读万卷书不如行万里路，游山玩水可比读书有趣多了。
从燕安到渭水舟车劳顿大半月，裴砚舟染过风寒，钟朔也晕过船。只有吉祥精神抖擞，误闯山寨还打趴下一窝贼。
越往南走地势越复杂，晌午还在峰巅欣赏漫山遍野的黄金菊，傍晚马车就拐进了泥河滩。
河边绵延起伏的芦苇随风浮浪，灰白绒毛像飘起一场鹅毛大雪。前不着村后不着店的时候，吉祥只能和衣躺在车上睡觉。
裴砚舟和钟朔更艰苦，两个大男人披着棉袄靠在树下将就过夜。
临近冬至，裴砚舟总算在任期前赶到渭水县。
京城人人谈之色变的苦寒之地，在吉祥看来别有天地壮阔之美。
郊外层峦叠嶂松竹茂盛，枝叶连天的榕树凝聚百年灵气，每次深呼吸倍觉神清气爽。
但当她进了村子，却见田间桥头长满枯草，村民面黄肌瘦挖野菜果腹，妇人抱着嗷嗷待哺的孩子焦急抹泪。
吉祥看在眼里于心不忍，从车上搬来没吃完的干粮分给众人。
常年饥一顿饱一顿，村民都快忘了稻米麦面的滋味，小伙子狼吞虎咽咬着大饼，老人舍不得吃揣进怀里，妇人嚼碎了喂给孩子。
村民一窝蜂围住他们，将车上吃食分得一干二净，饿到眼红都想吃了那匹马。
最后还是老村长赶来，护送他们离开村子。
吉祥心里既同情又难过，她没想到大梁盛世之下，还有众多百姓连顿饱饭都吃不上。
裴砚舟走到田间抓起混合砂砾的泥土，摇头叹息：“今年岭南涝灾严重，恐怕村民家里都是颗粒无收，村长可有上报县衙申领救济粮？”
老村长听他这般问话，整个人都愣住了。
吉祥怕老人家没听懂，耐心解释：“朝廷每年都会发放上万石救济粮，凡是庄稼失收的受灾村庄都能申领。这眼看就要过冬了，家里不囤点粮食吃什么呢？”
老村长不是听不懂，他见这对男女面色红润穿着体面，一看就是大地方来的有钱人。
他赶来解围，只是怕村民饿急眼闯下祸事，可不敢自找麻烦。
钟朔看出村长眼里的畏惧，为他介绍裴砚舟：“这位是前来赴任的渭水县令裴大人，村子里有什么难处，您都可以告诉大人为村民做主……”
话没说完，老村长蓦地瞪大双眼，像白天撞见勾魂的鬼吓得后退几步，一声不吭跌跌撞撞跑远了。
“哎，这是怎么回事？他该不会以为咱们是骗子吧？”吉祥想跟过去问清楚，却被裴砚舟单臂揽住腰身抱到车上。
“走吧，先去县衙。”
钟朔没敢多问继续赶车，吉祥等裴砚舟坐上来，忍不住追问：“大人不觉得奇怪吗？村民吃不上饭，村长为何不去县衙领救济粮？难得碰见大人愿意帮忙，他怎么还不领情呢？”
裴砚舟目光平静望着远去的村庄：“小祥子，你有没有听过吏强官弱的说法？”
吉祥想不通：“吏卒怎能比当官的更厉害？这不可能！”
裴砚舟淡然笑道：“京城自然没有这种可能，但在偏远之地，官员都是朝廷外调来的。要么是新科入仕的读书人，要么是像我这样被贬来的罪臣。”
“因此在百姓眼里，当官的还不如当地胥吏有权势。那些衙役祖辈都是渭水本地人，他们在老家的势力盘根错节，多是媚上欺下，横行无忌之徒。”
吉祥听明白了：“看来县衙也有这帮混账玩意儿，他们为非作歹嚣张惯了，就算老村长相信你是县令，他也不敢张口向你告状。”
裴砚舟叹气：“村长明知有救济粮可领，却只能看着村民们挨饿受冻，你说，这又是何故？”
“还不是救济粮都被鼠贼私吞了！”吉祥气得猛拍大腿，“这帮孙子欺人太甚，看本座到县衙怎么收拾他们！”
裴砚舟看她这么神气忍俊不禁：“他们应该也在盘算，怎么给本官来个下马威。”
虽说裴砚舟料得没错，但当下那帮衙役没工夫想怎么收拾他。
县令没到任，县丞不当家，虾兵蟹将都能在衙门横着走。老百姓有偷鸡摸狗的纠纷，他们看好处就把案子办了。
这不，有个老汉和年轻人扭打过来，引得来往路人驻足观望，将县衙围得水泄不通。
老汉指着地上那几只死鸡，急得跳脚告状。
“草民在山上散养了几十只鸡，就等着过年卖个好价钱，不料都被他偷去卖给酒楼。这回被我抓住了还不承认，求大人为草民做主啊。”
衙役们挠着耳朵嬉笑看热闹，那年轻人给肥头大耳的捕头使个眼色，互相点了下头。
捕头立马派人把老汉摁在地上。
“大胆刁民胡搅蛮缠，天底下的鸡都长得一个样，你怎么证明这些鸡是你养的？你叫一声看它能应你吗？”
众人轰然大笑，老汉也不知怎么证明，委屈得直掉眼泪：“我起早贪黑养的鸡，我还能认不出吗？他就是那个偷鸡贼！”
年轻人揪住他衣领恐吓：“老东西还嘴硬！你要能证明老子偷了你的鸡，我就按市价十倍赔给你，否则你就等着挨板子吧！”
“不好意思，麻烦都让让啊。”一双素白小手拨开人群挤进来。
吉祥挑眉看向那年轻人，揶揄道，“空口白牙的臭小子，你要是真偷了人家的鸡，拿得出十倍的罚金吗？”
“哟，细皮嫩肉的小娘们，老子说话你还不信啊？”年轻人看她长得俊，显摆地掏出身上的钱袋，当她的面倒出那枚银锭子。
“怎样，老子的钱够不够买你一晚上？哈哈……”
捕头等人都跟着捧腹大笑，吉祥也不气恼，抓起他手里的银锭子朝围观百姓晃了晃。
“大家伙可都听见了，他要是偷了人家的鸡，这银子就赔给老人家。”
“还给我。”年轻人伸手要来抢银子，吉祥飞快地避开他，指尖戳他脑门质问：“你昨天喂鸡吃了什么？”
年轻人愣了下，不以为然地撇嘴道：“鸡、不就是吃粟米吗，没错，我喂的是粟米。”
吉祥摊开手走到老汉面前：“老人家，你养的鸡在山上散养都吃什么？”
老汉老实回答：“吃秕子和野菜。”
吉祥锐利目光扫过那群看热闹的衙役：“都瞧好了，本座教你们怎么查案子。”
一眨眼的功夫，吉祥找来路边食肆的厨子将这些鸡开膛破肚，褪光毛呈上来。
鸡胗里的食物残渣没有粟米，都是秕子和野菜。
年轻人哑口无言，眼睁睁看着吉祥将银锭子递给老汉：“喏，这是他赔给你的，别哭了，快回家吧。”
老汉喜出望外跪下就要磕头，吉祥将他扶起来送出人群。
年轻人反应过来，恼羞成怒纠缠吉祥：“那是老子的钱，你还给我！”
吉祥指着地上那堆鸡胗，嘲笑道：“人证物证俱在，你还有脸抵赖？”
围观百姓纷纷给吉祥叫好，指责年轻人就是个地痞无赖。
他恨吉祥多管闲事，恶狠狠地咬牙道：“好，那就拿你来赔老子。”
眼前这姑娘娇俏玲珑，他以为一手就能将她制服，没想到反被她一脚踹个狗啃屎，嗑碎门牙满嘴喷血。
那捕头平时收过地痞不少好处，隔三差五配合他演这么一出戏。
今儿在一个小姑娘手里栽了跟头，他面子也下不来，恼怒吩咐衙役捉拿吉祥。
那帮衙役抡起棍子还没靠近她，忽觉凌厉劲风袭向面门，脑袋都被人打蒙了，鼻子发热窜出两行鼻血。
钟朔捡根树枝打得他们哭爹喊娘，围观百姓哪见过这阵仗，要知道多年来只有百姓吃亏的份，哪有衙役挨打的道理。
捕头惊讶地从官椅上跌下来，揉了揉眼睛，看到人群中走来身穿青蓝官服的玉面公子。
裴砚舟身姿清朗如芝兰玉树，他往眼前一站官威迫人，那双深邃寒眸瞥过来，像冰刀子割得皮肉生疼，心里那些卑劣念头无处遁形。
“徇私舞弊，欺凌百姓，区区一个污吏竟敢藐视律法！来人，打他六十大板！”
衙役们都看呆了，谁也没想到新来的县令真敢严惩捕头。
这年头有能耐在县衙当差的，都是当地根基深厚的大户，走街上随便碰见一个人，都可能是沾亲带故的老表。
强龙不压地头蛇，新官上任三把火也不敢这么烧啊。
衙役们面面相觑，钟朔却没给捕头求饶的机会，扛起碗口粗的杀威棒，踹倒捕头狠揍下去，当场来个杀鸡儆猴。
闹了半天，他们这些作威作福的地头蛇，才是砧板上的鸡鸭。
吉祥面向百姓给裴砚舟架势：“这位是新上任的县令裴大人，咱们渭水县的青天大老爷。往后谁家有冤情尽管来告状，本座看谁还敢贪赃枉法！”
说着，她跑前头恭迎裴砚舟进衙门。
衙役们想上前阻拦，被裴砚舟侧目瞥一眼，都吓得头皮发麻缩回脑袋。
称霸县衙多年的胥吏，一天不到就被新来的县令打趴下了。
都说县令大人长得比姑娘还俊，那张脸冷下来却堪比鬼差。他左膀右臂都是厉害角色，绝不是以往那些文弱书生。
看来渭水真要变天了。
衙役这些阴险把戏震慑百姓绰绰有余，但在裴砚舟眼里都是些蛇鼠之辈。他若被这帮小贼落了威风，还不如扛把犁头开荒种地。
那捕头被钟朔打个半死，地痞也被抓过去挨了二十板子。
衙役们回过神跟着求饶，裴砚舟连眼皮都没眨一下，每人十板子谁都别想逃，非要将这群鼠辈打出原形。
打到后来，捕头连骂人的力气都没有了，气若游丝被钟朔拖出去扔到大街上。
百姓们平日敢怒不敢言，见状全都暗自叫好，又不免替新县令捏把冷汗，怕他日后遭到报复。
人潮散去，吉祥紧绷的心绪放松下来，猛夸钟朔立了大功，殷勤地为裴砚舟捶肩捏背。
“裴大人辛苦了，钟大哥也出了不少力气，晚上咱们吃一顿好的。”
吉祥这才想起来，马车上的吃食都分光了，自打他们来到县衙，连口凉水都没喝上呢。
“岂有此理，衙门都没人了吗？”她一声狮吼震得屋顶晃了晃，裴砚舟身后那块“明镜高悬”的匾额，咔嚓碎了一角，摇摇欲坠耷拉在半空。
“大人，小心。”吉祥眼疾手快将他拽到身边，裴砚舟刚站起来，身下那张椅子歪扭倒地摔得七零八散。
好家伙，这衙门都是纸糊的吗？
“大人，裴大人……”躲在屏风后面的干瘦大叔怯怯地叫了声，吉祥拧眉看去，吓得他浑身一哆嗦，慌忙拱手自报家门。
原来他就是衙门二把手，官居裴砚舟之下的县丞高勇。
“裴大人，下官得知您即将到任，前几日已为您收拾好了住处，请随我来。”
看他畏手畏脚的样子，像是被捕头欺负惨了，平时在衙门连声大气都不敢喘。
吉祥这会儿也饿了，叫上钟朔随他去后院歇息。
高勇看裴砚舟那张没吃过苦的脸，不免心虚：“衙舍有些简陋，还请裴大人莫要见怪。”
“无需客气，有劳高县丞带路。”裴砚舟被贬官不是来享福的，也不在意住处简陋，但当他和吉祥步入所谓的衙舍，还是难掩惊讶。
院子里杂草丛生，几间破瓦屋就是县衙官员的住处，满地泥泞让人无处落脚，空气中飘散着令人作呕的馊臭味。
高勇习以为常地踩着地上砖头，吃力地笨拙前行，不时瞅一眼还算镇定的裴砚舟，没见他嫌弃挑剔，心想也是个没钱没势的。
当过三品大员又怎样，沦落此地偏要惹事生非，将来混得恐怕还不如自己。
“裴大人，您别怪下官多嘴，其实您不该得罪捕头张三的。那些吏卒平时懒得搭理咱们，相安无事才能保太平啊。”
这话吉祥不爱听，刚要反驳一脚踩进淤泥里。
钟朔上前帮她拔出脚，高勇眼看裴砚舟没应声，边走边说。
“衙门条件是苦了点，但事少清闲，按时领俸禄挺好的，不过到了晚上切记不能出门……”
他胆怯地环视四周，像担心被什么人听见，声音颤抖压得极低。
“县衙闹鬼！上一任县令就是晚上闹肚子，跌进茅坑里淹死的。”
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