见国师王常月都已经回去，桑枝随即想到素勒也该回宫了。然而她还身在承乾宫，送董鄂妃回去后，桑枝正想开口请求回坤宁宫，董鄂妃发话了，“桑枝，在坤宁宫的日子还习惯吗？”
桑枝心里有鬼，当然不敢说本来就是冲着皇后去的，这会儿董鄂妃问话她也不能表现的太过喜欢坤宁宫，只好道，“皇后娘娘年纪小，不爱管事，奴婢在坤宁宫左右无事，也还好。”
董鄂妃看她一眼，“你可以回来了。”
桑枝顿时心里一紧，她并不想回来。可是这话该怎么跟董鄂妃说呢？董鄂妃现在已经毫无斗志，更不想跟皇后作对，不想跟皇宫里任何人作对，对于一个放弃一切的人，桑枝还能拿什么蛊惑她呢？
见她没说话，董鄂妃了然地自嘲一笑，“什么时候你想回来，就回来吧。”她说，“桑枝，你确实是个很奇怪的人。”
董鄂妃如此善解人意宽宏大量，倒叫桑枝心中愧疚不已，十分赧然。她想说什么，却又没有说出口。倒是董鄂妃看看天色，问道，“天色不早了，你要去坤宁宫吗？”
桑枝看看董鄂妃的模样，心中恻然。如今这偌大的承乾宫，不，应该说这偌大的皇宫，董鄂妃确实没有可以信任的人啊。她的孩子在她眼皮子底下都能出事，虽然理论上是病逝，可实际上到底怎么回事，董鄂妃心里很清楚。桑枝望着她的枯槁之状，不由动了恻隐之心，“娘娘哪里的话，奴婢本就是承乾宫的人。又蒙娘娘如此厚待，大恩大德，奴婢没齿难忘。”
“你跟皇后在一起的时候，也会自称奴婢吗？”董鄂妃笑笑。桑枝在坤宁宫的地位之高，早已经传遍了整个皇宫。都说是坤宁宫的皇后慑于承乾宫如日中天的权势，因而对来自承乾宫的桑枝倍加礼遇，说桑枝几乎位居坤宁宫掌事嬷嬷蔡婉芸之上，深得皇后娘娘器重。没有不透风的墙，坤宁宫也不是严丝合缝，里面发生的事情哪怕明面上没有漏出去，可暗地里早经过宫人的口传的沸沸扬扬。但坤宁宫到底有没有慑服与承乾宫的势力，还有谁能比董鄂妃更清楚吗？
董鄂妃这么一问，桑枝心里就一咯噔。虽然向来就知道宫里是非多，但当事人最难听到关于自己的八卦。桑枝也不例外。如今被这么轻巧的提出来，桑枝终于明白，就算董鄂妃原先还信她当初那些话，可经过坤宁宫这些事，董鄂妃早就不可能再信任她当初那些花言巧语了。但巧就巧在，董鄂妃连番被打击，心性大变，已经不在乎那些事情了。
但桑枝大窘，极难为情，“奴婢该死！”
“皇后私下放出话来，说你是坤宁宫的人，动你就等于动坤宁宫。这等厚爱，便是本宫也有不及。”董鄂妃眼神淡淡的扫向她，“然而你对她忠心耿耿，也是你对本宫的忠心远远不能及。”
桑枝大吃一惊，素勒什么时候干过这事儿？！她竟丝毫不知情。桑枝心情复杂，素勒这样做，虽然一方面是为了保护桑枝，但另一方面完全是为了对抗董鄂妃啊！不管怎么说，桑枝都是承乾宫的人，皇后暗地里发出这样的话来，让承乾宫颜面何存？而且幸亏董鄂妃已经没有争斗之心，不然就单凭皇后这些半真半假的话，董鄂妃都必须置桑枝于死地。到那时，皇后真的是董鄂妃的对手吗？
桑枝暗自摇头，刚想说素勒怎么可能是董鄂妃的对手，然而她动作停住了——素勒真的不是皇后的对手吗？无论怎样，董鄂妃始终是势单力薄，而皇后却有太皇太后这个最大的助力。先不说别的，至少就目前来看，彻底败北一蹶不振的正是盛宠之下如日中天的皇贵妃董鄂氏啊，而皇后依旧不显山不露水的稳稳端坐中宫。
“但你终归还是承乾宫的人，”董鄂妃笑笑，有些故意的使坏模样，“本宫要是不放人，便是皇后也奈何不得。”她虽然一败涂地，但终究骨子里并不是一个任人搓扁揉圆的主儿。
桑枝僵住了，一时竟有些不知所措。
董鄂妃莞尔，“不过看在你到底还是对本宫有几分真心的份儿上，便不为难你了。”她轻声道，“今儿啊，你心也不在这儿，那便回去吧。”
“多谢娘娘，奴婢遵命。”桑枝心内慨然，转身走时看到董鄂妃羸弱的身影，那皮包骨头的模样让桑枝心里都不由得有些心疼。然而她还没刚到门口，就听宫女来报，“启禀娘娘，钟粹宫贞妃娘娘求见。”
董鄂妃眉头一皱，“不见。”
听到这里，桑枝顿住脚步，“娘娘！”
“嗯？”董鄂妃抬眸看向她，“怎么，良心发现想留下了？”
半开玩笑的一句话，让桑枝脸上发烫。她轻咳一声，讪讪地说，“是别的事。”
“说吧。”
“娘娘，其实，贞妃娘娘也许……并不是那么……多城府。”桑枝迟疑道，“奴婢曾听宫女们嘴碎说过，您病着的时候，贞妃娘娘食不下咽睡不安寝，可见是确确实实关心着您哪。”
董鄂妃动作一顿，目光忽然严厉起来，冷淡道，“桑枝，贞妃的事，就不用你多管了。她什么心思，没人比本宫更清楚。”
“是奴婢多嘴！”桑枝不敢再多言，连忙退去。走到承乾宫门外，果然看见贞妃默然站着，宫女来传董鄂妃的话，天色暗，桑枝也没看清贞妃的表情。却听到贞妃问，“不知皇上今夜可会来承乾宫？”
那宫女道，“回娘娘的话，这个奴婢就不知道了。”
“哦。”贞妃淡淡应罢，抬头望向承乾宫，才道，“那本宫改日再来。”她临走时望了桑枝一眼，正对上桑枝打量的眼神，两人都没有什么异样，各自转身去了。
待回到坤宁宫，素勒已经安寝。蔡婉芸看见她竟有几分冷淡，“哟，这不是承乾宫的大红人吗？怎么，不好好伺候你们娘娘，还特地到坤宁宫来，不怕受委屈？”
桑枝感到奇怪，“蔡嬷嬷何出此言？”她不知道蔡婉芸怎的突然这样冷嘲热讽。
蔡婉芸冷笑一声，“我原以为你对我们娘娘有多忠心可嘉，原不料你竟是个惯会伺候人的。倒是老奴看走眼，想来也是，像你这样左右逢源处处吃香的人，又岂能不会些阿谀奉承欺上瞒下的好手段！”
好一顿夹枪带棒，桑枝听得直犯嘀咕，“嬷嬷有话请直说。”
“有什么好说的，”蔡婉芸道，“你和老奴各自有各自的本分，老奴伺候好皇后娘娘，你伺候好你的主子，本是应该。倒不劳烦桑枝姑娘抽身为我们皇后娘娘操心，想来皇贵妃娘娘待你也是不差的，大半夜还能单独让你陪着逛凉亭，也是难得。”
桑枝顿时明白过来，惊讶不已，“你……你看见我了？”
“哼，”蔡婉芸不屑的嗤笑，“若要人不知，除非己莫为，老奴伺候皇后娘娘送老神仙回天一门，可巧看见您尽心伺候皇贵妃。你倒是个没规矩惯的，原来和皇贵妃也平起平坐，握手嬉闹。”
原来皇后娘娘奉太皇太后懿旨，亲自送国师大人回天一门钦安殿，在御花园告辞时，可巧不远不近地正看见桑枝在避风亭里握住董鄂妃的手，两人距离极近，看起来一副主仆情深的模样。蔡婉芸当即就恼了，骂道，“好一个两姓家奴！亏得皇后娘娘如此厚待于她，她却转过脸又去跟董鄂妃献殷勤！”
皇后娘娘却只是看了一眼，不置一词，只道，“回宫吧。”
蔡婉芸还怕皇后生气发火，结果皇后娘娘并无异样，照常梳洗完毕，就径自安寝了。倒是蔡婉芸，实在气不过，觉得原来桑枝是如此善于奉承媚上之徒，明知道皇后娘娘因为董鄂妃吃了不知道多少苦，竟然还对董鄂妃那样亲近殷勤。故而等到桑枝回来，蔡婉芸忍不住出口讥讽。
然而，桑枝却无心在乎她的讽刺，只心里陡然一跳，“素……皇后也在？”
蔡婉芸冷眼斜睨她，“我们皇后娘娘可也算看清你是个什么样的人了。”
桑枝顿时就觉得脑子一轰，如果连蔡婉芸都对她的行为如此不耻愤怒，那么……素勒会怎样看待她？
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