屋檐滴下的水珠在窗台上积成小小的水洼。顾婷婷趴在炕沿上，鼻尖快贴到窗户上，小手在雾蒙蒙的窗纸上画着歪歪扭扭的小人，那是她记忆中中哥哥的样子。
“婷婷，快回来暖着。”她的娘亲周兰端着铜盆进来，水汽氤氲中，她鬓角的碎发沾着水珠。她刚从后院回来，雪水浸湿了布鞋，踩在地上留下一串带泥的脚印。
婷婷撅着嘴爬回炕头，怀里抱着缺了胳膊的布老虎，那是哥哥在离家之前亲手给她做的布老虎，不过经历了这段时间的动荡之后，这个布老虎也变得有些残破。
“娘，哥哥说要带漂亮的珠子回来，比宝石还亮呢。”她把布老虎的脸贴在脸上，声音细细的，带着奶气的期盼。在动乱开始之前顾婷婷就听邻居婶婶说，南方有种会发光的珠子。
那时候她总缠着哥哥要，哥哥当时笑着刮她的鼻子说：“等哥有机会去了南方一定给婷婷买。”
周兰坐在炕边帮女儿拢了拢棉袄，指尖触到婷婷后背的补丁，眼眶微微发热。这棉袄原是儿子穿旧的，她改小了给女儿穿，领口磨破的地方，她用蓝布补了朵小桃花。
“快喝娘煮的姜茶，喝了不咳嗽。”她把粗瓷碗递过去，碗里飘着两片姜，这是家里最后几块生姜，她舍不得用，今早特意找出来煮了给女儿驱寒。
顾大宝从外面进来，身上带着寒气，手里攥着半块麦芽糖。“给，张铁匠家小子分的。”他把糖塞给婷婷，自己搓着冻红的手往灶房去。周兰跟过去帮忙烧火，灶膛里的柴火噼啪作响，映着两人沉默的脸。
婷婷小口舔着麦芽糖，甜味在舌尖化开，她突然跑到门口，踮脚往巷口望：“娘！是不是哥哥回来了？”巷口传来马蹄声，她以为是军队凯旋，小身子都绷紧了。
直到马蹄声远去，她才蔫蔫地回来，把没吃完的糖纸小心叠好，塞进布老虎的肚子里。“留给哥哥吃。”她小声说，仿佛这样哥哥就能快点回来。
周兰坐在炕边做针线活，手里缝的是给儿子补的袜子。她总觉得儿子随时会回来，袜子上的洞得补好，不然脚会冻着。
婷婷趴在她腿上，数着娘手指上的针：“娘，哥哥的盔甲是不是也有这么亮的铁片片？”周兰低头吻了吻女儿的发顶，声音轻得像叹息：“是啊，你哥的盔甲最漂亮，在太阳底下能照出人影呢。”
暮色漫进窗棂时，婷婷抱着布老虎睡着了，嘴角还沾着麦芽糖的甜渍。周兰把女儿挪到炕中间盖好被子，看见她攥紧的小手里，露出半张画着小人的糖纸。
顾大宝坐在炕边看着已经熟睡的顾婷婷不由地叹了一口气。他脑海中闪过顾百川在临行前交代给他们的话，随后他从炕头拿出顾百川留下的那些银钱，他看着这些银钱叹息着。
“川儿啊，你说你要出个远门办个事，却又不说到底去哪里。你这让我们做爹娘的如何不去担心啊！”想到这里，顾大宝从枕头下拿出了一个玉牌，这是顾百川临行前留下的。
这不是普通的玉牌，这个玉牌融入过顾百川的精血，可以用来确定顾百川的生死，若是顾百川在外面死了，顾大宝手上的这个玉牌也自然就会碎掉。
这玉牌在前段时间突然变得黯淡无光，顾大宝看到这情况也是着实吓了一跳，因为他知道顾百川目前的情况一定不是太好。
不过，所幸的是几天之后这个玉牌又重新的焕发了光泽，这也让顾大宝悬着的心稍稍的放下了一些。
“川儿啊，你一定要好好的，爹娘还有你婷婷都在等你回家呢！”
灶房的柴火渐渐熄了，留下一点余温，就像这家人心里那点不肯熄灭的盼头，在北萧城的寒夜里，暖着每个等待的梦。
而此时的顾百川也正在紫霄城继续着他的搜查工作，他顺着紫霄城一步步的搜查，现在是来到了一处城楼附近。
顾百川贴着断墙的阴影前行，靴底碾过积雪的轻响被城楼风铃声吞没。紫霄城的主城楼已在激战中坍塌大半，残存的箭楼歪斜如醉汉，木质横梁上还挂着未燃尽的箭羽，箭杆上紫霄贼的狼头纹章在寒风中微微颤动。
他指尖凝结的青蓝灵力突然泛起涟漪，探灵丹催生的金瞳在眼瞳中流转，视线穿透弥漫的雪雾，锁定箭楼西南角的立柱。
“嗯？那里的灵力波动好像有些熟悉。”顾百川的精神也是为之一振，自己搜查的两三天的时间了都没有任何线索，如今终于可能算是有些发现了
那里的焦黑木痕间，一缕极淡的紫黑色灵光正若隐若现。
顾百川屏住呼吸缓步靠近，靴底踩碎的冰碴在寂静中也没有发出任何的声音。那紫黑灵光缠绕在焦木缝隙里，宛如凝固的毒液，与周围玄甲军残留的青蓝灵力格格不入。
每当风掠过立柱，灵光便会剧烈扭曲，隐约浮现出蜈蚣爬行般的细碎纹路，在雪光中泛着妖异的金属光泽。
他伸出指尖轻点灵光，触碰到的刹那如遭针刺——一股阴寒刺骨的毒性顺着指尖窜涌，混杂着浓郁的血腥味。
那腥甜来自某种剧毒生物的腺体分泌物，而腥气里竟藏着微弱的虫豸爬行声，仿佛有无数细小的足肢正在啃噬木质纤维。
“是蜈蚣毒没错了，目前的第一个特征算是对上了。”顾百川瞳孔微缩，金瞳中清晰可见灵光里沉浮的毒丝。
这些毒丝呈暗紫色，末端带着倒钩状的尖刺，正是蜈蚣毒腺特有的灵力形态。更令人心悸的是，在紫黑灵光的核心处，一缕极细的暗红丝线正缓缓蠕动，线身上布满细密的环纹，环纹间渗出的黏液在灵力波动下凝成微型的蜈蚣虚影。
现在就该确认气息了，如此想着顾百川就将自己的一丝灵力撞上那蜈蚣虚影，随后那蜈蚣虚影为了防御入侵便也露出了一丝微弱到察不可闻的气息。
当然，顾百川这样做他的手上自然是有着能够确定气息的手段，他的心神集中细致的感受着那股微弱的气息。
数息后，他猛然睁开眼，眼神中则是多了一丝兴奋。没错，他已经确认了这股灵力的气息，这赫然是万足血蜈蚣的气息！
万足血蜈蚣就是顾百川所知道刘墨的灵力特性，这种灵兽的体液是剧毒，它的剧毒会融入到被入侵者的血液当中，极难处理。
顾百川猛地撤回手，指尖已泛起淡淡的青黑。他运转灵力逼出毒素，看着那缕紫黑灵光在风中逐渐消散，残留的毒丝却像活物般钻入木缝深处。
立柱表面的焦痕在灵光消散处浮现出诡异的纹路，细看竟与万足血蜈蚣的腹足排列完全吻合，每道纹路末端都凝结着针尖大小的血珠，在雪光下闪着幽绿的光。
“刘墨果然从这里逃走了。”顾百川望着灵光消散的方向咧嘴一笑。
“总算是让我找到一点线索了，有了这个线索当开头，接下来的路就会顺利许多了。”
顾百川看着灵力消散的那个方向喃喃自语道：“看着这个方向，是往南方去了啊！看来我也要开始我的南行之路了。”
紫霄城虽然离着北萧城有着较远一段距离，但是也算是在这北境当中，但是如果顾百川继续往那南边走，就真的快要离开这北境了。
离开了北境，也就代表着离开了家，离开了自己的家人。
顾百川扭头看着北萧城的方向，眼中带着强烈的思念。
“爹娘还有婷婷，你们等着我，我会尽快变得更强，然后再回来与你们团聚。”
思绪翻涌之后，顾百川便重新将目光放在南方的方向，开始往南边走继续自己追踪刘墨的旅途。
朔月城朝天阙
“黄天贼的周仓和红日贼的贺三刀全都死了？还不是死在我们的人手中？”他抬眼看向阶下的苏隐，烛火在天子瞳孔中跳动。
“秦苍的战报写得简略，只说两贼死于神秘人之手，而且连那神秘人用了何种的手段击杀的这两个人都不清楚。”
苏隐躬身展开紫霄城舆图，指尖点向青岚河渡口与密林标记：“据影卫密探回报，周仓是在服用‘魂血丹’强行提升战力后遇袭，然后应该是在虚弱的时候丹田被神秘人精准刺穿。”
“贺三刀则死在浅滩上，他那时候是被包围的状态，似乎是想要引爆灵力，但是他还未成功引爆后颈便被鬼魅一般的神秘人一剑封喉，伤口残留着青蓝灵力。”
“青蓝灵力…...”赵煜指尖摩挲着自己的手杖，目光闪烁。
“与毁掉母巢的神秘人是同一人？”
“极有可能。”苏隐回应道。
“更加值得注意的是，他在来的时候就是如鬼魅一般，在成功斩杀之后也是直接在玄甲军的眼皮子底下迅速消失了。由此看来这个人有着极强的手段，着实不容小觑。”
赵煜忽然轻笑，将战报推至案边：“倒是省了朕不少功夫。秦苍击溃主力，此人斩除贼首，紫霄城的乱局总算要收尾了。”他话锋一转，眼神陡然锐利。
“但这神秘人不能留。一个可以媲美五品的人，就在我的眼皮子底下跳来跳去，若是让他的实力更加精进，便会成为朝廷极大的隐患。”
“陛下圣明。”苏隐躬身应道。
“影卫已沿青岚河布下三重眼线，携带‘追灵犬’与‘破灵符’，只要此人动用灵力便有很大概率被锁定。只是……”他迟疑片刻，“此人躲藏的手段了得，就算影卫能够发现他的踪迹，能不能追上还未可知.....”
“无需担心，我会亲自派出影将前往那里，定让他无处遁形。”
“陛下圣明。”
那影将都是天子赵煜身边的精锐，在影将之中修为最低的都有五品的修为，让影将去对付那同样可能是五品战力的神秘人，这天子也可以说是对这个神秘人十分上心了。
“斩两将易，防反扑难。”赵煜指尖划过舆图上的黄天寨与扬子江。
“刘角丢了先锋，必会以黄天寨主力反扑紫霄城；刘性失了爪牙，定会动用楼船水师袭扰漕运。传朕令，即刻调动三路兵马，布防反制。”
苏隐立于阶下，手持令牌躬身待命，玄色衣袍上的霜花尚未消融：“请陛下示下。”
“第一路，令秦苍亲率玄甲铁骑主力，固守紫霄城外围三隘口。”赵煜指尖重重点向紫霄城西侧的鹰嘴崖、北侧的黑风口与南侧的芦苇荡。
“鹰嘴崖地势险峻，派三千锐士扼守，增设十具‘火龙喷筒’，专防黄天寨的冲锋；黑风口多冻土，令工兵连夜挖掘三丈深壕沟，沟底埋玄铁尖刺，覆土伪装，待敌冲锋时引爆沟侧炸药，断其后路；芦苇荡水域复杂，让水师分队驾快船巡逻，船载‘投石机’预装浸油火石，遇火雷船便远程投掷，烧其帆甲。”
他顿了顿，目光转向扬子江流域：“第二路，命吴军率水师主力进驻青岚河入江口，列‘品字阵’封锁水道。前阵二十艘‘破障船’船头装玄铁撞角，专撞火雷船木底；中阵三十艘‘弩炮船’架设三丈强弩，箭矢涂‘滞灵散’，射穿楼船木板后能迟滞灵力运转；后阵十艘‘补给船’携带各种物资，随时支援前阵。另派五百轻骑沿江北岸布防，每隔五里设临时信塔，遇贼船袭扰即刻举火传讯。”
谈及两贼老巢牵制，赵煜的声音愈发沉凝：“第三路，调北境边军五千，由将军柯流统领，进驻黄天寨与水宫城之间的缓冲地带。在黄天寨东侧的‘落雁坡’构筑临时营垒，立百丈望楼监视动向，每日正午鸣炮示威，让刘角不敢倾巢而出；同时派偏师袭扰水宫城外围的盐仓，烧毁其囤积的粮草，骚扰刘性的后勤根基。若两贼分兵反扑，便以营垒为依托，用‘麻雀战’袭扰其粮道，拖延至主力回援。”
苏隐接过令牌，躬身应诺时，看见舆图上标注的兵力数字：玄甲铁骑一万守紫霄，水师八千锁江口，边军五千牵两贼，另有两万预备队屯于朔月城近郊，随时待命。整个北境的兵力如棋局落子，环环相扣，既守要害，又牵敌势。
赵煜走到窗前，望着窗外：“战场瞬息万变，让各军主将便宜行事。若黄天寨倾巢来攻，便放其半入紫霄城，再以伏兵断其退路；若水师遇楼船集群，可暂避锋芒，待其深入后用‘火船阵’围歼。记住，咱们不仅要防住反扑，更要让两贼明白，朝廷的铁骑，能踏平紫霄，便能踏平他们的老巢。”
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