“滑稽二人组”的名声，像一股混杂着煤灰和廉价麦酒气息的怪风，悄无声息地吹过了第十六街区的边界，飘进了与之相邻的、那片被称为“废墟”的第二十街区。
在这里，消息的传播不靠报纸，而是靠着那些在街区间穿梭的拾荒者、情报贩子和走投无路的流浪汉的口耳相传。
他们说，第十六街区来了两个奇怪的小丑。
一个红鼻子的小丑，又贪吃又愚蠢，每天都在为了骗一口吃的而上蹿下跳，摔得满身泥污，像一只永远也吃不饱的饿鬼。
一个白脸的小丑，总是面无表情，沉默寡言，像个被抽走了灵魂的木偶，永远用一种悲伤的眼神，看着自己的搭档出丑，再用一种笨拙的方式，递上一点点永远也到不了嘴的希望。
他们的表演很拙劣，道具只有烂苹果和假面包。
但不知为何，那些在工厂里被压得喘不过气的工人们，却愿意为这场廉价的滑稽剧停下脚步，发出一阵阵发自肺腑的、混杂着自嘲与痛快的狂笑。
这个传闻，起初并没有引起第二十街区那些居民的注意。
他们是兽人，是被主流社会排斥、在这片被神性力量摧毁的废墟中抱团取暖的流浪者。
人类的悲欢，与他们无关。
直到有一天，一个刚从第十六街区交易完废旧零件的狐族兽人，在篝火旁绘声绘色地补充了一个细节。
“那个红鼻子的小丑……他也是个兽人！我闻到了，他身上有龙族的气味！很淡，但他绝对是个兽人！”
这个消息，让篝火旁的气氛瞬间变了。
一个兽人？
在为人类表演？
扮演一个小丑，用同族的丑态，去取悦那些压迫他们、奴役他们的人类？
这简直是奇耻大辱。
一些年轻气盛的狼族兽人当场就要冲去第十六街区，把那个“叛徒”的骨头拆了。
但他们被一位更年长的熊族兽人拦住了。
这位名叫“巴顿”的熊族兽人，是这片废墟中一个不大不小的头领，以沉稳和力量着称。
“等等，”巴顿低沉的声音压下了所有的嘈杂，“一个龙族……就算再落魄，也不至于沦落到去取悦人类。这里面，或许有我们不知道的事情。”
他的眼中，闪过一丝与他粗犷外表不符的、审慎的光芒。
“我去看看。”
他说。
这天下午，伊恩和米迦尔的表演，正进行到最精彩的部分。
他们上演的是一出关于“一个倒霉蛋被抢劫后，却意外捡到金币”的讽刺剧。
伊恩扮演那个倒霉蛋，他抱着空空如也的钱袋，脸上画着夸张的泪痕，在舞台中央（其实只是一片还算干净的空地）无声地哭泣。
米迦尔则一人分饰两角，他一会儿是那个凶神恶煞的劫匪，耀武扬威地抢走钱袋；一会儿又变成一个路过的、脑满肠肥的贵族，用手帕嫌恶地捂着鼻子，一枚“金币”（其实是块涂了黄漆的石头）从他口袋里“意外”滑落。
当伊恩扮演的倒霉蛋，在经历了大悲大喜之后，最终发现那枚金币也是假的时，他那从狂喜到绝望的、夸张的表情变化，彻底引爆了观众们的情绪。
“哈哈哈哈！我就知道！我们这些穷鬼，连做梦捡到金币都是假的！”
“操！这演的不就是我吗！上个月发的工钱，还没捂热就被房东收走了！”
工人们的笑声和怒骂声混杂在一起，一枚枚沾着机油和汗水的硬币，雨点般地扔进了那顶破旧的礼帽里。
表演在雷鸣般的掌声中结束。
伊恩和米迦尔朝着人群，深深地鞠躬。
米迦尔脸上挂着油彩画出的夸张笑容，心里却感到一阵前所未有的满足。
他喜欢这种感觉，喜欢这些粗粝但真实的笑声。
人群渐渐散去，他们还要赶着回家，去面对那永远也还不完的账单和冰冷的床铺。
街角，很快又恢复了冷清。
伊恩正弯腰收拾着地上的硬币，米迦尔则靠在墙边，揉着自己那因为表演而有些酸痛的腰。
就在这时，米迦尔的耳朵尖动了动。
他那源自龙族的敏锐直觉，让他察觉到几股强大的、带着野性气息的视线，正从不远处的巷口阴影里投来。
那不是鼠王帮那些混混的眼神，那种眼神里充满了贪婪和欲望。
这几道视线，更像是在荒野中，几头顶级的掠食者，在不动声色地观察着一头闯入它们领地的、陌生的野兽。
米迦尔的身体瞬间紧绷，他下意识地将伊恩挡在了自己身后，金色的竖瞳警惕地盯着那个方向。
巷口的浓雾里，缓缓走出了几个高大的身影。
为首的，是一个如同铁塔般魁梧的熊族兽人。
他穿着一身由废旧轮胎和金属板拼接而成的、看起来很粗糙但异常坚固的铠甲。
他的脸上有一道从额角延伸到下巴的深深疤痕，但这并未让他显得狰狞，反而增添了几分饱经风霜的威严。
他身后，跟着一个精悍的狼族兽人，和一个眼神灵动的狐族兽人。
他们身上都带着一股只有在废墟和战场上才能磨砺出的、冰冷而警惕的气息。
“别紧张，小家伙。”
为首的熊族兽人开口了，他的声音像低沉的闷雷，在狭窄的街道上回响，却并不带任何敌意。
他的目光越过了米迦尔，落在了他身后的伊恩身上，然后又重新回到米迦尔脸上，那双深褐色的眼睛里，充满了复杂的情绪——有好奇，有审视，还有一丝不易察明的不解。
“我们来自第二十街区。”
巴顿开门见山地说。
伊恩的心头一紧。
第二十街区，废墟，兽人的聚集地……他脑海中那张关于兰利卡罗的势力地图，立刻多了一块危险而未知的区域。
“我们听说了你们的故事，‘滑稽二人组’。”
巴顿继续说，他的目光始终锁定在米迦尔身上，“我们很好奇，一个高贵的龙族，为什么要在这里，为了一群人类，像马戏团里的动物一样表演？”
他的话很直接，甚至有些冒犯。
米迦尔的眉毛挑了起来，尾巴在身后不悦地扫了扫地面。
“因为这比待在发臭的废墟里等死有趣多了。”
他毫不客气地回敬道，爪子下意识地亮出了一点寒光，“而且，他们会付钱。钱，能买到烤肉。这个道理，你们这些生活在垃圾堆里的家伙，应该比我更懂吧？”
狼族兽人的喉咙里发出一声低沉的威胁性咕噜，但被巴顿一个眼神制止了。
巴顿没有因为米迦尔的挑衅而生气，反而眼中闪过一丝赞许。
“有爪牙的龙，才算是真正的龙。”
他低沉地笑了笑，然后将目光转向了伊恩，“那么，你呢？人类。你又是谁？是他的主人？还是他的驯兽师？”
“都不是。”
伊恩平静地从米迦尔身后走了出来，他脸上那悲伤的油彩还没卸掉，让他看起来像一个易碎的瓷娃娃，但他的眼神，却像深潭一样，冷静得可怕。
“我们是搭档。”
伊恩说，他的声音在雨后的空气中显得格外清晰，“也是家人。”
“我们在这里表演，不是为了取悦谁。而是因为，在这座连笑声都变成奢侈品的城市里，能用我们的倒霉，换来他们片刻的喘息，这件事本身，比任何一场胜利的战争都更有意义。”
他顿了顿，蓝色的眼眸直视着巴顿那双深褐色的眼睛。
“这是一种‘交换’。我们用我们的尊严，交换他们的共鸣。用我们的滑稽，交换他们的片刻遗忘。这，就是我们的生存之道。”
伊恩的话，让巴顿愣住了。
他身后的狼族和狐族兽人也面面相觑，显然无法完全理解这段充满了哲学意味的说辞。
但他们能听懂“生存”这两个字。
他们能从这个瘦弱的人类眼中，看到一种和他们一样的、在绝境中挣扎求生的坚韧。
“有意思的理论。”
巴顿沉默了许久，才缓缓点头，“看来，你不仅仅是一个普通的白脸小丑。”
他不再兜圈子，说出了自己真正的来意。
“我们来，不只是为了满足好奇。我们在寻找盟友。一些和我们一样，不甘心被这个世界遗忘的盟友。”
他的目光再次回到米迦尔身上。
“我们看到了你的力量，也看到了你的处境。你和你的搭档，在这片人类的街区里，就像两只闯进了狼群的羊羔，随时可能被撕碎。而我们，第二十街区的『残神之子』，能为你们提供真正的庇护。”
“『残神之子』……”伊恩的心中，将这个名字和他脑中的情报迅速对应了起来。
一个试图复兴兽人荣耀的激进组织，他们的首领，据说是一头拥有远古血脉的、真正的原初兽人。
这是一个机会，也是一个巨大的漩涡。
“我们的首领，‘嗷呜’，想见见你们。”
巴顿发出了正式的邀请。
伊恩没有立刻回答。
他能感觉到，这是一次试探，也是一次豪赌。
一旦踏入第二十街区，他们就将彻底卷入另一场更宏大、也更危险的风暴之中。
“我们需要时间考虑。”
伊恩用一种不卑不亢的语气回答。
“当然。”
巴顿似乎早就料到他会这么说。
他从怀里，摸出了一块用兽骨雕刻的、形状古朴的令牌，递了过去。
令牌上，刻着一个扭曲的、仿佛在咆哮的兽头符号。
“这是信物。”
巴顿说，“如果你们决定来，就在三天后的日落时分，到第十九街区和第二十街区的交界处，那里被称为‘墙’的地方。把这个交给我们的哨兵，他们会带你们进来。”
说完，巴顿没有再多停留。
他带着他的两个手下，转身，再次融入了那片连绵的、带着煤灰味的浓雾中，像三头从黑暗中走出的巨兽，又悄无声息地回到了黑暗里。
街角，只剩下伊恩和米迦尔。
还有那枚躺在伊恩掌心，冰冷的、散发着古老气息的骨质令牌。
“我讨厌他们身上的味道。”
米迦尔皱着鼻子，低声说，“一股……旧骨头和野心的味道。”
“但我们别无选择，米迦尔。”
伊恩握紧了手中的令牌，蓝色的眼眸里，闪烁着冷静而决绝的光。
“莱特的威胁如影随形，鼠王帮的报复也随时可能到来。第十六街区，已经不再安全。我们必须找到一个新的藏身之处，一个新的棋盘。”
他的目光，望向了第二十街区的方向，那片在地图上被标记为“禁区”的废墟。
伊恩看着掌心的令牌，仿佛看到了另一条通往未知的、充满了危险与机遇的道路，正在他们脚下缓缓展开。
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