王虎把妹妹送回家时，母亲正坐在父亲的书房里，对着那盘码头沙盘发呆。台灯的光落在她鬓角的白发上，比上次见面时又添了几缕，曾经挺直的背也微微佝偻着，哪还有半点“铁娘子”的样子。
“回来了。”她没回头，声音轻得像叹息，“玥玥怎么样？”
“额头缝了三针，医生说没大碍。”王虎站在门口，鞋底的泥蹭在地板上，留下深色的印子，“是李家的人，借着学生的名义动手。”
母亲缓缓转过身，眼里没有惊讶，只有一种早已看透的疲惫：“我就知道，老疤脸只是个开头。你以为把码头让出去，把生意交出去，他们就会放过你？”她指着沙盘上那些插着小旗的货柜，“这些东西沾了太多血，早就成了活物，要么咬死别人，要么被别人咬死，没有第三条路。”
王虎的拳头在身侧攥紧：“可我不想再打下去了。玥玥还要高考，爸还在医院躺着，我……”
“你想退？”母亲打断他，拿起沙盘边的小旗子，狠狠插在代表王家老宅的位置，“退到哪里去？退到乡下种地？他们会追到田里，把你的秧苗全拔了；退到城里打工？他们会砸了你的饭碗，让你连房租都交不起。王虎，你爹当年就试过放手，结果呢？被人堵在巷子里砍了三刀，差点没回来。”
她走到他面前，抬手抚过他脸上的疤——那是前几天跟人火拼时留下的，还没拆线。指尖的温度带着颤抖：“妈知道你累，知道你想过干净日子。可这条路，一旦踏进来，就只能往前冲，不能回头。你弱一分，他们就敢进一尺；你强一分，他们才会怕你一分。”
“强？”王虎笑了，笑得比哭还难看，“像我爹那样，一辈子打打杀杀，最后躺在IcU里？像你那样，一身伤疤，守着个空宅子？”
“至少能护着家里人！”母亲的声音陡然拔高，眼眶泛红，“我当年要是不强，你和你妹妹早就成了别人手里的筹码！你以为‘铁娘子’是天生的？是被刀架在脖子上，硬生生逼出来的！”
她深吸一口气，从抽屉里拿出个上了锁的木盒，钥匙插进锁孔时，手还在抖。打开来，里面是枚黄铜徽章，上面刻着个“王”字，边缘磨得发亮。
“这是你爷爷当年闯码头时带的，”母亲把徽章放在他手里，冰凉的金属贴着掌心，“他常说，江湖里的规矩，拳头硬的人说了算。你想护着玥玥，护着你爹，护着……你心里的那个人，就得比他们更狠，更硬，让他们不敢动，也动不起。”
王虎捏着那枚徽章，边缘硌得掌心生疼。窗外的码头传来汽笛声，悠长而沉重，像在催促着什么。
“妈不是让你学你爹那样杀人放火，”母亲的声音软了些，带着恳求，“是让你守住底线，却也得亮出獠牙。把那些见不得光的生意全清了，换成干净的货运，可手里的刀不能扔——不是为了惹事，是为了不被人欺负。”
他想起妹妹额头上的纱布，想起父亲呼吸机的声音，想起招娣哭着说“我们算了吧”，想起那些藏在暗处的眼睛和挥之不去的威胁。
是啊，退是退不掉的。仇恨这东西，一旦生根，就会顺着血脉往上爬，直到把所有人拖进泥沼。
王虎握紧了那枚徽章，冰凉的金属仿佛融进了掌心的肉里。他转身往外走，脚步比来时沉了百倍。
“虎子！”母亲在身后喊住他。
他回头，看见母亲站在台灯下，眼里的光像燃尽的灰烬，却又带着点微弱的火星：“别学你爹，也别学我。走条新路子，带着这个家，往亮处走。”
王虎没说话，只是深深看了她一眼，转身拉开门。夜风灌进来，带着码头特有的咸腥气，吹得他衬衫猎猎作响。
铁牛和几个兄弟正在楼下等着，看见他出来，都挺直了背。
“把那些灰色的线全掐了，”王虎的声音在夜风中异常清晰，“明天开始，码头只做正规货运。但人手都给我打起精神，刀棍擦亮了，谁再敢来挑事，不用留情。”
兄弟们愣了愣，随即齐声应道：“是！”
王虎抬头望向夜空，月亮被乌云遮住，只剩下几颗疏星，在黑暗里闪着微弱的光。他知道，这条路注定布满荆棘，注定要在刀光剑影里挣扎，可他别无选择。
为了玥玥能安心高考，为了父亲能醒过来，为了母亲不再流泪，也为了……那个在阳光下种庄稼的姑娘能真正安稳，他必须变得更强。
强到能把所有风雨挡在门外，强到能让那些豺狼虎豹，再也不敢觊觎王家的门。
只是胸口那枚徽章，凉得像冰，冻得他心里某个角落，生生发疼。他知道，从这一刻起，那个想做普通人的王虎，是真的死了。活下来的，是必须扛起一切的王家继承人，是要在黑暗里劈开一条血路的男人。林薇找到王虎时，他正在码头的集装箱上抽烟。海风把他的衬衫吹得猎猎作响，袖口还沾着没洗干净的油渍，整个人像块被海水泡透的礁石，透着股说不出的沉郁。
“王虎。”林薇站在跳板下，声音隔着风传过去，有点发飘。
他回头，眼里的红血丝比上次见面时更重了。掐灭烟扔到海里，翻身跳下来，落在她面前：“你怎么来了？”
“我听招娣说了。”林薇看着他，语气里带着点复杂，“她说……你们算了。”
王虎的喉结动了动，没接话，只是转身从货柜上拿起瓶没开封的矿泉水，递给她。
“我认识招娣这么多年，她是什么性子我最清楚。”林薇拧开瓶盖，却没喝，“她不是怕事的人，能让她松口，一定是你们家那些事……伤着她家人了吧？”
王虎低头踢着脚下的石子，声音闷得像从喉咙里滚出来：“是我没本事，护不住她，也护不住她家里人。”
“你以为她愿意？”林薇突然提高了声音，眼里闪过点怒意，“那天她从老家回来，把自己关在实验室哭了一整夜，培养皿摔了一地。她跟我说‘薇薇，我好像把他弄丢了’的时候，声音抖得像秋风里的叶子。”
她深吸一口气，把矿泉水往他手里一塞：“王虎，你跟招娣好聚好散？你以为这是过家家？她为了你，连中科院的项目都差点放弃；为了帮你查老疤脸的底细，熬了三个通宵翻资料。你一句‘算了’，就想把这几年的情分全抹了？”
王虎攥紧矿泉水瓶，瓶身被捏得变了形。水从指缝渗出来，凉得像冰。
“我没别的办法。”他声音哑得厉害，“那些人盯着她呢，我多跟她牵连一天，她和她家里人就多一分危险。林薇，你不懂，这不是你们实验室里的事，不是算对数据就能解决的。”
“我是不懂你们的江湖，不懂你们的血债。”林薇盯着他，眼里带着失望，“但我懂招娣。她跟我说‘我们算了吧’的时候，眼里的光都灭了。你口口声声说为了她好，可你知道吗？她现在看着那些耐旱幼苗，都会想起你在戈壁滩上给她画的仓库草图；她路过食堂的糖炒栗子摊，脚步都得顿半天——你把她的念想全掐断了，这就是你说的好？”
海风突然变大，卷着咸腥味扑在脸上。王虎别过脸，看着远处的货轮，眼眶猛地一热。
“我……”他想说什么，却被林薇打断。
“我来不是劝你复合的。”她从包里掏出个布包，扔给他，“这是招娣落在宿舍的，她让我还给你。”
布包沉甸甸的，打开一看，是那枚戈壁玉戒指，旁边还压着张纸条，是招娣的字迹，歪歪扭扭的，像写的时候手在抖：“码头风大，记得添件衣服。”
王虎的手指抚过冰凉的玉戒，突然想起她把戒指套在自己无名指上时，眼里的光比星星还亮。他喉结滚动，像有什么东西堵着，怎么也咽不下去。
“她现在怎么样？”他哑着嗓子问。
“还能怎么样？”林薇叹了口气，“每天泡在实验室，论文改了又改，好像想把自己累死。周明轩……就是我们公司新老板，总找机会帮她，她都客气地挡回去了。”
王虎的心像被针扎了下，密密麻麻地疼。
“告诉她，”他把戒指重新包好，塞进怀里，“好好搞她的研究，别惦记别的。以后……她家里有任何事，随时找我，只要我王虎还在，就没人能欺负梁家。”
林薇看着他，突然觉得眼前的男人有点可怜。他把所有的温柔都藏在硬邦邦的壳里，把所有的牵挂都憋在喉咙里，像头困在码头的野兽，连想念都不敢大声说。
“王虎，”她转身要走，又停下，“招娣说，你以前总说她像田埂上的野草，韧得很。但野草也需要阳光啊，你把她的太阳摘了，她再韧，也会蔫的。”
海风卷着她的话，钻进王虎的耳朵里。他站在跳板上，看着林薇的身影消失在码头入口，突然狠狠一拳砸在集装箱上，指骨生疼。
是啊，他摘了她的太阳。
可他站在阴沟里，除了把她推回阳光下，还能做什么呢？
怀里的戒指硌着胸口，像块滚烫的烙铁，烫得他喘不过气。远处的货轮鸣响了汽笛，悠长的声音里，全是说不出的亏欠和思念。
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