！”赵烈高声呼喊，声音穿透混乱的喊杀声。几名商队伙计听到声音，立刻从帐篷里翻出木棍和短刀，往篝火旁跑来；巡逻的士兵也迅速聚拢，手中的长枪对准冲过来的蒙面人。
蒙面人见明军已有防备，却并未撤退，反而更加疯狂地往前冲。为首的蒙面人挥着弯刀，砍倒一名士兵，嘶吼道：“把货物留下！否则别怪我们不客气！”
赵烈眼神一凛，认出这人的声音——是之前被俘虏后又趁乱逃脱的鞑靼小校巴图鲁！此人之前跟着巴彦驻守红石山，被俘后谎称是普通牧民，趁士兵不注意逃了出去，没想到竟纠集了一群残寇，来偷袭互市点。
“巴图鲁！你以为就凭这点人，能抢走货物？”赵烈冷笑一声，挥刀迎了上去。两人刀光相向，“当”的一声脆响，巴图鲁只觉手臂发麻，弯刀险些脱手。他没想到赵烈的武功竟如此厉害，心中顿时慌了神。
就在这时，西侧突然传来马蹄声——是巴图带着福余卫的牧民赶来了！他们听到喊杀声，立刻骑着马，拿着马鞭和弯刀赶来支援。“赵将军！我们来帮你了！”巴图高声喊道，手中的马鞭一挥，狠狠抽在一名蒙面人的背上。
牧民们纷纷加入战斗，有的用马鞭抽打，有的用弯刀砍杀，还有的牵着马往蒙面人中间冲，将他们的阵型冲得七零八落。商队伙计们也鼓起勇气，拿着木棍围攻落单的蒙面人，帐篷间顿时响起此起彼伏的惨叫声。
巴图鲁见势不妙，知道再打下去只会全军覆没，立刻虚晃一刀，转身想逃。赵烈早已看穿他的心思，策马追了上去，手中的佩刀带着风声，直直劈向他的后背。巴图鲁惨叫一声，扑倒在地，背上鲜血直流。
“拿下！”两名士兵立刻冲上前，将巴图鲁捆了起来。剩下的蒙面人见首领被擒，再也没了抵抗的心思，有的扔下兵器跪地投降，有的转身想跑，却被牧民们骑着马追上，一一拿下。
战斗很快结束，篝火旁躺着十几具蒙面人的尸体，被俘的残寇有二十余人。赵烈走到巴图鲁面前，一脚踩在他的背上，冷声问道：“还有其他残寇吗？你们的窝点在哪里？”
巴图鲁趴在地上，咬牙道：“我不知道……我们就是一群散兵，没什么窝点……”
“不知道？”赵烈眼神一沉，刚要再问，身后突然传来一阵骚动。他回头一看，只见几名牧民正围着一个投降的蒙面人，情绪激动地喊道：“就是他！之前抢了我们的羊！”
那蒙面人吓得浑身发抖，立刻跪倒在地：“将军饶命！我招！我们还有三十多人，藏在黑风口西侧的山洞里，里面还有抢来的粮食和布匹！”
赵烈心中一喜——黑风口西侧的山洞，正是护卫指南中提到的“易守难攻的隐蔽地点”，若能将这股残寇一网打尽，互市点就能彻底安全了。他立刻下令：“赵大胆！你带三十人，押着这个蒙面人，去黑风口西侧的山洞，把剩下的残寇都抓回来！注意安全，按指南里说的，先派人探路，别中了埋伏。”
赵大胆领命，带着士兵和蒙面人，骑马消失在夜色中。赵烈则转身看向巴图和商客们，拱手道：“多谢各位帮忙，若不是你们及时赶来，后果不堪设想。”
巴图笑着摇头：“赵将军客气了！互市点是咱们共同的家，保护它是应该的！”王掌柜也走上前，感激地说：“多亏将军有防备，不然我们的货物可就全没了！以后这互市点的安全，就全靠将军了！”
赵烈点点头，让人清理战场，救治受伤的士兵和牧民。他走到篝火旁，拿起地上的“商队护卫指南”，心中感慨——若不是指南里提到的防御方法，今日的战斗恐怕不会这么快结束。
天快亮时，赵大胆带着士兵回来了，不仅押回了三十多名残寇，还缴获了不少粮食和布匹。“将军，山洞里的残寇都抓了，没一个跑掉！”赵大胆兴奋地说，“我们按指南里说的，先派两人探路，发现山洞里没设埋伏，才冲进去的，一点伤亡都没有！”
赵烈欣慰地点头，让人将缴获的粮食和布匹分给受伤的士兵和牧民。这时，怀中的系统面板突然弹出提示：“‘成功抵御残寇偷袭，守护互市安全’任务完成，奖励‘简易了望塔图纸’，可搭建十米高了望塔，扩大警戒范围，提前发现敌情。”
“了望塔？”赵烈拿起图纸，仔细看了起来——图纸上标注的了望塔用木材搭建，顶部有一个四方的平台，可容纳两人同时警戒，底部还能用来存放武器。他抬头望向互市点的东侧，那里有一片高地，正好适合搭建了望塔。
日出时分，互市点渐渐恢复了热闹。牧民们牵着牛羊赶来交易，商客们打开帐篷，摆放好货物，受伤的士兵和牧民也得到了妥善的救治。赵烈站在高地旁，看着士兵们按照图纸搭建了望塔，心中充满了信心。
巴图走到他身边，指着正在搭建的了望塔，笑着说：“有了这塔，以后再有人来偷袭，咱们就能提前发现了！这互市点，以后肯定会越来越热闹！”
赵烈点头，目光望向远方——漠北的春天快要来了，积雪会慢慢融化，草原会重新变绿，互市点的生意会越来越红火，三卫的牧民和大明的百姓，也会过上安稳的日子。而他，会继续守护这片土地，让大明的旗帜，永远飘扬在漠北的天空。
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