一日后，大都高粱河东郊。
仁王寺的晨钟余韵似乎还在妙曦耳畔萦绕，空气中檀香未散。
他刚在云水堂的厢房坐定，准备享用清茶，一位执事番僧便躬身而入，双手奉上一封素笺。
“妙曦师傅，寺外有马车相候，此信乃车主人所托。”番僧声音平缓。
妙曦心头一跳，一丝难以抑制的喜色瞬间爬上眉梢。
脱欢皇子！定是他！ 上次斗胆向这位尊贵的皇子进言献策，莫非真入了贵眼？
只有皇子殿下，才会如此正式地遣车驾、递信函相召！他几乎是迫不及待地接过信函，指尖都带着一丝轻颤。
然而，当他拆开信笺，目光扫过带着几分清雅气度的字迹时，脸上的喜色如同被冷水浇熄，迅速褪去，取而代之的是一层淡淡的、难以掩饰的失望与困惑。
陈乙先生？ 竟是这位许久未见的汉人檀越。
妙曦眉头微蹙。
这位陈檀越，自上次一别，只偶尔差人送来些不甚值钱的小玩意，并托下人传话说回了趟保定府料理俗务。
如今既已归来，为何不直接来寺中拜访，或是选个清雅茶楼？偏偏要约在…南城？
他的目光落在信中所写的地址上，仿佛看到了一片乌烟瘴气的景象。
那里鱼龙混杂，贩夫走卒、泼皮无赖充斥街巷，是他这等自诩清贵、常与王公往来的高僧，平日里避之唯恐不及的“污浊之地”。
一股本能的厌恶与抗拒涌上心头。
“岂有此理…”妙曦低声嘟囔，指尖捻着信纸边缘，几乎想将其揉碎。
推辞的念头瞬间闪过……但转念一想，这位陈檀越虽非显贵，却也一直礼数周全，供奉未曾短缺，算是个懂事的“善信”。
若断然拒绝，未免显得自己过于倨傲，失了出家人的慈悲之象。
“罢了…” 他无奈地叹了口气，将信纸折好收入袖中，站起身，掸了掸簇新的僧袍下摆，好似要掸去即将踏入南城沾染的尘埃。
“贫僧便去会他一会。正好借此机会，点醒这位檀越，日后切莫再选此等不合身份之地相会！”
大都南城，也儿吉尼杂货铺。
铺门紧闭，一块“东家有事，暂停歇业”的木牌孤零零地挂在门板上。
这牌子让几个提着篮子、习惯性走来的街坊主妇面露失望，小声抱怨了几句。
“唉，怎么又歇了？”
“是啊，他家的南洋香料、油盐酱醋，又全乎又便宜！”
“盼着早点开吧…”
铺内的景象与往日的熙攘截然不同——货架上的商品码放得异常整齐，却透着一股冷清。
平日里或懒散或机灵的伙计们，此刻如同换了人。
五人分列铺中，腰背挺直，神情肃穆，沉默得像几尊石雕，连呼吸都刻意放轻。
导致这一切气氛的源头，都来自于方桌旁安然端坐的那位少年。
账房先生——这是掌柜也儿吉尼临走前对铺中伙计介绍的身份。
他只来过两次，每次都神秘地与掌柜在里间密谈良久。
掌柜临行前那句斩钉截铁的命令，此刻如同烙印般刻在每个人心头：“此小先生之令，即鄙人之令！纵需舍命，亦当遵行！”
赵昺的目光平静地扫过面前沉默站立的五人。
他们的肤色比大都色目人更深，体格健壮精悍，骨架宽大，指节粗粝，带着常年驾驭烈马、拉弓射箭留下的痕迹。
看来皆是与也尔吉尼一般，祖上皆是“人死马不坠”的西夏铁鹞子。
“今日，要麻烦诸位，借吾一用。”赵昺开口，打破了令人窒息的沉寂。
四人眼神微动，几乎同时微不可察地点了点头，表示但凭吩咐。
赵昺不再赘言，直接切入正题，声音不高却字字清晰：“稍后，会有一位汉人和尚来此。尔等只需隐于内堂门帘之后，收敛声息，不得窥探。”
他顿了顿，从袖中取出一个不起眼的油纸小包，放在桌上，轻轻推向前。
“此物，名为‘龟息散’。无色无味，入水即化。饮之者，片刻后如醉酒般沉睡三个时辰，气息微弱，状若假死。”
他的目光落在其中一人身上，那人是此间的头目：“稍后奉茶，将此物下入那和尚杯中。”
头目上前一步，默然取过纸包，攥在手心，动作沉稳。
赵昺的目光再次扫过众人，语气陡然加重，带着一种不容回避的凛冽：“待其昏睡，诸位需随吾，做一件事。”
他刻意停顿了一下，目光如炬，直视着每一双眼睛：“此事，凶险异常，或有性命之忧。”
铺内空气仿佛凝固了，赵昺的声音在寂静中回荡：“若心存惧意，不愿行者，此刻上前一步。”
死寂，只有门外隐约传来的市井嘈杂。
五名党项汉子，如同钉在地上的木桩，纹丝不动。
他们的眼神中没有犹豫，没有退缩，只有一种近乎漠然的坚定和等待命令的沉静。
掌柜的嘱咐，便是他们的天命。
就在这时——“嘚嘚…嘚！”
一阵清晰而规律的马蹄声由远及近，最终稳稳地停在了杂货铺门外。
马蹄铁踏在石板路上的脆响，如同敲响了行动的序章。
赵昺嘴角缓缓弯起一抹难以捉摸的弧度，那弧度冰冷而锐利。
“来了。”他轻声道，声音里听不出丝毫波澜，“迎客吧。”
杂货铺的门被车夫推开，妙曦皱着眉头，带着几分不情愿和矜持，迈步走了进来。
屋内光线略显昏暗，陈设简单，空气中弥漫着杂货铺特有的、混合着干货和尘土的气味。
他一眼便看到方桌前只坐着一个人影，并非他预想中的陈檀越。
定睛细看，那少年身影…竟有几分眼熟！不正是之前跟在陈檀越身边，沉默寡言、毫不起眼的账房伙计吗？
妙曦心中顿时升起一股被轻慢的恼怒。
怎会是此人？陈檀越竟如此不知礼数，让一个下人独自在此等候自己？
他脸色沉了下来，开口便带着毫不掩饰的诘问，声音因不悦而略显尖利：“小管事！你家陈先生呢？贫僧应邀前来，怎不见他身影？这…是何道理？”
赵昺闻言，并未起身相迎，甚至连眼皮都未完全抬起。
他只是随意地摆了摆手，指向对面的空椅，语气平淡无波：“妙曦师傅，陈先生在路上，稍后便到。天气暑热，师傅不妨先坐下，饮杯清茶，解解渴，歇息片刻。”
这番轻慢的态度，让妙曦心头火起。
他冷哼一声，强压下拂袖而去的冲动。
跟一个下人计较，实在有失身份！
他如此想着，带着施舍般的高傲，也不再客气，一撩僧袍下摆，径直走到赵昺对面，重重地坐了下来。
几乎在他落座的同时，一位伙计从内堂门帘后悄无声息地走出，将两碗清茶分别放在赵昺和妙曦面前，便自行退了回去，隐没在帘后的阴影里。
赵昺自顾自地端起了自己面前的那碗，凑到唇边，极其缓慢、极其悠闲地轻缀了一口。
这个举动，如同火上浇油！
妙曦本就因身处污浊之地而烦躁，又因被一个下人如此怠慢而羞恼，此刻胸中怒火一下窜起！
他阴沉着脸，盯着那张平静得过分的脸，嘴角扯出一丝刻毒的冷笑，语带讥讽地开口：“小施主，贫僧观你面相，印堂晦暗，气色苍白，眉宇间隐有黑气缠绕。此乃大凶之兆啊！恐日后多厄运缠身，灾祸不断，难得善终！”
说罢，他喉间干渴发紧，又见少年悠然品茗，终是抵不过生理需求，端起茶碗啜饮。
茶水微温，入口并无异味。
妙曦放下茶碗，但并未将盖子盖回，只是斜睨着对面，等着看小年轻脸上惊吓或愤怒的反应。
赵昺的脸色平静得像一潭深水。
他甚至没有看妙曦一眼，只是望着手中的茶碗，淡淡开口，声音不高，却清晰地传入妙曦耳中：“师傅可知，《金刚经》有云：一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’”
妙曦一愣，随即嗤笑出声，眼中的轻蔑更甚：“哦？小施主也懂佛经一二？既知梦幻泡影，无常之理，那更该明白贫僧方才所言非虚！印堂晦暗，气运衰败，此乃实相！”
赵昺仿佛没听见他后面的话，突兀地将话锋一转，声音依旧平淡，内容却石破天惊：“元之得势，是其时至；然大漠之鹰，翱翔疾风则可，久栖暖巢必难。”
谈论国政？！此言一出，还是如此大逆不道的言论？！
妙曦脸色骤变，警惕地猛地抬头，目光如电般迅速扫视四周——空荡荡的铺面，除了他们二人，再无旁人。
门外也只有寻常市井的嘈杂。
他心下稍安，只当这不知死活的小伙计是想在自己面前卖弄学识，妄议朝政以逞口舌之快。
他立刻板起面孔，摆出高僧训诫的姿态，厉声斥责道：“狂妄！小施主，国政大事，天威难测，岂是尔这等微末小辈可以妄加置喙的？！若再不知收敛，口出狂言，必有泼天大祸，粉身碎骨之灾！”
赵昺忽然轻笑一声。
这笑声在寂静的铺子里显得格外刺耳，带着一种冰冷的嘲讽。
他缓缓站起身，甚至没有再看妙曦一眼，以背相对。
就在妙曦被他这彻底无视的态度气得浑身发抖，准备再次开口呵斥。
赵昺的声音骤然响起，锋利、冰冷，不带一丝情感：“吾本欲费些口舌，与你这个秃驴临终之际交谈一二。倒不是为了让你做个明白鬼……”
他顿了顿，语气陡然变得更加森寒，每一个字都像淬了毒的钉子，狠狠砸向妙曦：“只是想问问你——这具留着汉人血液的身体！为何执迷不悟，甘为禽兽之伥？！”
此言一出，妙曦脸色瞬间惨白如纸！
更让他魂飞魄散的是赵昺接下来的话：“盗窃理宗皇陵一事，不过是其自作自受的因果报应，怨不得他人！”
巨大的恐惧攫住了妙曦！
他猛地站起身，指着赵昺，嘴唇哆嗦着，想要厉声斥责这个“狂妄无知、大逆不道”的狂徒，想要呼喊外面的车夫或路人！
“你…你大胆狂…呃！”
然而，刚一站直身体，一股无法抗拒的眩晕感瞬息袭上脑门。
他感觉双腿一软，如同被抽掉了所有骨头，噗通一声闷响，整个人重重地栽倒在地面上，失去了所有知觉。
几乎就在妙曦倒地的瞬间，内堂的门帘无声掀起！
党项汉子闪身而出，动作迅捷而沉稳，围拢在昏迷的妙曦身旁。
他们神情冷峻，没有任何多余的言语和动作，只是沉默地等待着下一个命令。
赵昺垂眸，冷冷地扫了一眼地上如同死狗般的妙曦，眼神中没有丝毫怜悯，只有冰封般的寒意。
他只从齿缝间吐出两个字，清晰而果决：“出发。”
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