沈砚逗弄完谢秋芝，看着她面红耳赤、敢怒不敢言的模样，心中的那点郁气总算消散了大半，眼底也重新染上了真实的暖意。
谢秋芝被他看得不自在，连忙找了个话题，眼神飘忽地问：
“你……你回家了吗？去淮月楼看过没有？沈老太君可是很想你呢，天天念叨你。”
沈砚眉梢微挑，语气带着一丝玩味：
“这么着急赶我走？”
“我没有！”
谢秋芝立刻否认，声音都不自觉拔高了些，随即意识到自己反应过度，又轻咳一声：
“我就是……就是提醒你一下。”
沈砚目光锁住她闪烁的眸子，语气带着不容回避的暧昧：
“我祖母自然是很想我。那你呢？”
他顿了顿，一字一句，清晰而缓慢地问。
“你告诉我，这些日子，有没有想我？”
这直白的问题让谢秋芝的心跳都漏了一拍。
她脸颊发烫，支支吾吾地试图糊弄过去：
“啊？我……我当然也……大家都挺挂念你们的……”
“大家是大家，”
沈砚却不允许她蒙混过关，眸光带着一种温柔的压迫感，追问道。
“我是问你，你自己，有没有想我？”
谢秋芝看着他期待的眼神，想到他今日才从疫区凯旋回来，实在不忍心在这种时候拂了他的意，破坏这重逢的气氛。
抿了抿唇，像是下了很大决心般说道：
“……有、有一点吧……就一点点。”
说完，她立刻低下头，感觉脸上的热度能煎鸡蛋了。
这一句“一点点”，被沈砚自动脑补成了“我很想你”的意思。
他不再逼问，心情颇佳地直起身。
这时，已是下午时分。
得到沈砚归来消息的沈老太君和沈萱，在嬷嬷的陪同下急匆匆地赶到了谢家。
一进院门，沈萱就激动地喊道：“二哥！你真的回来了！”
沈老太君更是眼眶微红，快走几步，拉住沈砚的手，上下打量着：
“砚儿！你可算平安回来了！怎么又瘦了，这一路上定是吃了不少苦头！”
沈砚连忙扶住祖母，温声安抚：
“祖母，孙儿不孝，让您担心了。孙儿一切都好，您看，这不是全须全尾地站在您面前了？”
说完，他顿了顿，目光转向谢秋芝，声音放缓，意有所指地说道。
“今晚，总算可以安心吃顿家常饭了，也正好……兑现之前的约定，可好？”
他这话说得模糊，但“兑现约定”四个字，却明显是在暗示谢秋芝别忘了他们之间那“约法三章”的约定。
那日沈砚说道：“我们两人既是‘在一起’，总要有些名实。我不逼你立刻定亲，但从今日起，只要我们在一处，你每日至少陪我共用一餐。若我公务繁忙，你需亲自将饭食送来，若你得空，便来我帐中陪我。此条，关乎温饱，亦是培养感情之必需，不过分吧？”
而那时候，她竟是点头答应了。
谢秋芝收到沈砚的暗示，只能硬着头皮点头，心里却在疯狂吐槽：
“切，本来就要一起吃饭好不好！先不说这段时间老太君和萱萱姐已经是我家的常客，老太君对我家菜园子里种了什么菜，怕是比我还熟悉呢！而且今天我哥哥回来，我娘定是要摆席庆祝的，这家伙，就是故意提醒我不要忘了约定！”
但面上，她还是挤出一个“热烈欢迎”的笑容：
“嗯，沈大人和哥哥一路辛苦，今晚定要好好接风洗尘。”
沈砚见她会意，眼中笑意更深，随即道：
“我一路风尘，仪容不整，先回淮月楼洗漱更衣，稍后再来叨扰。”
送走沈砚，谢秋芝刚松了口气，沈萱就凑过来问道：
“芝芝，大宸哥他们呢？咱们玩斗地主吧？”
谢秋芝无奈地指了指后院方向。
沈萱立刻会意，提起裙摆跑去后院，将之前“避难”的李大宸、李三煜、李四璟李五琰和谢锋都请了出来。
“来来来，人齐了！咱们玩斗地主！”沈萱兴奋地提议。
谢锋听到“斗地主”三个字，眉头一挑，目光带着询问看向谢秋芝，意思很明显：“你教他们玩的？”
谢秋芝尴尬地摸了摸鼻子，承认道：
“呃……闲着没事，就……教了一下。”
谢锋摇了摇头，带着点兄长的无奈，叮嘱道：
“我也回房洗漱一下。你呀，带着他们玩可以，但注意点分寸和尺度，别玩太疯了。”
谢秋芝面上乖乖点头：“知道了哥。”
心里却觉得委屈：
“真是冤枉啊！平日里自己规矩得像个机器人，早就被张图图和沈萱同化成标准的古代小美女一枚了，今天这一出揪人喂面包，就是偶然一次放飞自我，结果就被抓了个正着……”
不过她也明白，哥哥是为她好，自己现在是大姑娘了，在这个时代，言行举止确实需要更加注意，不能太过跳脱。
当晚，谢家果然摆开了两桌丰盛的宴席。
除了沈砚、沈老太君、沈萱、谢锋外，谢里正、谢长河、张秋笙、张图图、白衡等与谢家往来密切的人也都在座，气氛欢快而和谐。
席间，谢里正和谢长河率先站起身，向沈砚和谢锋举杯：
“沈大人，锋小子，恭喜你们凯旋归来！你们辛苦了！这一杯，我们敬你们！”
张秋笙和白衡也连忙跟着站起身，举止得体地一同敬酒。
沈老太君看着孙儿，眼中满是欣慰与骄傲，也说了一些勉励和赞赏的话：
“砚儿，谢锋，你们此次南下，救民于水火，实乃大功一件，作为长辈，真是为你们感到自豪！”
谢广福和李月兰则更多的是庆幸和后怕，李月兰眼眶微红：
“平安回来就好，平安回来比什么都强！锋哥儿，沈大人，大难不死必有后福，你们往后都要顺顺利利的。”
谢广福也重重拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。
等所有人都说完了吉祥话，谢锋站起身，郑重地端起酒杯，面向沈砚：
“沈砚，沈兄，这一杯，我敬你！感谢你在归山遇险时，没有放弃我，背着我一路逃亡，甚至……”
“甚至以血续命！此恩，谢锋没齿难忘！”说罢，一饮而尽。
听到谢锋没在称呼自己“沈大人”，不仅直呼大名，还称他“沈兄”，沈砚心头涌起一阵难以言喻的熨帖与欣然。
这称呼上的变化，打破了两人上下级的疏离客套，是挚友与家人般的亲近与认可。
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