“什么东西呀？”金顺姬好奇地问道。
李国助神秘一笑，从实验桌的支架上取下锥形陶罐，推到金顺姬面前：
“你看这是什么。”
金顺姬低头看了看，一脸懵逼地道：“是个锥形陶罐啊。”
“嗯嗯。”李国助哼哼着摇了摇头，“你看罐子里面是什么。”
锥形陶罐的上端是开口的，里面是凝固的糖块，上面还有一层糖霜和砂糖结晶。
“这……难道是……白糖？”
金顺姬看着罐口糖块上的糖霜和砂糖结晶有些不确定地道。
“没错。”李国助咧嘴一笑，“你等等啊，我把糖块取出来。”
说着他就把锥形陶罐倒扣在桌上，轻拍罐底企图使糖块自然下沉。
多数时候，糖块会因凝固过程中的收缩，而在拍打陶罐的时候自行脱出，特别是在陶罐内壁比较粗糙的情况下。
不幸的是，这罐子里的糖块似乎是卡住了。
李国助环视实验室，显然是在寻找什么，可惜找了片刻都没能找到。
“小少爷在找什么？”金顺姬好奇地问道。
“想找个木槌或者短木棒……”
李国助说着，还在继续四下寻找，
“糖块卡在陶罐里了，用手拍看来是没法脱模的。”
“我去厨房给你拿个擀面杖吧。”金顺姬提议道。
“诶，好呀！好呀！”李国助立即接受了这个提议，“顺便再帮我拿把小刀吧。”
“唉，你稍等。”金顺姬应了一声便转身离开了。
片刻之后，金顺姬拿着一把牛耳尖刀和一根粗短的擀面杖回来了。
“先把刀给我。”
李国助接过刀以后，先把陶罐翻过来，大口重新朝上，用刀沿陶罐内壁划拉起来。
这是为了解除糖块与陶罐内壁的粘连。
然而李国助却弄得比较吃力，搞了好一会，却连沿着陶罐内壁划一圈都没做到。
“嘻，小少爷还是跟小时候一样笨手笨脚呀。”
金顺姬在一旁看的忍不住笑了起来，
“你在刀刃上蘸点热水试试。”
“诶，好主意呀！”李国助立马走到炉灶前，取来了烧水壶。
仿佛是知道要用热水一样，他竟然老早就烧上了热水。
他在一个烧杯里倒了些热水，把牛耳尖刀放进去蘸了蘸，又开始在陶罐内壁划拉起来。
这次很顺利的，就沿陶罐内壁划了一圈。
“还是金姐办法多啊！”李国助抬眼由衷地恭维道。
“没什么，这都是以前给你当丫鬟的时候总结出来的经验。”
金顺姬谦虚了一句，又问道，
“这就是小少爷这些天做的炼金实验的产物吗？”
“嗯，没错。”
李国助说着，又把锥形陶罐倒扣在了桌上。
然而糖块还是没有自行脱落，说明在接近罐底的部位还存在着粘连。
“把擀面杖给我。”李国助伸手向金顺姬道。
“制糖还用得着小少爷亲自做实验吗？有的是会制糖的老师傅呀。”
金顺姬说着把擀面杖放在了李国助手上。
“诶，我这个糖可不一样，不是用甘蔗提炼的，老师傅也不见得能搞定。”
李国助说着，开始用擀面杖轻敲陶罐底部和侧面。
他用力很轻也很均匀，好像生怕一不小心把陶罐敲碎了。
“不用甘蔗还能提炼出白糖？”金顺姬饶有兴趣又狐疑地道，“那你用的到底是什么呀？”
“甜菜根。”
李国助说着，似乎感觉到了什么，把陶罐抬了起来，糖块终于脱落在了桌上。
“什么？甜菜根！这怎么可能？”金顺姬难以置信地道，“你怎么能想到用甜菜根提炼白糖呢？”
“算是个偶然吧……”
李国助一边观察锥形的糖块，一边说道，
“咱们南海边地气候寒凉，没法种植甘蔗，可是白糖又确实是很有价值的商品。”
“所以我一直在想，能不能找到一种适合南海边地种植，又能提炼出白糖的植物。”
“从那时起，我就开始用各种南海边地能种植的甜味植物做实验了。”
“我榨取了梨子、苹果、西瓜、甜瓜、甜菜根等植物的汁液，对它们进行蒸馏，”
“可到最后，我只在蒸馏甜菜汁的时候得到了比较多的类似蔗糖的结晶。”
“然后我用显微镜观察甜菜汁的结晶，发现它跟蔗糖简直是一模一样。”
“所以我就决定参考甘蔗制糖的工艺，试着用甜菜制糖。”
“如你所见，这就是我的成果喽。”
说着他就开始用牛耳尖刀切割起了锥形糖块。
用肉眼可以明显地看到，那糖块大致分为三个部分。
顶部颜色雪白至浅黄色，表面有一层细腻的糖霜，
具有半透明的玻璃质感，光线照射下有轻微透光。
李国助在切割这部分之时，可以明显感到其质地坚硬，敲击声清脆。
这部分糖蜜完全渗出，晶体紧密排列，杂质极少，
是高纯度的上等白糖，糖蜜残留小于5%，可以切下来直接包装使用或出售。
中部呈浅琥珀色至焦糖色，局部还有不均匀色斑，是糖蜜的局部残留。
这部分有一些残留糖蜜被晶体包裹，未完全排出，
糖蜜残留10-15%，可作为次级糖使用或出售，或者回炉重制。
底部呈深褐色至近黑色，表面潮湿发亮，还散发着浓郁的焦糖味，及轻微发酵的酒香。
这部分糖蜜因重力积聚，与微小晶体混合成膏状，
糖蜜残留大于30%，可用于酿酒或饲料。
“那既然是参考的甘蔗制糖的工艺，老师傅怎么还就搞不定了呢？”
金顺姬质疑道。
“因为是参考，并不是全盘照搬呀。”
“比如制糖用的甜菜汁就不能像甘蔗那样压榨出来，而是要把甜菜根切碎了用温水浸泡出来。”
“还有加生石灰澄清甜菜汁，也不能跟甘蔗汁一样加那么多，一般是甘蔗汁用量的五分之一。”
“这都是我通过反复多次的实验，还用上了为炼制大蒜精盐而研制的苏木酸碱试剂才总结出来的用量。”
“老师傅只是经验丰富，哪能像我这样，反复做实验去琢磨这些？”
说到这里，李国助已经切下了锥形糖块的顶部，还用小刀从上面撬下来一小块递给金顺姬道：
“给，尝尝看。”
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