“兄长，这个时辰，酒肆肉铺早就打烊了！再说……”
“为兄知道有个地方，寻常酒肉，随时可以买到；至于钱财问题，为兄自有办法。”
自己身无分文，眼前欲言又止的兄弟，又能好到哪里去？可秦夜难得驾临、老父罕见摆酒上肉，明征焉能扫了他们的兴？淡然一笑，带着明安来到了他口中的地方。
“老板，以这柄剑作为抵押，看着给一些酒肉吧！”大为意外地看了一眼女老板，明征还是道明了来意。
“兄长不可！没有剑，您如何护卫秦王……”
“闭嘴！听为兄的！”纵然店中没有几个人，但明征谨慎异常的习性不改，粗口打断明安，便催促面前这个风姿绰约的女老板，尽快办理。
“剑是好剑，只不过杀气太重，奴家一个弱女子，留之何用？”女老板柳眉微挑，目不转睛看着明征。
“既识好剑，又何必在意其他？再说，杀气重，不正好可以辟邪镇宅吗？你若不要，就此作罢。”明征被她的眼神看得浑身不舒服，转身就要携剑离开。
“这个时辰，但凡你有其余去处，也不会来本店！”女老板吃准明征，心中好生痛快。
“行了行了，加上晚辈这柄剑，前辈看着换些酒肉吧！家里贵客还等着呢！”感觉自己兄长与女老板是旧识，而且女方似乎有意挑逗他，明安摇了摇头，插话奉上了自己的长剑。
“能让两位为了些许酒肉，心甘情愿典当自己视若生命的佩剑；这个贵客，奴家倒是很想见上一见！”挥手令人备好足够酒肉，女老板顺势将两柄长剑扔给一个下属保管，瞅着就要自行前往明家。
“你有完没完？再胡搅蛮缠下去，只会害了你自己！”明征愠怒着拦住了她的去路。
“以你的警觉，应该明白，奴家今夜出现在店里，绝对不是偶然！走吧，你不是一直想知道奴家的真正身份吗？”妩媚一笑，女老板总算在明征此刻的神情中，看到了一丝关心。
不错，结识女老板以来，明征这个自诩来去无踪的剑客高手，也常常因为她的不期而遇、不告而别等行事风格大感神秘！也曾不止一次想要探明对方的真实身份，可往往都是查无可查、不了了之……
今夜，在这等单纯想以长剑换酒肉之特殊时刻，明征非但再次见到了一年杳无音信的女老板；而且看其意思，她居然是特地在此等候自己兄弟俩，意图面见秦夜！
“等等……”由于太过匪夷所思，历来镇定从容的明征，此刻也乱了心神，下意识拉住了她的手臂。
“毛手毛脚，不知道男女授受不亲吗？好了，大家都不是外人，放心！”娇声打趣明征一番，女老板高兴之余，依旧我行我素地率先走了。
“兄长，她刚刚那句‘大家都不是外人’，是什么意思？难道她竟是我素未谋面的嫂子？”实在抑制不了好奇心的明安，滑稽而又激动的问道。
“你胡说八道什么？她……哼！”看着突然憨厚无比的兄弟，明征想要发怒，却觉言辞牵强；意欲解释，又感无从说起！唯有冷哼一声，拂袖而去。
“我胡说八道？我看您才是欲盖弥彰！在一个女子面前这般失态，等下见了父亲和秦王，看您怎么办？”明安极其惬意的嘀咕几句，赶紧追了上去。
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“苦瓜味苦、热茶亦苦，老伯这是有话要对晚辈讲？”
离开买酒买肉的明征兄弟迟迟未归，不想与秦夜枯坐干等的明明，索性自己动手做了一道凉拌苦瓜，美其名曰：以瓜代肉、以茶代酒！
“不知秦王是否知道：苦瓜又名半世菜，意思就是幼时吃着苦，等像老汉这般年纪再吃，却一点也不觉得苦，甚至会发现很好吃！不瞒秦王，这样的感觉，老汉三十年前就有了。”没有直接言明，明明细细咀嚼着嘴里苦瓜，感慨万千。
“比苦瓜好吃百倍之美味佳肴多的是，老伯淡泊名利虽好，但也不要太苦了自己。”大略猜出其接下来要说的话，秦夜顺水推舟，加快了进程。
“由俭入奢易，由奢返俭难！一旦过惯了锦衣玉食、大权独揽之日子，再想回到安贫乐道、恪守本心之当初，可就难上加难了！”明明正视秦夜双眼，终于说到了点子上。
缘于自身的才干谋略和素君的极度信任，秦夜如今的权势地位，可谓不是帝君、却胜似帝君！
这种局面的出现，了解秦夜之人，自是毫无保留支持他；可对于那些熟读青史、与秦夜接触甚少、乃至从未当面与之见过的有识之士，诸如明明这一类人，则对天焱皇朝将来的权力交接、素氏江山的稳定传承，充满了忧虑。
“江山皇权的诱惑，自古皆有；千年王朝的不断更迭，亦是因此！按理来说，像老伯您这样的隐世百姓，都会忧心忡忡，先帝英明神武，又岂会放任不管、乃至一手制定当下朝局？”尽管秦夜注意到明征等人的身影出现在门口，但他还是毫不避讳的直言反问。
“老汉人微言轻，改变不了什么！但若有人贪恋权位、祸国殃民，老汉誓死也要斗上一斗！”无视明征几人的到来，明明拍案而起，宛如苍松翠柏似的，笔直站在秦夜面前。
“真有那么一日，老伯想要为国除奸，仅凭这一身忠心傲骨、与他们俩兄弟，实力未免太弱了些！”对同来的女老板微微颔首，秦夜指了指正在忙着上酒上肉的明征兄弟，好言提醒明明。
“你什么意思？”明明严肃问道。
“晚辈之意：老伯既有依法治国之理念，何不入世为官，帮朝廷重建刑部；同时，顺便随时给您眼中的恋栈权位之人，敲一敲警钟？”秦夜斟满一杯酒，躬身呈给明明。
“推贤进士，秦王这是临时起意，还是早有定论？”
“父亲……”
“住口！”冷冷打断急欲劝阻的两个儿子，明明双目灼灼地等着秦夜回答。
“请恕晚辈唐突——临时起意！”秦夜坦然回应。
明家兄弟，老大明征追随秦夜征伐天下，功勋卓着之背后，实乃九死一生之凶险！
老二明安留守秦王王府，虽说不像其兄那般，随时都有可能险象环生；但新近发生的焱京之乱，面对八千余贪官罪犯的重重包围，谁又敢掉以轻心？仅奉命杀尽八千余众的决绝行径，又有几人敢等闲视之？
现在，秦夜对明家的发掘、重用，似乎还不止于此！看样子，已到花甲之年的明明，是很难再“安享晚年”了。
“秦王应该知道，老汉对他们俩兄弟的所作所为，甚是不耻！”秦夜敬的那杯酒，明明不喝也不拒，一直就那样端着。
“老伯嫌他们杀戮太重？但老伯需要清楚，他们只是奉晚辈之命行事；而且，天下诸国一天不灭，这样的杀戮，还会更多！”秦夜取过一坛酒留下，示意赵望把其余的分给随行将士。
“慢着！”明明突然叫住正在搬酒的羽营所属，一口喝尽了杯中酒。
“所有羽营所属将士听令：向明家老伯致敬，多谢老伯护我天焱将士！”秦夜一声令下，屋内外的羽营所属齐齐高喊：“多谢老伯护我天焱将士……”
“秦王对人性的掌控，当真恐怖如斯！”
纵然这些酒肉是明征兄弟带回来的，但秦夜不管不顾、悉数分发给每位羽营所属的大胆举动，终究还是让明明按捺不住了！
实话实说，秦夜敬给自己的第一杯酒，明明是不想喝的！毕竟，在他们今夜到来之前，他完全没想过要入朝为官、更没想过要去重建什么刑部！
然而，为了不让帝国的最强战力在自己居所出现任何闪失，就算他笃定酒中无毒，他也不得不率先喝下！可饮了这杯酒，他就需要应允秦夜所言，出山入世……
也正是到了这个时候，明明才真正领会到了秦夜之运筹帷幄、算无遗策！
“若是离了‘信任’二字，纵使晚辈智计百出，也不可能打动老伯，不知您老人家以为然否？”言毕，秦夜笑着连续倒了五杯酒，并亲自呈了一杯给女老板。
“哈哈哈，老汉枉活整整一甲年！为我天焱万世江山计，我明氏父子三人，任凭秦王差遣！”
明明由心而发，真诚伏地叩首在秦夜面前。
明征和明安见状，也双双追随自己老父跪了下去。
“龙凤郡郡守——明安，护卫秦王王府、稳定焱京局势有功，本王已上奏皇上，加封你为卫侯、食邑五千户！”
“秦王……”
“秦王……请恕属下不敢从命！”
“简单！赵望，敢有不从本王军令者，立即拖下，五十军棍！”不理明家父子三人之反应，秦夜又要执行杖责。
“等等！下官尚且不知秦王打算授以何等官职？”明明无奈，躬身求情。
“本朝兵部侍郎，乃晚辈生父；他对晚辈之教导，晚辈不敢多说什么；但四年时光，还是太久！老伯对自己的两个儿子，分明看得比谁都重，为何还要错过太多父慈子孝？此间事了，老伯会以刑部郎中之身份，代掌刑部诸务！赵望，带上这位女老板，返程秦王王府！”
眼神复杂的看了看女老板，察觉长夜将逝，秦夜不再多做逗留，果断离开了明家。
留下明明父子三人，看着秦夜仅仅饮过一杯酒之酒坛、以及不曾吃过一口的肉类，陷入了沉思……
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