靖康七年腊月初一，汴梁皇城，紫宸殿。
殿内金砖铺地，蟠龙柱缠绕的鎏金在冬日惨淡的日光下泛着冷硬的幽光。
地龙烧得极旺，龙涎香混着炭火气沉甸甸地压在空气里，却驱不散那股弥漫于丹陛上下、近乎凝滞的肃杀寒意。
百官鹄立如林，垂首屏息，目光却如芒刺般聚焦于御阶之前——秦王陈太初，一身玄色蟒袍，身影挺拔如孤峰。
赵桓端坐蟠龙宝座，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮蔽了他眼底翻涌的复杂情绪。
他指尖捻着一份墨迹淋漓的诏书，声音刻意拔高，带着一种近乎刻意的“沉痛”与“无奈”：
“奉天承运皇帝，诏曰：
秦王陈太初，功勋卓着，社稷柱石！
然吐蕃送亲，帝姬险遭不测！
虽赖秦王力挽狂澜，终致和亲作罢！
此乃有负圣恩，有损国体！
枢密院总摄军国，凤阁平章赞襄机务，责尤深重！
朕…痛心疾首！
为儆效尤，以正视听！
特旨：
免去陈太初枢密院使、凤阁鸾台平章事职！
仍保留秦王爵位，食邑如故！望卿…深居简出，闭门思过！钦此！
“有负圣恩…有损国体…”
每一个字都如同淬毒的冰锥，狠狠砸在死寂的大殿金砖之上！
阶下群臣，文官或垂首掩去眼底的幸灾乐祸，武将则死死攥紧笏板，指节捏得发白！
吐蕃逻些城下那场惊天逆转！
废赞普！立都护！破农奴！
哪一桩不是泼天之功？！
如今…竟成了“有损国体”的罪过？！
这颠倒黑白的诏书，分明是…鸟未尽，弓已藏！
陈太初缓缓抬首。
冕旒珠帘后，赵桓那闪烁的目光与他平静如古井深潭的眼眸骤然相撞！
没有惊愕，没有愤怒，甚至没有一丝波澜！
那眼神，如同穿透了这金碧辉煌的殿堂，穿透了赵桓精心编织的“痛心”假面，直抵其灵魂深处那点阴暗的算计与…难以言喻的恐惧！
“臣…陈太初…”他声音平稳得可怕，如同冰层下缓缓流淌的暗河，“领旨…谢恩。”
撩袍！跪地！叩首！
动作行云流水，没有丝毫迟滞！
那玄色蟒袍拂过冰冷金砖的瞬间，仿佛抽走了大殿内最后一丝温度！
他起身，解下腰间那枚象征着“如朕亲临”、可调天下兵马的玄铁虎符！
又自怀中取出那方沉甸甸的“凤阁平章事”金印！双手托举，奉于御前！
内侍总管颤抖着手接过。虎符冰冷刺骨！金印重逾千钧！
陈太初不再看赵桓一眼，转身！玄色大氅在身后划开一道绝绝的弧线！靴底踏过金砖，发出清晰而孤绝的回响，一步步…走出这象征帝国权力巅峰的紫宸殿！殿外，寒风卷着细碎的雪沫扑面而来，抽打在脸上，带着刺骨的清醒。
同日，枢密院天工院。
昔日蒸汽轰鸣、铁锤铿锵的“神机坊”内，此刻却弥漫着一股诡异的寂静。
巨大的水力锻锤停止了咆哮，炉火奄奄一息。
数十名身着靛蓝工服、却面有菜色的“新晋”匠师，正对着满桌拆解得七零八落的蒸汽机图纸与燧发枪零件，抓耳挠腮，一筹莫展。
“这…这曲轴连杆的应力分布…究竟如何计算？”一名年轻匠师对着图纸上密密麻麻的墨线，额头冷汗涔涔。
“还有这‘鸣雷’枪的撞针簧片淬火温度…沈主事留下的手册…语焉不详啊！”另一人捶胸顿足。
“废物！一群废物！”新任天工院监正、赵桓心腹太监刘瑾尖利的声音刺破寂静，他甩着拂尘，脸色铁青，“王爷…不！陈太初在时，一日能出三杆新铳！你们倒好！三天！连个屁都憋不出来！要你们何用？！”
角落里，一名须发花白、沉默如石的老匠（原沈括副手）缓缓抬起浑浊的眼。他指尖无意识地摩挲着袖中一枚温润的龟甲符——那是三日前，一个“暴病身亡”的学徒“遗孀”送来的“抚恤”。
符内暗藏玄机：“嵩阳书院，地字丙库。”
他嘴角勾起一丝微不可察的弧度，随即又垂下头，继续摆弄手中一个毫无用处的齿轮模型。
核心？图纸？沈括、鲁三锤、雷火刘…这些真正能点石成金的名字，连同他们脑中那些足以改天换地的“鬼点子”…早已在半月前那场“瘟疫”与数起“意外坠崖”中…烟消云散！
留下的…不过是些空壳与…永远解不开的死结！
腊月十五，秦王府，听雪轩。
轩外，汴梁城迎来今冬第一场大雪。鹅毛般的雪片无声飘落，将亭台楼阁、虬枝老树尽数裹上素银。
轩内，暖炉烧得通红，松木炭火噼啪作响，空气中弥漫着清冽的梅香与温热的奶香。
陈太初一身半旧的靛青棉袍，未束玉带，闲散地倚在铺着厚厚白虎皮的暖榻上。
他怀中抱着粉雕玉琢的小女儿陈紫玉（阿囡），正用一柄小巧的银刀，细细削着一只通红的苹果。
果皮如螺旋般连绵垂落，露出雪白的果肉。
“爹爹！刀！刀！”紫玉伸出胖乎乎的小手，去抓那柄银刀。
她湛蓝如海的眼眸里满是好奇，金发在炉火映照下流淌着蜂蜜般的光泽。
陈太初微微一笑，手腕轻转，刀锋避开她的小手，将削好的苹果瓣递到她嘴边：“阿囡乖，吃果果。刀…危险。”
“不嘛！要刀！”紫玉嘟着嘴，扭着小身子，目光却瞥向暖榻另一侧——那里，陈太初的长子陈忠和正襟危坐，面前摊开一本《武经总要》，眼神却不时飘向轩外漫天飞雪。
他身旁矮几上，赫然摆放着一柄缩小了数倍、却依旧寒光凛冽的…精钢“燧发手铳”模型！那是陈太初昨日亲手所制。
“哥哥有！”紫玉指着那模型，小脸满是委屈，“阿囡也要！”
陈忠和闻言，立刻拿起模型，献宝似的递到妹妹面前：“阿囡看！这是爹爹给我做的！能打…呃…”他猛地想起父亲叮嘱，硬生生把“铅弹”二字咽了回去，改口道，“能打雪球！”
陈太初失笑，揉了揉儿子刺猬般的短发。
他目光扫过窗外，庭院角落，韩氏侧妃裹着厚厚的貂裘，正含笑看着柳氏所生的幼子陈佑安在雪地里笨拙地堆着雪人。
赵明玉则端着一盏热腾腾的杏仁酪走来，将酪碗放在陈太初手边矮几上，目光复杂地瞥了一眼他怀中撒娇的女儿，又落在儿子手中那柄危险的“玩具”上，欲言又止。
“官人…”赵明玉终是忍不住低声道，“忠和还小…这火器…终究是凶物…”
“凶物？”陈太初用小银叉叉起一块苹果，喂进紫玉嘴里，声音平淡无波，“这世道…何处不凶？深宫高墙之内…未必比刀枪丛林更安全。”
他抬眼，目光深邃如潭，看向窗外纷扬的雪幕，“让他早些认识…也好。”
他放下银刀，从怀中取出一枚温润的羊脂白玉佩，轻轻系在紫玉颈间。
玉佩上，以极细的刀工阴刻着一艘乘风破浪的巨舰图案。
“阿囡乖，”他指尖拂过女儿柔软的金发，声音低沉温柔，“戴着它…平平安安。”
腊月廿三，小年夜。
雪后初霁，秦王府后园“松涛苑”银装素裹。
几株百年老松虬枝盘曲，挂满晶莹的冰凌，在午后的阳光下折射出七彩光晕。
积雪没膝，万籁俱寂。
陈太初一身玄色劲装，未披大氅，独立于雪地中央。
他手中并无刀剑，只握着一柄形制古朴、通体黝黑的“镇海”手铳。
铳身线条冷硬，扳机护圈上镶嵌的玄龟纹饰在雪光下泛着幽光。
他缓缓抬手，铳口平举，指向百步外一株挂满冰棱的老松。目光沉静如渊，呼吸绵长似与这冰封天地融为一体。指尖轻扣扳机！
“咔哒！”
机簧轻响！撞针击空！并未装填！
他身形不动，手腕微转，铳口移向另一目标——假山石上一只冻僵的麻雀！扣动！
“咔哒！”
麻雀受惊，扑棱着翅膀飞入松林，抖落一片雪雾。
陈太初嘴角勾起一丝极淡的弧度。
他自腰间皮囊中取出一枚黄澄澄的铅弹，指尖捻动，感受着那冰冷的金属质感与…内里蕴含的毁灭力量。
他并未装填，只是反复演练着拔铳、瞄准、击发的动作。每一个动作都精准、迅捷、毫无花哨，如同呼吸般自然流畅。
玄色身影在皑皑白雪中腾挪闪转，带起细碎的雪粉，动作间竟无一丝烟火气，唯有那柄沉默的“镇海”铳，在每一次虚击的“咔哒”声中，散发出令人心悸的寒意！
松枝积雪簌簌而落。
假山石后，一双乌溜溜的大眼睛透过缝隙，好奇地张望。
是陈紫玉！她裹着雪白的狐裘兜帽，像只小雪狐，蹑手蹑脚地溜到一株老松后，学着父亲的样子，举起肉乎乎的小拳头，对着远处一只蹦跳的灰雀，小嘴无声地开合：“砰！”
陈太初似有所觉，身形骤停！
他缓缓转身，目光精准地捕捉到松树后那团小小的雪白身影。
冰冷锐利的眼神，在触及女儿那双清澈湛蓝、盛满纯真笑意的眼眸时，瞬间化为春水般的温柔。
他收起“镇海”，大步走去，一把将咯咯笑着的女儿抱起，高高举过头顶！
“阿囡！偷看爹爹练功！”陈太初的声音带着宠溺的笑意，用鼻尖蹭了蹭女儿冻得通红的小脸。
“爹爹打坏人！”紫玉挥舞着小拳头，奶声奶气地喊，“阿囡…阿囡也要打！”
陈太初朗声大笑，笑声在寂静的雪林中回荡，惊起几只寒鸦。
他抱着女儿，深一脚浅一脚地走向温暖的听雪轩。
身后雪地上，只留下两行深深的脚印，以及…那柄“镇海”铳虚击时，在冻土上留下的、无数个微不可察的…冰冷凹痕。
雪光映照下，那凹痕深处，仿佛蛰伏着…足以撕裂这虚假宁静的…惊雷！
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