孝恒在酒的推波助澜下喋喋不休地细述着自己的苦楚，一字字一句句都让一旁的孝谦震惊，大哥心里的这些估计也就只有这个失控的时刻才会吐露吧。孝恒又是哭又是诉苦，再加上不断饮下的酒，很快就醉了。孝谦背着他回去，安置他睡下后才回房去。
夜幕笼罩、繁星点点。孝谦一个人坐在庭院的胡桃架下独自饮酒，回想着刚才孝恒的每一言每一句。小时候孝谦喜欢到处跑到处玩闹，他在庭院里翻天覆地的时候常常会看到私塾里面哥哥念书的身影，认真、勤奋，他一直以为大哥从小就喜欢读书，而自己就是怎么也喜欢不起来，所以大哥总是捧着书本，在父亲提问的时候也总能对答如流。可是今天他才知道，大哥很羡慕自己的翻天覆地，他也很想趴在地上看蚂蚁搬家，跳进河里摸鱼，只是钟家长子的身份让他不得不整认真读书，为的是不让父亲失望。长大后孝谦不喜欢参与家中生意，还是乐衷于吃喝玩乐，他有空就会和几个朋友去踏青，闷了就找姑娘解闷儿。每每经过自家庄园和铺子的时候，他总能看到大哥跟在父亲的身后，认真地学着如何辨认各种米种，如何记账出账，如何安排佃户的土地、如何处理和生意场上伙伴的关系，他又能看到大哥认真、勤奋的神情，每次父亲都会夸奖他的能干和聪慧。他一直以为大哥喜欢跟随着父亲学东西，他追求自己在事业上的成功，但是今天他才知道，原来大哥很羡慕自己每天的无忧无虑，他也很想有兴致时就去湖光山色的郊外踏青，他也希望能和朋友几个坐下饮酒聊天听戏，只是钟家嫡子的身份让他不得不陆续接手父亲的家业，为的是让父亲在几个儿子中能看到希望，不至于对家中祖业延续的问题而头疼。
“唉～～”孝谦饮下一杯酒长叹一声。原本都以为理所当然、心甘情愿的事情，今天才知道他是迫于无奈、压力深重。对比自己从小到大几近二十年的无所事事、吃喝玩乐，他实在觉得大哥太过辛苦。如果没有他这样的辛苦，何来他和孝川的无忧无虑？看来自己是应该醒了，先不论是否对自己有用，至少能帮一帮一直在孤军奋战的大哥，能替他分担一些压力和苦楚。孝谦忽地觉得自己身上的重任，他和孝恒拥有一个同样的身份，那就是钟家的嫡子，然而就因为他比自己早出生几年，他们两个就有着截然不同的轨迹，这很不公平。他也应该有自己的乐趣和生活，而不是把自己的所有都奉献给这个家，包括．．．．．．他的婚姻。但婚约这回事儿实在是无能为力，那么就在其他方面让大哥松一口气吧。
孝恒睡梦中又梦见了小鱼，她微笑光着脚丫子站在潺潺流动的溪水中，她回过头来向自己招手，温柔地唤道：“孝恒，过来呀。”
“小鱼～～小鱼～～”孝恒一个激灵坐了起来，刺眼的阳光照已经照射进屋内，天亮了、梦醒了。孝恒往后一倒仰面躺在床上，他不想醒来。
“大少爷，老爷让我叫您起来呢。”老张的声音在外面。孝恒不想去理会，他很想再次入睡继续和小鱼的一起，他没有回答。老张见没有动静，便敲门道：“少爷！大少爷！您．．．．．．”
这时候孝谦的声音传了来，“咦？老张你怎么还在这里？还不快去套车？”
“老爷让我叫大少爷起来呢。”
“我来叫大哥起来，你去忙吧。”
“是！那我先去做事了。”老张的脚步声渐渐走远。
门推开了，脚步声慢慢靠近。孝谦看到仰面闭目的孝恒知道他心里头还是有着诸多的不情愿。“大哥，起来了。今天我陪你一起去季家。”
孝恒睁开眼睛看着孝谦，“你陪我一起去？”
“是啊！我也想见见季家的那位大小姐。”孝谦笑呵呵地坐在床边，“听说也是个倾国倾城的女子。”
孝恒坐了起来开始穿衣服，“纵是仙女下凡，在我眼中也不过如此。”
孝谦把干净的大褂捧到孝恒面前，“快些个吧。别让爹等久了，既然已经决定怎么做，就不要再惹怒爹了。”孝谦的话说了一半，后半句故意没有说出口，但孝恒也瞬间明白他的意思。纵然心里有再多的不愿意，既然已经选择守时，那么就应该尽量顺着父亲，不要对这门婚事表示出太多的逆反，这对今后纳小鱼为妾是有好处的。
哥俩用了早饭后就随父亲去季家提亲，钟进贤让人准备了厚重的聘礼，长长的队伍显示出钟家的诚意。下聘的队伍走在阴山县的大道上，引来诸多镇民围观。到了季家门口，钟进贤和孝谦走在前面，孝恒则走在后面。突然钟进贤悄声问道：“昨晚你们去喝酒了？”
“嗯？”孝谦愣了愣，昨晚进出都未惊动过父亲，他怎么知道？“呃．．．．．．是啊。大哥陪我喝酒呢。”说完就俏皮地笑了笑。
“陪你喝酒？”钟进贤看看孝谦，自然是不信。“他还好吧？”
父亲谨慎故意放低的声音倒是让孝谦感觉到一丝温暖，爹还是非常疼爱大哥的。“他没事。”他轻松地说道：“喝了酒吐吐苦水罢了。爹您放心。”
“嗯～～”钟进贤似乎还要说什么话，但还是没有说下去。
一纸婚书签下，决定的不仅仅是两家人的联合，更是注定了两个年轻人的命运，他们无力左右自己的婚姻，一切都在父母的决议下，愿意又或者说不愿意，都由不得他们来做主。
“太太～～太太～～”有富兴冲冲地来找金如珍，“喜事！大喜事啊！”
金如珍正为小鱼的事情头痛，也急于一件喜事来调节一下心境。“什么喜事？”
“老爷派人回来报信，说已经和季老爷签下了婚书，也下了聘。”有富高兴地说道。
金如珍双手合十，念叨：“阿弥陀佛！总算是定下来了。”
“恭喜太太！大少爷就要成家啦！”有富连声道喜。
金如珍笑道：“对了，老爷有没有说什么时候回来？”
“老爷和少爷们已经动身，算算日子约摸三天后能到。”有富回答道。
“三天．．．．．．”金如珍皱了皱眉，“小鱼的伤势如何？见好了吗？”
“这．．．．．．”有富道：“这几日都是二少奶奶照看着，听说已经好转，但是．．．．．．”
“走！去看看！”金如珍起身往小鱼那里去。
自从小鱼出事至今已经过去三天，孝川被监禁起来，而小鱼则被送到一处厢房里治疗，因溺水而呛入胸肺的积水已经渐渐排出，身上的伤也慢慢在愈合，只是她整个人都痴痴傻傻的，有时候一整天的都不说一句话，整个钟家也只有意沛能和她说上几句话。
金如珍到小鱼房里的时候正好看到意沛在喂她吃药，“今天怎么样？好些了吗？”
看到金如珍进来意沛便起身，“太太。”
“坐！”金如珍走过来看了看小鱼，她的脸色已经好了很多，但眼神却略显呆滞。“小鱼，你放心，老爷就要回来了。到时候一定会还你一个公道。”
一说到老爷就要回来，小鱼的神情立刻紧张起来，她慌乱地揪着被褥，嘴里不停地嘟囔着“怎么办？怎么办？要回来了！回来了！”突然她掀开被子跳下床，我要回去！我要走！放我走！说着就朝门口跑去。
“拦住她！”金如珍忙命人拦住了她，“小鱼，这是怎么了？你很怕老爷回来吗？”金如珍安慰道：“这件事你是受害者，老爷不会责怪你的！你不要怕！”
意沛看拦她的人有些粗鲁，忙跑过去抱住小鱼，“小鱼，你别这样！听话，跟我回去。”
“不行！意沛，不能让他知道！不能让他知道！”小鱼慌慌张张地语无伦次，“他会嫌弃我的！我没脸见他！让我走！让我走！”
小鱼的话说得很是奇怪，让金如珍的心里有些打鼓。他？他是谁？
金如珍让人送来了可以让人暂时镇定的药，小鱼挣扎着要离开，耗费了不少体力，又加上吃了药，很快就昏睡过去。意沛心疼地守着她，若说别人不知道她的失控便也罢，意沛是知道的，或许知道的不是那么清楚，但至少知道她不敢见的那个人是谁。发生这种事，也难怪她紧张着不敢面对那个人，那个人是她的全部，而她却已经不再贞洁。
“她现在这个样子实在不适合到处走动，以免惊扰他人。”金如珍谨慎地说道，“意沛，既然她与你还算说得上话，就暂且送到你房里去吧。你照顾她也不用跑来跑去了。”
“好！”意沛也同意这么做，她那里比较安静，少有人进出，她这样也能方便照顾小鱼。
小鱼慢慢睡着了，意沛也送金如珍出去。“你婆婆来过吗？”金如珍问道。
“这几天都有来看过。”意沛说道：“婆婆还吩咐人每天送一些补汤过来。”
“嗯。”金如珍微微点头，看来那日自己对燕春妮说的话她都照办了，眼下燕春妮除了听自己的话别无他选，要知道单就事件而言钟进贤绝对不会轻饶孝川，而能够让孝川减轻惩处的只有金如珍。
意沛慢慢地跟随着金如珍，“太太，老爷会如何处置小鱼？”意沛并不怎么关心钟进贤会怎么对待孝川，而更关心老爷怎么对待这个已经受辱的姑娘。
金如珍停下脚步但并未回答，似乎在思索着什么，沉默了一会儿后便说道：“不要问那么多，你现在只要好好照看好小鱼，等待老爷的安排就行。”金如珍的口吻虽然平缓但似乎是在警告意沛不要那么多事，“对了，刚才小鱼说什么‘不能让他知道，他会嫌弃’，这个他是谁？”金如珍眼神犀利地望着意沛，“你想来与他交好，你可知道？”
意沛心下暗暗不安，小鱼刚才语无伦次无意间透露出一些信息，如果让太太知道她和孝恒之间的关系会如何？意沛当然不敢说，她 摇摇头道：“不知道，她从未提过。或许只是一时的胡言乱语吧。”她希望大太太不要纠缠这个问题。
“胡言乱语？”金如珍皱了皱眉道：“我倒是希望这是她的胡言乱语。行了，你去帮忙把小鱼挪到你房里去，旁的事一概不要管了。”金如珍吩咐后就带着有富离开了。走出一段后金如珍对有富说道：“你吩咐下去，所有人不许泄露这件事！无论谁问起都不许说！如果有人在老爷、少爷面前乱嚼舌头，让我知道了一并家法伺候！决不轻饶！”
“是！”有富连声应着，但之后也为难地说道：“不过只怕瞒不了太久。”
金如珍看着他道：“我不管那么多，一定要瞒住！”有富只能点头应下，“对了，这几日游家有没有人来找小鱼？”金如珍问道。
有富摇摇头道：“没有。前几天她娘刚来看过她。这几日都没有人来过。”
“若是游家有人来找，你就说她随我外出去了，暂时不要让他们见面，知道吗？”金如珍又下达了一道命令。有富认真地记下。
回程的路显得有些快了，孝恒很希望这条路很长很长，长到走不完，他就可以不用去面对小鱼更不用去面对那门婚事。躺在山神庙简陋的屋内，他时时睡不着。明天傍晚之前就能到家了，到了家该如何面对小鱼呢？该怎么告诉她这一去就定下了终身呢？她知晓之后会如何？伤心？还是失望？不管小鱼怎么看自己，孝恒都看不起自己，在这件事上他始终是亏欠小鱼，内疚不已。
山神庙里很安静，大伙儿打鼾的声音此起彼伏，大家都很累了。孝恒翻了个身，还是睡不着于是干脆起身到了主殿外。今夜的天空很晴朗，星星极其明亮。他坐在杂草堆上，双手抱紧膝盖团坐着。他眼前浮现出那位季小姐的身影，她是一个怎么样的女人？会不会接受一两年后的小鱼？万一她不愿意怎么办？诸多问题都一一呈现在他的脑海中。
“喂！怎么不睡啊？”孝谦也从屋里走了出来，轻声地问他，然后在他身边坐下。
“睡不着。”孝恒低头顺手拿起一根枯草在手中摆弄起来，“明天就回家了，就要见到她了。我该怎么说啊？唉～～我真不敢面对她，一想到她柔弱的眼神，我就觉得很愧疚。”
孝谦叹了口气道：“我看小鱼早就做好了做妾的准备，她其实比你更清楚，你不可能明媒正娶她。所以我觉得你不用太过自责，你也没办法。现在比较棘手的就是游、周两家的婚事。若不叫停他们的婚约，你一两年后也无法纳她为妾。”孝谦想了想道：“游家和周家我都还算熟络，我会帮着去游说试试看。我没有什么可以帮你的，也只有尽一点绵力了。”
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