李忽兰吉回到那座临时设立的军帐，还未坐定，亲卫便来报，嘉定路安抚使昝顺已在帐外等候。
他未有考虑，径直起身，亲自到门口相迎。
二人虽同处蜀地多年，但机缘巧合，并未在战场上正面交锋。
昝顺献嘉定城降元那年，他李忽兰吉正忙于在夔东路经营章广平山寨，屯田练兵，切断宋军各处联系。
然而，这说来也巧，两人之间，连着一条无形的线——那便是已故的巩昌路都总帅，汪良臣。
营门外，昝顺见李忽兰吉竟亲自出迎，立刻上前，单曲右膝，右臂下垂，行了一个标准的蒙古鞠躬礼，姿态放得极低。
“下官昝顺，拜见宣威将军。”
李忽兰吉眯着眼，打量了一下这位以降将身份做到一路安抚使的汉人将领，以及他那套娴熟的蒙古礼节。
随即，他上步一把托住对方的右臂，语气显得颇为客气：“昝抚使，何必如此多礼。大战将至，这些虚礼能省则省。随本将进帐议事吧。”
“谢将军。”昝顺顺势起身，紧随李忽兰吉进入了略显简陋的中军大帐。
刚一落座，亲卫奉上热茶，李忽兰吉便挥退左右，帐内只余他二人。
并未寒暄，他的语气直接切入要点，带着一丝耐人寻味的探询：“昝抚使，平章大人……不知何时能亲临前线？”
稍作停顿，他不给昝顺太多思考时间，继续道：“凌霄城下，万余探马赤军尽没，此事干系太大，势必要震动朝野。”
“本将从信使口中得知，南加台与拜延两位将军不日也将率部抵达…可即便加上本将稍后而至的人马，以及你这支嘉定路的大军，也才七千之众的兵马。”
“恕本将直言，就凭这点兵力，如何能剿灭那股能悄无声息吃掉万余探马赤军的孽贼之军？”
“更何况…本将笃定这股孽贼定是与熟悉地形的僰人串通一气，方能趁着凛冬之际、我军松弛戒备之时，行这雷霆一击。”
昝顺心中凛然，这两句问话，表面是问他，实则句句指向坐镇后方嘉定城的平章政事立智理威，质疑其军事部署。
他斟酌着用词，才缓缓答道：“宣威将军明鉴，平章大人何时抵达，下官位卑，确实不知。大人只是令下官率本部兵马先行至此，构筑营垒，以待大军。”
话锋一转，昝顺又巧妙地将球踢回一部分。
“至于将军所言‘逆贼与僰人串通一气’，想必是您亲往勘察后得出的结论。以将军的老道与眼光，定是不虚。”
“而今大军未至，然……下官麾下这一千兵马，但凭将军调遣，绝无二话。”
李忽兰吉素以谨慎闻名，先前两句不过是试探昝顺的态度和立场。见对方回答得圆滑老道，滴水不漏，便知此人并非易与之辈。
当下不再拐弯抹角，他的语气稍缓，拉近了些关系。
“昝抚使，客气了。”
“今夏在汪府一别，时隔五月，不想你我二人能在此地携手剿贼，也算是一场缘分。”
他提及“汪府”，自然是指汪良臣的葬礼。昝顺之所以参加，是因为当年他正是在汪良臣攻打嘉定时，被其打服而献城投降的。
而李忽兰吉，本人与汪氏一族交情深厚、且持久，昔年其父就是随汪良臣之父汪德臣一同降蒙。
他更是得汪德臣举荐才得以从质子军中脱颖而出，后受忽必烈赏识，方有今日地位。
汪良臣的壮年猝逝，只因昔日与宋将张珏激战重庆府时，身中四箭留下的病根所致。
提及故人，帐内气氛微沉。
昝顺沉默片刻，压下心中因李忽兰吉提及旧事而泛起的复杂情绪，低声道：“汪大人骁勇善战，国之柱石，天不假年，下官……深感惋惜。”
随即，他神色一正，回到当前军务。
“宣威将军，所言极是。”
“容下官妄自揣测，平章大人或许是考虑到眼下正值凛冬，千里调兵，山路难行，粮草转运尤为不易。”
“故而，他先行集结您与其余两位将军前来坐镇，是想借重您的威名，先稳住局势，震慑贼寇，待到来年开春，再集结大军，一举围剿。”
李忽兰吉闻言，脸上露出一丝无奈。
他虽年过花甲，但身体健朗，一生谨慎，让其极少置身于明显的险境。
此刻，他忍不住叹了口气，声音低沉却带着不容置疑的忧虑：“昝抚使，你所言不无道理。但本将所虑者，是这股逆贼未必会给我们等到春天的机会！”
言至此处，他目光慎重地看向昝顺。
“这股逆贼能突袭凌霄城下的三处大营，随后又敢在短时间内连续袭击僰王山五十里内的三处要镇……”
“间接明了，表明其行动之果决，战力之强悍，动机之明确，已昭然若揭！”
“本将现在最担心的是，他们是否会趁着我们眼下兵力薄弱，仅有一千兵马驻守此镇，立足未稳之际，再次发动突袭！”
“若真如此……”
下句话自是不用出口，昝顺听到这里，脸色骤然一变，之前的烦躁和无奈被一股冰冷的骇然取代。
久经战阵，他自然明白李忽兰吉这番话绝非危言耸听！
他连忙起身，急切道：“宣威将军所言甚是！是下官疏忽了！这便去加紧布防，督促将士们多在镇中设岗哨暗卡，谨防逆贼夜间发难！”
李忽兰吉见他终于意识到问题的严重性，这才微微颔首，摆了摆手：“有劳昝抚使了，速去安排吧。”
昝顺不再多言，抱拳一礼，匆匆转身出帐，身影迅速消失在渐浓的暮色之中。
帐内，李忽兰吉独坐案前，手指无意识地敲击着粗糙的木桌面，眉头紧锁。
山风穿过营寨，带来远山草木的气息，也带来一丝若有若无的……杀机。
他心中的不安，非但没有因为昝顺的去布防而减轻，反而愈发浓重了。
刚才有句话他没有明说，僰王山巅“凌霄城”可是还有一股亡宋誓死不降的长宁军呐……
若是这支几十年死守不出的宋军，与这股逆贼坑壑一气的话，局势危矣！
一切，确实都如李忽兰吉所料。
只是，现实比他最坏的预估来得更快，也更沉寂。
就在昝顺匆忙离去，督促部下加固营防、增派哨探的同时……
僰王山镇四周那层层叠叠、暮色渐合的密林与山峦之中，一万西南夷军将士，已如鬼魅般完成了合围。
没有号角，没有鼓声，甚至没有惊起大片的飞鸟。
西南夷军大多都是僰人，自是通晓如何与山峦融为一体。
他们早已在岩石后、灌木丛中、枯黄的草甸下悄然显现，无声地占据了一切有利地形。
一双双在昏暗中依旧锐利的眼睛，穿透稀疏的林木，死死盯住了山下那座灯火初亮、尚在匆忙加强守备的镇子与军营。
等待，耐心地等待着最后一丝天光被大地吞没，等待着夜色成为他们最完美的掩护。
军营内，李忽兰吉步出大帐，负手立于辕门之下。
他没有去看那些忙碌着搬运鹿角、加深壕沟的士卒，而是仰头望向天际。
山风渐强，吹动他花白的须发，也带来了山林深处某种不祥的寂静。
太静了。
连平日入夜前必然会响起的归巢鸟鸣，此刻也稀疏得可怜。
多年的沙场本能，让他几乎能嗅到空气中弥漫开来的、无形无质却浓烈无比的杀气。
“传令下去。”李忽兰吉的声音不高，却清晰地传入身旁亲卫队正的耳中，“让所有人，兵刃不离手，甲胄不解身。今夜，枕戈待旦。”
“是！”亲卫队正神色一凛，立刻转身传令。
而与此同时，镇子另一侧，刚刚巡视完一段寨墙的昝顺，也莫名感到一阵心悸。
他扶着一根新立起的栅栏，望向外面黑沉沉的旷野，明明什么也看不见，却觉得那黑暗之中，仿佛有潮水正在缓慢上涨，随时可能将这座孤镇彻底淹没。
“再派一队斥候出去。”他哑声对副将命令道，“往西北、东南两个方向，多探五里……不，十里！有任何异动，立刻回报！”
副将应命而去。
昝顺深吸了一口冰冷的空气，试图压下心头的慌乱。
点点灯火在营寨和镇中亮起，微弱得似乎随时会被周围的浓重黑暗所扑灭。
僰王山十里之外高地上，冉平策马而立，冷冷地俯视着山下那簇微弱的灯火。
他缓缓抬起右手，身后传令兵屏住了呼吸。
时候，快到了。
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