紫霄城
雾霭尚未散尽时，血蛭母巢的轮廓就已经依稀可见。
血蛭母巢的坍塌处已竖起玄甲军的防御阵。五丈高的临时木栅栏围出方形区域，栅栏桩深深钉入泥土，桩顶缠着厚实的麻绳，麻绳之上好像是被涂抹了某种草药，在晨风中散发出刺鼻的气味，将残存的毒瘴牢牢锁在圈内。
栅栏外每隔三步便立着一名玄甲兵，长枪斜握在手中，枪尖的寒光穿透薄雾，与甲胄反射的微光交织成密不透风的警戒网。
在这里驻守的每个玄甲兵神情都非常的严肃，如果说在其他地方的驻军可能会有所松懈的话，那么在这里绝对不会出现这种情况。
因为，朝廷这边对这血蛭母巢极其的重视，因此秦苍派往此处的驻军都是玄甲军中的精锐，并且统领这支队伍的更是他心腹中的心腹。
母巢坍塌形成的深坑已被清理出大半，边缘的碎石堆上覆着层薄雪，雪地里插着数十根玄铁钎，钎尖的符文在晨光中泛着淡金，组成简易的“镇邪阵”。
坑底的黑泥混着血蛭残壳冻成硬块，几名研究人员正用特制的铜铲小心剥离表层冻土，铲刃接触到母巢残骸时发出“咯吱”的脆响。这些研究人员可不敢怠慢，这些残存下来的血蛭母巢的残骸可以有着极大的研究价值。
说不定通过这些血蛭母巢他们就能够探索出一些血蛭的奥秘。血蛭作为一种造成过血色时代的生物，人们在畏惧它的同时自然也是异常地渴望它。
谁不渴望力量呢？而血蛭能够提供的力量对任何一个势力来说都相当的可观，就说紫霄城这批出现的血蛭，血蛭王的品阶都还不算很高，即使这样都给北萧城和铁石城带来了极大的威胁，并且还需要两贼加上朝廷的围剿才能与之抗衡。
而且，如果没有顾百川的这一招釜底抽薪，还会有着怎样的僵持，以及还会付出怎么样的代价还尤未可知呢。
栅栏外的雪地上，玄甲军的巡逻队正踏着整齐的步伐往返。带队的校尉时不时停下脚步，用玄铁枪的枪尖拨弄地面的血蛭蜕壳，金色环纹在枪尖灵力触碰下瞬间变黑，发出细微的“滋滋”声，证明此处的毒素尚未完全消散。
靠近母巢旧址的断墙已被彻底拆除，露出底下密布的暗渠入口。每个入口都用铁网封死，网眼缠着浸过雄黄酒的麻布，边缘的冰壳里冻着数只试图逃窜的血蛭幼虫，虫体在酒精与寒气双重作用下早已僵硬，金色环纹黯淡如死灰。
当朝阳升至半空，雾霭散尽，母巢旧址的防御阵在阳光下愈发清晰。玄铁栅栏的阴影在雪地上拉出长长的线条，与坑底的符文、碑前的篝火、巡逻的士兵共同组成一幅肃穆的画面。
而一身玄色长袍的顾百川也同样看着这一幕，看到此景的顾百川微微皱眉。
“这里的看守看起来比想象中的还要严密啊！看来想要重新深入的计划要取消了。”
不过，这也不会影响我继续调查刘墨的踪迹，他此行重返紫霄城的主要目的还是寻找到刘墨的踪迹从而能够找到刘墨。
因为，在那刘墨的身上有着一件东西是顾百川想要已久的了，甚至顾百川一开始铤而走险的来到这紫霄城也是为了那东西而来的。
只不过，来此之后遭遇的变数太多了，使得顾百川不得不临时改变自己的策略。
“总之先去刘墨的宫殿探查一下吧！”随后顾百川便开始施展自己的手段，他从灵戒中取出了数样东西，其中有数只虫子、丹药还有药膏。
这些东西各有用途并且相辅相成共同组建成了顾百川的整个反侦察手段。
“先进的东西就是好，不但造价便宜而且还十分实用。只要不是修为比我强上一整个大段的，以现在普遍的侦查手段很难能够发现我。”
这些手段也正是顾百川敢于重回紫霄城的依仗之一，毕竟恐怕目前在这紫霄城中可能不存在能够看破顾百川手段的人。
哪怕是明面上修为最高的秦苍也是不行，秦苍如今是七品巅峰，如果他能够更进一步晋升到六品的级别，或许就能够看破顾百川的伪装了。
因此，顾百川目前在这个紫霄城中只要不主动发生战斗或者直接暴露在别人的视野之内，他基本可以算是可以在紫霄城中随意穿梭探索。
“血蛭母巢这边的看守如此严密，想必刘墨所在的主殿那边的布置也不会差到哪里去，看来不能通过精细搜查来找到线索了。”
他打开一个玉瓶，将其中的丹药倒出并直接服下。数息之后，顾百川的眼睛之中就多了一次淡淡的金色。
顾百川此时服用的丹药名叫“探灵丹”，它的功效是可以让自己的视力在一段时间内提升并获得可以看到灵力残留痕迹。
顾百川的想法就是既然不能顺着实际的物品来推敲出刘墨的去处，那就只能通过灵力残留来进行追踪了。
那么，顾百川该如何确定那个灵力是刘墨的呢？这其实很简单也与修行的境界有关系。
因为那刘墨是七品巅峰的修为，在这个世界当中只要到了七品炼气境就需要做出一个抉择，那就是抉择出自己未来的修炼方向，然后在使自身的灵力跟相应的灵物结合从而产生出一股独一无二的特殊灵力。
因此，在七品炼气之前灵力一般就分为几大类很容易相同或者差异很细微，并且在七品之前灵力一般都是用于强化自身，并没有什么其他的实际效用。
但是，到了七品炼气之后便不同，炼气之后的灵力就会根据所融合的灵物来产生出一个或数个特性，这种特性往往可以让灵力略微实质化，从而产生更大的效用。
比如，某个人融合的某种药草灵物，那么这个人的灵力本身就可能会带有解毒或者这株药草本身的功效。
所以，顾百川可以根据灵力残留来判断刘墨所在的大致方位，当然这也是在顾百川早就得知刘墨的灵力特性的前提下，这一步步下去说不定就能找到逃离的刘墨。
不过，想要在整个紫霄城中找寻到刘墨那细微的灵力残留还是非常费时费力的事情的，但这也是没办法的办法了，总不能冒着风险潜入血蛭母巢或者中心宫殿吧？
那基本就是给自己找不痛快，想过去送了。
于是，顾百川就开始了全城寻找刘墨灵力残留的工作。
血蛭母巢覆灭的第三日，两城上空的阴霾终于散去，露出蓝色的天空。
幸存的百姓们推开紧闭了半月的门窗，寒风卷着雪粒穿过街巷，带来的不再是腥甜的死亡气息，而是各种草药以及粮食的香气，这同样也是新生的气息。
天刚蒙蒙亮，北萧城的西城墙下已聚集了三十名冰蚕军士兵。他们身着玄色劲装，腰间别着浸过雄黄酒的皮囊，手中铁钳泛着冷光。
老兵周山用粗糙的手掌拍了拍身边年轻士兵的肩膀，他左臂的绷带还渗着暗红的血渍，那是前日清理暗渠时被血蛭吸盘划伤的痕迹。
“仔细些，卵鞘藏在砖缝里，得用灵力逼出来。”他的声音沙哑如破锣，却带着不容置疑的威严。
年轻士兵赵小满咽了咽口水，握紧铁钳的手微微颤抖。他的父亲是守城的民壮，十天前在粮囤保卫战中被血蛭群吞噬，至今连尸骨都没找到。
此刻他盯着城墙根的冻土，指节因用力而泛白。铁钳刺入冰层的刹那，青蓝色灵力顺着杆身注入，冻土下突然传来细微的“咯吱”声，一块半透明的胶质物从砖缝中挤出——那是血蛭卵鞘，鞘膜下可见幼虫蜷曲的身形，金环在晨光中若隐若现。
“快撒硫磺！”周山低喝。赵小满手忙脚乱地扯开粉袋，淡黄色粉末撒落的瞬间，卵鞘“啵”地炸开，淡绿色的汁液溅在冰面，冒出刺鼻的白烟。
西暗渠深处传来更密集的“沙沙”声。三名民壮举着松明火把鱼贯而入，火光中赫然出现一条半尺长的血蛭，七道金环在阴影中泛着妖异的光。
它的吸盘紧紧吸附在渠壁上，口器张合间露出三圈獠牙，正是啃噬过民夫的凶物。
“小心它的毒雾！”领头的民壮王大勇嘶吼着泼出雄黄酒，酒液与毒雾相遇的刹那化作青烟，铁钳精准夹住血蛭七寸，猛地拽出暗渠。
若是单只血蛭其实并不可怕，有很多办法来对付它，但是可怕的就是达到一定规模的血蛭群。
如今，血蛭母巢已经毁坏，能够控制指挥血蛭群的血蛭王也全都死亡，因此这些原本成规模的血蛭群都死得死、跑得跑，已经难成气候。
铁石城的肃清行动则聚焦在城南废墟。赵岩城主亲自带着亲兵翻动断梁碎瓦，玄铁拐杖在冻土上敲出沉闷的声响。
每块砖石下都可能藏着漏网的血蛭，有的钻进腐木蛀洞，有的裹在战死士兵的甲胄缝隙里。十六岁的少年兵石磊用刺刀挑开半块青砖，突然尖叫着后退——砖下的血蛭正啃噬着半枚玉佩，那是他哥哥石峰的遗物，上面刻着兄弟俩的生辰。
“别怕，它跑不了。”赵岩挥斧劈下，玄铁斧刃带着赤金灵力将虫体斩成两段，断口处涌出的暗红汁液在阳光下迅速凝固。
石磊蹲在地上，紧紧攥着染血的玉佩泣不成声，玉佩边缘的刻痕还带着哥哥的体温，如今却沾满了凶兽的黏液。
不远处，几名妇人正往枯井里撒石灰，井水泛着诡异的绿，井底沉着数具血蛭尸骸，井口的轱辘上缠着半条断裂的衣物，那是被拖入井中的民夫留下的最后痕迹。
最惨烈的肃清发生在两城交界处的乱葬岗。这里曾是血蛭的“粮仓”，数十只血蛭在冻土下筑巢，最深的竟钻到三尺深的棺木旁。
由于这里残留的血蛭数量还相对较多，因此铁石城的守军利用火焰来集中处理这里残留的血蛭，火焰顺着土缝蔓延，地底传来刺耳的嘶鸣，焦臭的气味弥漫在风中。
火光照亮了岗上林立的木牌，有的写着姓名，有的只刻着“无名壮士”，牌上的字迹被雨雪浸得模糊，却在火光中透着不屈的棱角。一名白发老妪颤巍巍地插上新的木牌，上面写着“吾儿二狗”，泪水混着雪水在皱纹里冻结——她的儿子是运送物资的民夫，半月前被血蛭群围攻，连尸首都没留下。
当最后一缕青烟消散在夜空，重建的号角在两城同时吹响。铁石城的军械库前，工匠们抬着新伐的松木穿过城门，木材上还沾着青岚河的湿气。老木匠陈三叔的断腿刚能落地，便拄着拐杖赶来校准门框。
“狗蛋最爱看爹做木工，说长大了要造最结实的城门。”老人喃喃自语，斧刃突然偏斜，在木头上划出一道深深的刻痕，像道未愈合的伤疤。
北萧城城中心的药庐外排起了长队。陈啸老城主亲自给百姓分发驱虫药，药汤里飘着冰蚕涎液凝成的银珠，喝下去带着淡淡的苦涩。
少年们自发组成了“拾柴队”，穿梭在断壁间收集可用的木料。十三岁的小石头抱着半根烧焦的房梁，额角的伤疤还在渗血——那是血蛭突袭时被木屑划伤的。
他的妹妹小花跟在身后，手里攥着块没吃完的麦饼，那是母亲最后塞给她的食物。
当孩子们追逐着滚到城墙根时，总会看见角落里默立的身影：穿黑衣的妇人抚摸着城砖上的刻痕，那里刻着丈夫的名字；瘸腿的老兵对着青岚河方向祭酒，酒液在雪地里晕开暗红的花。
暮色降临时，北萧城的钟楼上亮起了灯笼。幸存的冰蚕军士兵敲响了沉寂半月的铜钟，钟声穿过薄雾，惊起铁石城上空的鸽群，鸽哨声与重建的锤声交织成曲。
城墙下，新糊的窗纸映着烛火，有妇人在灯下缝补残破的军旗。
李二嫂端着刚蒸好的馒头，送到巡逻士兵手中。当她转身时，看见石板缝里钻出棵嫩绿的草芽，在寒风中微微颤动。
她突然蹲下身，用冻裂的手指轻轻抚摸草叶，泪水再次涌出却带着笑意——这是开春的第一株新芽，就像那些在废墟中重生的生命。
夜深了，两城的灯火渐次熄灭，唯有城墙上的巡逻火把还在移动。
青岚河的冰面在月光下泛着银辉，映照着两岸渐次亮起的灯火。血蛭的嘶吼已成绝响，只剩下风雪掠过断壁的呜咽，在为逝去的亡魂送行。
而幸存者们知道，今夜终于能睡个安稳觉，明天一早，他们要在肃清过的土地上，埋下新的麦种。
当明年的桃花盛开时，这些浸透了血与泪的城郭，定会重新焕发生机，就像那些在废墟中顽强钻出的草芽，带着不屈的韧性，迎接属于自己的春天。
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