窗边沙斗漏斛的上容皿中金珠漏尽，斛内机括一弹，上下容皿转换，又一时了。
丑时过，寅时至。
寅者，移也，又言“引”也。万物始生，气象更新变换。
见端木玉闭目不语，穆桒委了委身，悄声退了出去。院落中，一个身影躬腰伺立，显是在此等候听用。
此人身着夜行衣，不辨形容，然，身形佝偻鬓角霜白，自是年岁不小。不待穆桒来问，已从袖口中取出了一小竹筒，双手奉上。
“辛苦了。”穆桒接过竹筒物事，轻声谓老者道，“下去罢。”
老者颔首执礼，一个翻身跃便出了院落。
“希望这一次，里面会有少主想要的好消息！”穆桒紧紧握住小竹筒，轻声祈愿道。
......
梅远尘赶到神哨营驻所时，徐寒山身边仅余二三十人，四周堆满了尸体。
在都城时，二人有数面之缘，不过，梅远尘认出他不是因着其样貌，而是认出了那身兽首银铠。
“徐小将军，是你么？”
乱战中，徐寒山已有些耳目不清，梅远尘唤了好几声，犹未见他答应。
待近了左右，看清了其轮廓，梅远尘才确定了他的身份，一手挥剑御敌，一手扶住他臂膀，轻声谓他道：“徐小将军，是我，远尘。眼前敌人太多，我先带你脱困，再图后事。”
之所以叫徐寒山“徐小将军”是因为在梅远尘的心里，“徐将军”是宿州城外力战二十万沙陀大军誓死不退的徐将军，也就是徐寒山的亲叔——安咸哨所参将徐定安。
甫一扶住徐寒山，梅远尘便感觉到他的全身都在打颤，那是力竭之兆。
厮杀至此时，他身上创口何止十处，血已不知流了多少斤两，还撑着不倒，全靠了一股子信念。
梅远尘见徐寒山始终不应，知他意识正在消散，身死不过片刻之间，搀着他的手忙往其体内注入一股“长生功”内气。
也正因着这股内气的注入，徐寒山像是突然开窍了一般，看到一旁的梅远尘，低声嘶吼道：“远尘公子，你怎在此间？我护着你，你伺机逃开！”说完这句便颓然倒下，似乎被抽离了最后一丝气力。好在梅远尘及时拖住，不至于让他倒地。
徐簌功一直被宋小宝几人缠着，刚刚脱离了战圈，却见梅远尘出现在此间，脸上颇有异色。
“挡我者死！”
打定决心便再不顾忌其他，大叫一声“宰了他们”后，引着数十人杀向梅、徐二人。
若是在平时，梅远尘有轻功伴身自不惧这些人，但此刻，他搀着个七尺壮汉，脚步滞碍，且地上尸体、兵械错落，斗转斜步二十三颇被限制，若非了一剑法精绝，实难保一身周全。
适才徐寒山神志稍清，唯一说的话便是要护着自己逃开，梅远尘感激不已，已抱定了生死与共的决心
人不负我，我不负人，这是梅远尘一贯的行事之风。便在他左右支绌之际，易布衣领着御风镖局的人赶到。
“快走！”
就在民苑外，他刚刚得到报讯，驻地军营和若州城关已被叛军拿下。
大事不妙了！
徐簌功见御风镖局一行有四十几名武功好手，自忖己方这两百残兵难以拿下，已知今日要杀徐寒山已不可能，干脆把人唤到了一边，正色谓御风镖局众人道：“诸位，今日徐家不愿多生事端，你们既庇护徐寒山，徐家便卖你们一个人情，带他走罢。”
易布衣望了望对面喘着粗气的一群人，猜到了他的用意，冷笑不语。的确，继续打下去不过是双输的局面。
见对方不接话，徐簌功皱眉冷道：“御风镖局本就是江湖门派，望诸君再不要掺和徐家与朝廷的事，免得惹祸上身。”
御风镖局虽是江湖门派，但不论是在盐政上还是地方防务上，易家的立场一直都是向着朝廷的。先前沙陀大军犯境，易布衣日夜不歇从锦州赶至黎州搬救兵，引三万诸葛氏铁甲军驰援才解了宿州破城之危。徐簌功的话在他听来实在大逆不道，一时气不打一出来，恨声驳道：“哼，乱臣贼子好大的口气！”
徐簌功不置可否地摇了摇头，轻声回了句：“别忘了，你们易家好大一家子人还在我徐府住着呢。”
言毕，带着一群残兵败勇扬长而去。
望着远去的徐家人，易布衣额眉紧锁脸色难看到了极点。徐簌功最后那句话中蕴含着满满的威胁意味，让他的心里泛起了丝丝凉意。
“他说的不错，爷爷、倾心他们还被困在徐家......”
......
穆桒深吸一口气，轻轻推开了房门。然他却并未径直往端木玉身边行去，而是先在檀桁上取了雪氅，低声道：“少主，夜深寒浓披件氅子罢。”
这件雪氅是舳舻客栈中，徐簌功献给端木玉的见面礼，乃是蔽风御寒的圣品。
端木玉伸手接过雪氅，却并不着急穿，笑道：“把讯报给我罢。”
穆桒瞥了瞥书案上整齐堆放的十二个竹筒，苦笑一声，回道：“少主，里面定有好消息传来！”
先前那十二次送讯报，他皆是这般说道，只是其中笃定之意一次不如一次。此间事态，干系到徐家的成败，更干系到端木玉的安危和厥国的运势，他一直祈愿求好。
见穆桒脸色不若，端木玉一手接过竹筒，一手轻拍他臂膀，安慰道：“呵呵，我等尽人事而已，坦然则可。”言毕落座，拆开竹筒抽出其中讯报快速阅过。
“皇天不负！”
......
听说城关丢了，顾修平心神一慌，几乎从马背掉了下来。
“确切么？怎么会！”
传讯的小校矮着身子，低头回道：“数千贼人用火箭攻上了城楼，再三确认，城关已失守。”
城关一失，这里便和汉州大营断了联系，可说深入敌腹，无路可退了。
顾修平朝城关方向望了望，又看了看前面负隅顽抗的百余徐家弟子，怒意更盛，咬牙令道：“乱箭射死，速战速决！”
弓弩手得令，唰的一声齐齐解下了长弓，搭箭，瞄准，射发......
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