站在教会门口迎接的赫然是昨天夜里才见过的莎莉嘉院长。她面上挂着浅淡微笑，礼貌道：“纪评先生，您好，又见面了。”
纪评：“……您好。”
啊？这事有这么严重吗，严重到还需要修道院院长亲自关注？不会是玛瑙被发现了吧？
他有点心虚，主动开口：“您看上去比那日好多了，光彩照人犹胜今日夜幕上的繁星。不过，恕我直言，您怎么会在教会？”
心虚第一要素，装傻充愣。知道对面人是修道院院长莎莉嘉的人是约书亚，和小侦探纪评有什么关系。
……
繁星……
莎莉嘉与他并肩而行，在心里重复了一遍这两个字，才微笑开口：“感谢您的关心，只是短暂停留，很快我就会启程离开这里。”
启程离开啊。
纪评道：“看来您在这里的困惑，已经解决了。”
抛开立场、秘密等不谈，他觉得他大概能拼凑出事情的始末了，身为修道院院长却仍抱有一段忘不掉的过去，想必这位莎莉嘉院长极其苦恼，才会外出散心。
至于接埃尔金斯小姐，恐怕是顺路，一举两得。
莎莉嘉柔和笑着：“感谢您的开导，我想，我已经想通了，我会在此后谨言慎行。”
她将话题移向别的方面：“听说您遭遇了恶性抢劫，很抱歉，这是教会的失职。相关事情古斯特尔德主教已经获知，他正在祈祷室等您。”
她边说边注视着面前的真理高塔第五席，期许着教会的诚意和补偿能安抚这位存在被弱小蝼蚁打扰的不悦，从而避免可能有的糟糕后果。
是的，她猜测面前之人就是真理高塔第五席，一来是因为娅丽现身于此，二来则是因为，根据教会记录，真理高塔中对古文献等相近方向研究感兴趣的，只有第五席和第七席。
纪评：……
他尽量维持住温和笑意：“……能见到古斯特尔德主教，是我的荣幸。”
药丸。
尽管他对非凡世界并不了解，但他也大概能猜出来，教会主教恐怕就是教会明面上的最高战力，这样一位存在屈尊见一个籍籍无名的民间侦探，怎么看都不太对。
不会是玛瑙真的被发现了吧。
莎莉嘉笑着摇头：“您真是足够友善。”
愿意宽恕无知的普通人，愿意接受教会的善意。
这全都是好消息。
莎莉嘉微微松了一口气，心想这至少代表不用动手了。如果不到最后一步，教会绝不会愿意动手，那会污染神明的信仰。
两位高梯队的强者交手，哪怕双方再克制，都可能会影响附近的普通人，而普通人只要沾染“污秽”，就无法再成为神明的信徒了。
不过，这也不意味着教会软弱。
假如事不可为，教会不会吝啬于应有的威慑。
……
穿过中厅，绕过两个钟楼，祷告声越来越近。
晚上教会和白天不太一样，没有形形色色的信徒，也没有牧师耐心细致的讲经声，只有空灵的祷告声轻轻回荡在夜幕里，庄重肃穆。
这里四处几乎都点了蜡烛，或者火把。火光盛在样子精致的盖罩里，彻夜不歇为来往的人提供照明。
祷告声未有一刻停歇，纪评却并不觉得吵闹，只无端感到身心通畅。
……啊，大概是仁慈的海神平等的眷顾着所有人，包括信仰邪神的异端。
莎莉嘉与他并肩而行，微微笑道：“我听说您之前见过黛丽尔·埃尔金斯小姐。她也同我提起过您，称赞您是一位温和宽容、博学谦逊的学者。”
纪评眨了眨眼。这一听就是社交辞令，和“美丽”“荣幸”“高兴”之类的话一个意思，纯纯图个表面好听。
他静候莎莉嘉院长的下文，内心的不妙之感越来越浓，不会是玛瑙真的暴露了，今晚是什么鸿门宴吧。
莎莉嘉果然话锋一转：“听闻您对文献感兴趣，黛丽尔也因此想将埃尔金斯家族在安斯特的那处庄园献给您。”
纪评愣了愣，终于想起来这就是昨天晚上的事。大概是那时埃尔金斯小姐的语气太轻巧了，以至于他根本没把这件事当真。
莎莉嘉道：“本该在向您许诺之后立刻将相关的准入文书给您送过去，但……黛丽尔还未办完归族的全部手续，所以恐怕还需要一段时间。”
她语气柔和，是微微征询的态度：“我代她向您致歉，希望您可以宽容几日。”
纪评立刻道：“您太客气了，是我应该感谢埃尔金斯小姐的慷慨。”
莎莉嘉微笑：“能得到您的赞美，是黛丽尔的荣幸。实不相瞒，出于某些原因，黛丽尔虽然姓埃尔金斯，却一直养在族外，幼时更是吃过很多苦。”
这些消息并不算秘密，面前的第五席想查，肯定能查到，但对方查没查，和她说不说，是两码事。
她有意加重了“养在族外”四个字的语气，边说观察着纪评的神色，却只看见了从始至终的温和笑意。
这笑意像是一副完美的面具，镶嵌在了第五席的脸上，从未变过。
她暗自遗憾，表面从容道：“能结识您这样的先生，我替她感到高兴。但很遗憾，后日我就会带黛丽尔离开安斯特，那日临行前，您会来送别吗？”
如果黛丽尔和埃尔金斯家族没有什么联系，如果我向您提出邀请，如果我表明我的信仰并不纯粹，您会愿意为这份“纯粹灵性”得罪教会，亲自走一趟吗？
未竞之语是言下之意，莎莉嘉相信纪评听得懂。
纪评微怔。
这似乎是一个传统。流落在外的小姐接回家族，总要办一场华丽的宴会来展示小姐有多受重视宠爱，顺便再彰显一下家族的财力。
但无论是什么情况，这场宴会，都该在回埃尔金斯家族之后再办，而不是在偏僻的安斯特。
他谨慎问道：“您是打算办一场宴会？”
“不，”莎莉嘉轻轻摇头，她大概能看出来眼前的第五席不喜欢热闹，道，“黛丽尔日后不会来安斯特了，没有必要在这里铺张。只是请您小坐片刻，听说您常去这里的图书馆，或许会喜欢那里新开的咖啡馆？”
哦。
纪评福至心灵。
他自认只是匆匆一面，临行告别这种事，一路护送埃尔金斯小姐的切纳斯队长和他的小队说不定更合适，那么面前莎莉嘉院长提出邀请的意图就很明显了：划清界限。
黛丽尔此后不会来安斯特，他却可能会在这里定居很长时间。
思及此，他道：“那就不必了，赞美您的热情，能和埃尔金斯家的小姐结识是我的荣幸，愿海神庇佑您和埃尔金斯小姐。”
他已经快要扯不出其他漂亮的社交辞令了，不得不把海神搬出来。反正面前的莎莉嘉院长和黛丽尔都是海神的信徒，这样说完全没问题。
莎莉嘉眸光暗了暗：“也许是我的邀请太唐突。”
她在祷告室前止步。
“纪评先生，到了，主教在里面等您。”
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