朱祁镇大步流星地走了进来，脸上带着轻松的笑意，显然刚处理完朝务，心情不错。
他一把将正准备“开闸放水”的儿子捞起来，高高举起转了个圈，惹得朱见沥破涕为笑，咯咯直乐。
“父皇！父皇！”朱见沥搂住父亲的脖子，小脸贴上去，瞬间找到了靠山。
夏皇后连忙起身行礼：“陛下。”
朱祁镇抱着儿子坐下，对皇后笑道：“皇后不必多礼。”
他捏了捏儿子的小脸蛋：“跟父皇说说，是不是又不想去读书了？”
朱见沥立刻委屈巴巴地告状：“父皇，母后非要儿臣去文华殿……儿臣想陪母后，还想画画……” 他把刚才那张涂鸦献宝似的举到朱祁镇面前，“父皇您看！儿臣画的是您！”
朱祁镇接过来一看——嗯，纸上是一团意义不明的墨迹，勉强能看出一个骑着某种长条状生物的头上顶个圈圈的小人，下面是一堆歪歪扭扭的点点，背景是几个三角。
这抽象派画风，实在需要极大的想象力才能解读。
但朱祁镇却看得津津有味，仿佛欣赏传世名作，连声夸赞：“好！画得好！壮儿有天赋！这神韵，这气魄，颇有几分……嗯，吴道子之风骨！”
旁边伺候的侯宝嘴角抽了抽，强忍着没笑出声。
“真的吗父皇？”朱见沥眼睛瞬间亮了，得到父皇的肯定，小尾巴都要翘上天。
“自然是真的。”朱祁镇放下画，看着儿子亮晶晶充满孺慕和信任的眼睛，心中一片柔软。
他想起乾清宫里胡滢那惊天一跪，想起那句“知道了”，再看着眼前这聪慧可爱的儿子，一个念头更加清晰坚定。
他抱着儿子，温声道：“不过呢，读书还是要去的。书里有大道理，有大智慧。壮儿不是想知道‘为什么乌斯藏还有那么多王’吗？书里呀，或许能找到更多的答案。只有读好书，将来才能像父皇一样，治理好这万里江山，让天下只有一个声音，让那些不该存在的‘王’，都消失不见。”
朱见沥似懂非懂，但父皇温和却坚定的话语让他无法反驳。
他乖乖地点点头：“嗯，儿臣知道了，儿臣去读书。”
朱祁镇满意地笑了，转头对侯宝道：“送吴王去文华殿。告诉当值的学士，今日多讲些山川地理、四方风物，尤其是……乌斯藏的风土人情。”
“奴婢遵旨！”侯宝领命，牵起朱见沥的小手走了。
看着儿子一步三回头、却又努力挺直小身板走出殿门的背影，朱祁镇脸上的笑意更深，眼中充满了期许。
他转向皇后，轻轻抚上她隆起的腹部：“皇后，你说，咱们的壮儿，将来会成为一个怎样的君王？”
夏皇后依偎在丈夫身边，柔声道：“有陛下悉心教导，壮儿必能成为一代明君，开创我大明前所未有的盛世。”
朱祁镇握紧了妻子的手，目光投向殿外辽阔的天空，仿佛已经看到了那个属于他、也属于儿子的未来。
画面转向遥远的西南边陲，松潘卫（今四川松潘）。
指挥使蒋虎，一个身材魁梧、面庞黝黑、带着高原红的中年将领，此刻正对着一份刚刚收到的、盖着兵部大印和皇帝宝玺的“六百里加急”公文，愁得眉毛胡子都快拧成麻花了。
公文的内容很简单：全力协助、引导乌斯藏庞大朝贡使团安全、迅速进京！沿途彰显天朝气象，最高规格接待！
“最高规格？彰显天威？”蒋虎放下公文，搓着粗糙的大手，在简陋的衙署里来回踱步，嘴里不住地嘀咕，“我的老天爷啊！这差事……比当年在漠北跟瓦剌人抡刀子还烫手！”
他脑海里立刻浮现出那支正在向松潘卫缓缓行来的“神仙打架、凡人遭殃”的队伍：帕木竹巴的士兵和藏巴汗的卫队互相瞪眼，三大法王的仪仗争奇斗艳，五大教王的随从彼此较劲……光是想想那场面，蒋虎就觉得一个头两个大。
“这帮活佛老爷、土皇帝凑一块儿，表面和气，背地里指不定怎么较劲呢！我这小小的松潘卫，夹在中间，稍有不慎，那就是两头不是人！” 蒋虎烦躁地抓了抓头盔，“彰显天威？我拿什么彰显？把我这卫所里几百号兄弟拉出去列队喊口号？人家带来的僧兵护卫怕是比我这卫所兵都多！”
副将凑过来，也是一脸愁容：“大人，还有个更要命的。咱们这穷乡僻壤，驿站的存粮和好点的屋舍，供应咱们自己人都紧巴巴，现在要‘最高规格’接待这好几百号人？还有他们的牲口？这……这总不能让他们啃树皮吧？到时候慢待了哪位法王、教王，咱们可吃罪不起啊！”
蒋虎一拍桌子：“废话！我能不知道吗？” 他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“陛下的旨意就是军令，刀山火海也得趟过去，这样，你立刻去办几件事！”
他掰着手指头下令：“第一，派人快马加鞭，去成都府哭穷，找布政使大人要粮！要钱！要物资！就说陛下的旨意，让他看着办！不给？耽误了接待使团的责任他担着！”
“第二，把咱们卫所库房里压箱底的好东西，什么稍微齐整点的帐篷、稍微新点的毡毯、还有上次缴获的那几坛子勉强能喝的青稞酒，全给我翻出来，面子工程先糊弄上！”
“第三，派最精干、最机灵的斥候，沿途给我盯紧了，特别是那些险要隘口和不安分的部落地盘，务必确保使团一根汗毛都不能少，谁要是敢在这个时候闹幺蛾子，老子先剁了他！”
“第四，给老子把卫所里那些歪瓜裂枣都拉出来操练，队列，口号，军容，给老子练整齐点！气势拿出来！就算人少，也得给我吼出千军万马的气势来，让那帮高原老爷们看看，啥叫大明的兵！”
副将听得连连点头，领命而去。
蒋虎独自站在衙署门口，望着远处连绵的雪山，叹了口气：“唉，这叫什么事儿啊，希望成都府那帮文官老爷们，这次能痛快点出血吧……”
与此同时，在通往松潘卫的崎岖山道上，那支由帕木竹巴、藏巴汗、三大法王、五大教王组成的庞大朝贡队伍，正缓慢地前行。
队伍庞大而驳杂，各种华丽的仪仗、庄严的僧侣、剽悍的护卫交织在一起，队伍的最后还跟着一大群牛羊。
在最核心的几顶华丽大帐附近，气氛却远不如表面看起来那么祥和。
帕木竹巴阐化王扎巴迥乃（小说设定）的侍从官，正对着藏巴汗辛夏巴·才旦多吉手下的一名头领怒目而视，双方似乎因为扎营的位置起了小小的争执，互相推搡着，低声用藏语激烈地争吵着。
不远处，一位属于噶举教派的教王随从，正对着另一位格鲁派（黄教）法王的仆役指指点点，脸上带着明显的不屑，似乎在嘲笑对方的装束或仪轨。
三大法王（大宝、大乘、大慈）的帐篷虽然相隔不远，但彼此之间的僧侣来往甚少，各自保持着一种警惕的距离。
他们代表着藏地不同的教派利益和地域势力，此次联合朝贡，更多的是迫于大明强大的压力和对“文殊皇帝”名分的利用，内部的竞争与猜忌从未停止。
一个年轻的僧侣低声问身边的老喇嘛：“上师，我们这么多人一起去朝拜文殊皇帝转世，真的能为我们带来和平和福报吗？帕竹和藏巴的人，好像还是互相看不顺眼……”
老喇嘛捻着佛珠，浑浊的眼睛望向东方，那是北京的方向，声音低沉而飘忽：“孩子，佛光照耀的地方，也会有阴影。文殊菩萨的智慧，或许能化解纷争，或许……也会带来新的考验。汉地的皇帝，他的心思，如同雪山最深处的湖泊，难以测度啊。我们此行，是福是祸，尚未可知。走吧，跟上队伍。”
队伍在沉默与暗流中继续前行，向着未知的大明帝都，也向着朱祁镇精心编织的宏大棋局。
松潘卫的蒋虎还在为接待焦头烂额，北京的君臣们则在为如何“款待”和“改造”这群特殊客人而绞尽脑汁。
而那个引发了这一切的七岁孩童，此刻正坐在文华殿里，对着翰林学士讲述的“乌斯藏山川形胜图”，努力睁大眼睛，试图理解那片遥远的、有着“好多王”的神秘土地……
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