光阴似箭，日月如梭。
万历十七年，初秋。
“奶奶，您还有什么要买的吗？”
“没了，没了，秋娘，你还有吗？”
“我也没了，小薇，你放心去吧，淼淼响响有我看着。”
乔薇点点头。
“好，那我去了！”
说完，福了福身子，转身往门外走去。
再有一个多月，两个孩子就一岁了。
她身子单薄，奶水不够，两个孩子半岁的时候，家里添置了一头奶羊，从九个月开始，就按照钱婶子的交待，断断续续给小包子们喂一些米粥之类软烂谷物。
所幸两个孩子也算争气，长得白白胖胖健健康康，平日里也很乖巧，除了响响调皮爱哭之外，一切都很美好。
今日，她们姐妹四人相约一起去镇上置办些东西。
这一年来，大姐夫的生意逐渐有了起色，在镇上租了门面开了间杂货铺，每月或多或少都有些收益，赵家日子越来越好，大姐脸上笑容也多了。
二姐与三姐偶尔会过来跟着蓝秋烟学一些苏绣，刺绣的手艺也是越来越好，做出的绣品大多能卖个好价钱。
小牛梅梅几个孩子，每日都会聚在萧家院里，跟着安清远读书识字，大虎小虎也常常过来。
二姐救回的伤兵，休养了半个月就悄悄离开了，一句感谢的话都没说，为此李氏念叨了很长时间，直说救了个白眼狼。
但这一年，最值得乔家人高兴的，就是乔晓峰考中秀才，还是第一名案首。
这件事轰动了整个东安镇，一时间，下林村乔家的门槛，几乎要被各色说亲的媒婆们给踏破了。
这下可把李氏高兴坏了，地里的活都丢给乔老汉，家里的事又被乔玉揽了去，她乐的自在，定要为自家儿子挑上一位德貌双全的媳妇才行。
路途颠簸，牛车摇晃一路，却丝毫未影响姐妹几人的愉悦心情。
“小玉，娘还在挑吗？”
乔芸扭头看向自家二妹。
提了提手里的包裹，乔玉微点点头。
“嗯，说是有几个还不错，正在犹豫呢！”
“现在给晓峰定亲，会不会有些早了，他才十三，还是个孩子啊。”
秀眉微蹙，乔薇有些担心。
收起脸上的笑容，乔芸轻轻颔首。
“是有些早了，如今晓峰考中秀才，应该发奋苦读以备三年后的秋闱才是正理，娘她老人家糊涂，怎能在这样关键时刻，提起给他说亲。”
“是啊，大姐，改天你回家劝劝娘，我说的她根本听不进去！”
垂眸点头，乔玉赞同道。
“对，大姐，娘最听你的话了！”乔薇跟着认真道。
姐妹四人，唯独坐在最后面的乔春，清秀苍白的脸上，因消瘦而略显凹陷的眸子一点儿光芒都没有，痴痴的望着远方随风飘荡的金黄稻浪，一脸呆滞好似并未听到三人的谈话。
正欲开口应下，目光忽的注意到自家三妹，心中微叹，乔芸探身拉过她的手。
“小春，”说着轻揉了下她那因极速消瘦而干瘪粗糙的双手，努力忍下心中的酸涩，“何家二老最近身子可好些了？”
回过神来，乔春转过身便看到姐妹们皆一脸担忧怜惜的看着她，苍白憔悴的脸上挤出一个安抚的笑容，她柔声回道。
“公婆很好，让大姐费心了！”
轻拍了下她的手背，乔芸嗔怪道：“你这丫头，跟大姐客气？”转念又想到那不争气的妹夫，随即蹙眉犹豫了下，问道。
“妹夫，可还好？”
提起那人，乔春脸上的笑容立刻消失，浑浊的大眼穿过面前自家大姐的脸，再次出神望向远方。
半响，轻飘带着沉重疲惫的声音传来。
“他，应该还好吧！”
无欲无求的神色加上呆愣迷茫的眼神，直接吓坏了坐在车上的三人。
“三姐，你，你这是怎么了？”
半捂着嘴，乔薇只觉双眼酸涩，似有股温热的液体将要溢出。
伸手揽住她纤瘦单薄的双肩，乔玉也是一脸担忧。
“小春啊，有什么就说出来，可别委屈了自己。”
“我没事，二姐，四妹，你们别担心。”说完伸手拭去乔薇面上的泪水，嗤笑道：“都是当娘的人了，还这般爱哭鼻子！”
面上一红，乔薇有些涩然。
“三姐，我，我——”
“好啦，知道你担心三姐，三姐真的没事，你就放心吧！”
不待她说，乔春直接打断。
坐在一旁的乔芸，看在眼里却是一言不发，只有那越蹙越紧的眉头，暴露了她此时的心情。
“吁——”收紧缰绳，待牛车停稳后，赵冬这才转头看向身后四人：“芸娘，二妹，三妹，四妹，到了。”
说完下车，伸手去扶乔芸。
四人下车站定，乔芸转头看向赵冬。
“冬哥，我与妹妹们去买些东西，就不跟你去铺子了！”
微点点头，赵冬拱手对三人一礼。
“二妹，三妹，四妹，告辞！”
乔玉三人忙跟着回礼。
翻身上车，抬手扬鞭，牛车缓慢离去。
目送他走远后，姐妹四人这才挽手向西市走去。
几人先去了布坊，有乔芸的一张巧嘴在，乔玉与乔春的绣活都卖出了很好的价钱。
收好银钱，几人便开始挑挑拣拣，乔薇选了几匹各色上好的棉布与两匹藏青色绸布，乔芸与乔玉跟着挑了几匹深蓝色棉布，唯独乔春，只是捡了一大包边角布料。
东安镇就两条街，来回就那么些家铺子，都是做些小本买卖，赵冬是个活络善于交际的，再加上他的杂货铺就开在街尾，且种类齐全，物美价廉，一条街上的老板掌柜，没有不与他相熟的。
交待好伙计直接把东西送到杂货铺，姐妹四人两手空空，身轻自在的继续逛着。
相继把计划好的东西买齐后，几人这才转身往东市走去。
与熙攘繁闹的西市不同，东市显得冷清很多，宽阔的青石砖大路上，来来往往三两人，偶有一两辆马车经过。
东市多是些古董脂粉首饰铺子，也有几家档次高些的酒楼客栈，姐妹四人鲜少来这边，今日主要是为了乔晓峰。
考中秀才后，晓峰一直在安阳县县学读书，平日里能回来的机会很少，是以这久以来，一直未能上门谢师。
过几日就是中秋了，前些天收到乔晓峰的来信后，李氏便把置办谢师礼的任务郑重交到乔芸手上，并拿出十两银子一并交于她，定要让她准备一份极体面的礼物才可。
乔晓峰的两位授业恩师，虽未入仕途，但绝对算得上隐世名流，因此礼物不能太轻，不能太过庸俗，乔芸本意是去安阳县看看的，但碍于时日匆忙，也只好作罢。
还好，东市几家笔墨铺子的东西也不错。
“大姐，二姐，四妹，从这条巷子穿过去就到了，以前我在那铺子给晓峰买过文房四宝，质地都是上好的。”
转过弯道，穿过窄巷，乔春面带微笑，回头看向自家姐妹。
“你们跟我——”
话未说完，脚步猛地一顿，跟在后面的乔薇差点撞上。
“三姐，你怎么停下了——”
抬头，入眼的便是自家三姐一脸绝望痛苦的生无可恋。
“怎么了？”
呆呆的望着巷尾相互搀扶，有说有笑的两人，乔春只觉身体内某一处忽的传来破碎的声音，心口处空空荡荡的，大脑亦是一片空白，她努力张张嘴，想要出声呼喊，亦或是想回答自家三妹，但却怎么都说不出半个字。
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