共脉堂的竹灯刚在暮色里亮起，跨海竹突然发出一阵刺耳的“噼啪”声。阿竹握着脉生玉拓片冲出竹亭时，正看见五行圃里的根系在疯狂抽搐，那些交织着五地印记的根须像被无形的手撕扯，冰纹在藤络上冻结成刺，金沙粒嵌进竹纤维里，竟渗出暗红的汁液，像在流血。
“怎么回事？”阿海抱着竹语鸟的伤羽冲过来，鸟羽上的脉语符号正在褪色，原本清晰的五地纹路晕成一片浑浊的灰，“竹语鸟群突然躁动，往南飞的全撞在崖壁上，羽管里的竹信都成了碎末！”
阿竹将拓片按在抽搐的根须上，玉面立刻浮现出骇人的景象：九州地脉网的节点正在逐个暗下去，北境冰泉的暖纹像被冻住的蛇，蜷成僵硬的团；雨林水缠藤的波状纹寸寸断裂，断口处冒着黑烟；鸣沙谷的金沙粒失去光泽，在沙脉里凝成死灰……最刺眼的是云台山的火脉区，原本平衡的冰火漩涡彻底失衡，赤红的光团像沸腾的岩浆，正顺着脉网往四周蔓延。
“是地脉在排斥彼此！”凌川的清寒剑突然出鞘，剑穗的冰蓝流苏绷得笔直，指向西北方，“云台山的温土裂缝又炸开了，这次不是躁动，是在‘吞噬’——火脉气裹着焦土，把周围的竹苗根须全烧成了灰！”
周岸扛着被盐碱腐蚀的竹筐冲进院子，筐底的盐晶碎成齑粉，混着发黑的竹丝：“盐碱滩的脉网先塌的！盐晶突然析出剧毒的硝石，缠着盐晶的竹根全烂了，老盐农说听见地底下有‘咔嚓’声，像骨头断了！”他抓起一把碎晶，指尖立刻被灼出细密的水泡，“这不是盐，是地脉在吐毒！”
苏湄抱着那株刚破土的脉纹竹冲进来时，竹苗的叶片正在以肉眼可见的速度枯萎，冰纹、藤络、金沙、铜丝在叶面上打架，冰刺扎穿藤皮，铜丝绞碎金沙，最后竟一起往竹心钻，像要同归于尽。“清河镇的竹泉也变了！”她声音发颤，泉眼涌出来的不是清水，是泛着泡沫的泥浆，里面沉着无数细小的竹片，拼起来能看清“救命”二字，“是各地的竹信被地脉碾碎了，顺着泉眼漂回来的！”
阿竹突然想起林辰手札里的话：“地脉相和如织网，一线崩则全网危。”他铺开所有残信，发现每张纸上的字迹都在往中心收缩，最终凝成同一个扭曲的符号——像个被捏碎的“脉”字。
“是三百年前的旧伤！”凌川的剑突然指向竹墙上的《九州脉志》，泛黄的纸页正在自动翻卷，停在玄阳长老批注的残篇：“前朝脉行队强行融脉，以火脉为引，冰、沙、水、土四脉为锁，虽暂稳地动，却在脉网深处埋下‘逆刺’，遇强则崩。”剑穗的流苏扫过“逆刺”二字，竟渗出细小的火星，“火脉失衡，就是逆刺发作了！”
话音未落，地面突然剧烈震颤，共脉堂的竹柱发出痛苦的呻吟。阿竹扑到窗边，只见远处的脉通桥正在断裂，竹板坠入溪中的瞬间，溪水里突然冒出无数根黑色的尖刺，像地脉的獠牙，将竹板绞成了碎片。
“地脉在清场！”阿海指着天空，竹语鸟群正集体撞向山崖，仿佛被无形的力量驱赶，“它们在怕什么？”
阿竹突然抓住凌川的手腕，剑穗的火星正顺着他的指尖蔓延：“逆刺在找‘共脉之核’！咱们把五地之气融得越深，核就越亮，逆刺就越能循着光找到目标——它要彻底毁掉所有相连的地脉！”他看向那株濒死的脉纹竹，“唯一的生机，在它身上！”
众人围向竹苗时，它的根须突然从盆底钻出来，在地上拼出半张地图，缺的部分恰好与苏湄找到的碎竹纸吻合。阿竹将碎纸拼上去，完整的地图上，只有南疆的铜矿井和清河镇的老槐树两处还亮着红点，像两只不肯熄灭的眼睛。
“铜属金，槐属木，金木相济，能镇逆刺。”阿竹抓起脉纹竹，根须突然缠住他的手腕，往他掌心刺了一下，一滴血珠落在枯萎的叶面上，竟让叶片恢复了一丝绿意，“还需要‘血引’——带着共脉印记的血，才能让两地脉气暂时合一。”
凌川的剑划破掌心，血滴在清寒剑上，冰蓝流苏立刻燃起淡青色的火：“我去火脉区牵制焦土，你们带竹苗去南疆！”
周岸抓起那袋发黑的竹丝，往里面撒了把鸣沙谷的金沙：“我去盐碱滩，用沙脉的燥气暂时压住硝石毒，给你们争取时间！”
苏湄将脉纹竹裹进浸过竹泉的麻布：“我带孩子们守共脉堂，用竹灯拼‘镇脉阵’，至少能拖住逆刺半个时辰！”
阿竹最后看了眼五行圃，跨海竹的根须已经不再抽搐，彻底失去了生机。他握紧脉生玉拓片，拓片上的九州地脉图只剩下最后两道细线，分别连着南疆和清河镇，像濒死者最后的呼吸。
“记住，”他冲众人点头时，竹语鸟的最后一片伤羽落在肩头，“地脉不是要杀我们，是忘了怎么相爱。我们要做的，不是对抗，是让它们想起——”
话未说完，地面又是一阵剧震，共脉堂的竹顶塌下一角，灰尘里，阿海看见那株脉纹竹的叶片上，冰纹正轻轻蹭着藤络的断口，像在笨拙地道歉。
夜色里，四队人影分别冲向不同的方向。凌川的剑光在西北方亮起，像冰泉扎进火脉的心脏；周岸的身影消失在盐碱滩的白雾里，身后跟着金沙滚动的“沙沙”声；苏湄带着孩子们在共脉堂拼起竹灯阵，灯火连成的圈正在慢慢缩小；阿竹抱着脉纹竹往南疆赶，根须在他怀里轻轻颤动，每过一刻，地图上的红点就暗淡一分。
路过老槐树下时，阿竹突然勒住马。泉眼里的泥浆已经漫到树根，黑色的尖刺从土里钻出来，正往树干里扎。他割破掌心，将血滴在槐树根上，奇迹般地，尖刺停住了，树皮上渗出透明的汁液，顺着根须往地下流，像在给脉网输送最后的力气。
“等我们回来。”阿竹低语时，脉纹竹的叶片突然指向南疆，根须在他掌心写出两个字：“快了。”
远处的天际线已经被火脉的红光染透，云台山的方向传来闷雷般的轰鸣，盐碱滩的白雾里飘来刺鼻的硝石味，共脉堂的竹灯阵正在寸寸熄灭……但阿竹怀里的脉纹竹，却在黑暗中亮起了越来越清晰的光，冰纹、藤络、金沙、铜丝在叶面上慢慢和解，像无数双手重新握在了一起。
他知道，这场与逆刺的赛跑，他们必须赢。因为地脉可以忘记如何相爱，他们不能忘记——
如何让它们记起来。
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