冀州牧兼左将军袁绍认为攻打杨氏城不可取，一是城内有五万步卒，扬州营（太史慈）、益州营（孙观）和兖州营（张辽）是刘靖手下的精锐，装备精良，就是攻破城池，自己的伤亡不会少于五万，得不偿失；二是时间来不赢，黄忠率领的七万多骑兵正日夜兼程朝这里赶来。既然把荀彧和黄忠的大军从幽州调了回来，减轻了周旌的压力，战略任务已经完成，趁势退回安平国，依托漳水和刘靖对峙。
袁绍以前力主朝廷出兵帮他收复冀州失地，但如今以朝廷的实力不可能实现，只能假以时日，也担心一旦杀死了刘靖的几员爱将和五万大军，必会招致报复，到时，冀州陷入一片战火，就是不死，他这个冀州牧也当不成了。
吕布、关羽、纪灵、公孙范和张飞主张四面猛攻，在黄忠的援军赶到之前解决战斗，特别是公孙范，早就想找机会找刘靖为兄长公孙瓒报仇雪恨，如今机会难得。
高干和舅舅的想法一致，曹仁和孙策认为攻城得不偿失，不如围点打援。曹仁来之前，曹操告诉他，刘靖已经盯上了冀州，朝廷被迫放弃只是时间问题，叮嘱他尽量保存实力。
武将的心不齐，朱儁的面色阴沉下来，他也在犹豫之中，要是武将们都愿意，他会全力攻打，好不容易找到一个报仇的机会，看来又要放弃了。
谋士沮授、朱炳和阎象认为这次行动达到了预期的目的（留住了周旌），双方没有造成大的伤亡，主张退回安平，隔河对峙；谋士徐庶、周瑜、鲁肃和诸葛亮主张围住城池，看看刘靖和荀彧的下一步行动再定。
朱儁采纳了年青一代谋士的建议，做好撤退和攻城的两手准备。
在杨氏城下又等了二天，刘靖无任何救援的迹象。
第三天，李儒派人从章武送来消息，荀彧和黄忠率领十多万步骑过了巨马河，进入河间国，向乐成扑来，他率领六万步卒赶回南皮驻守。
乐成离信都不到三百里，战马一天左右的路程。
围魏救赵！
朱儁不得不救，率领大军退回安平，亲率吕布和关羽等十万步骑朝乐成赶去，命令李儒率领六万步卒做好向乐成进军的准备。
荀彧和黄忠见朱儁赶来，也不迎战，率部退回中山境内。
二个月来，刘靖和朱儁各玩了一出猫捉老鼠的游戏，都以失败告终，除了消耗大批粮草外，伤亡可以忽略不计。
周旌没有撤走，拖住了贾诩的二十多万大军，朱儁感到欣慰；刘靖虽然没有达到预期目的，但知道了对方的兵力部署。
五月初，雨季来临，暴雨如注，草原一片泥泞，战事停止，贾诩率领二十多万大军退回徐无城。
五月下，刘靖采纳荀彧的建议，从徐无偷偷的调回射声校尉史车、屯骑校尉万恳、越骑校尉刘豹、青州营校尉臧霸、雍州营校尉高顺、匈奴营左校尉刘去卑和重甲骑兵营校尉许荣，集中三十万大军攻打冀州，只要朱儁和袁绍战败，周旌除了撤退，别无选择。
贾诩和钟繇的身边留下十五万人马，采取守势。
朱儁和袁绍从刘靖偷偷的调兵遣将中嗅到了兵临城下的味道，除了加强防守外，从安平、河间和渤海三地百姓中又征募了十万士卒，但还没有来得及训练，战火重新点燃。
平原太守邹靖率领二万郡兵赶到了信都。
刘靖诏令天下，朱儁率领大军渡过漳水，攻打杨氏城，违反了停战协定，五月底前赔偿损失五亿，不然后果自负！朱儁虽然理亏，但绝不会答应这个无理的要求。
朱儁把三十二万大军集中在安平郡境内，大军沿漳水东岸扎下大营，袁绍、韩馥、袁谭、邹靖和袁熙各率领二万郡兵防守信都、南深泽、阜城、南宫和经县，朱儁亲率吕布、公孙范、关羽、纪灵、曹仁、张飞和孙策共二十二万大军在堂阳城下扎下中军大营，准备和刘靖决战。
刘靖避免差点被吕布偷袭的危险再次发生，把三十万大军分成左右两路，各十五万人。
右路大军由荀彧和黄忠率领，下辖虎豹骑左营马腾、右营张涛，羌人左营灵虎、右营滇厨，度辽营耿祉、射声校尉史车、步兵校尉吴腾、并州营颜良、徐州营于禁、青州营校尉臧霸、三辅校尉郭洪、河南都尉高鸣、河东都尉邓灵、涿郡都尉鲜于银和渔阳都尉阎志。
左路大军由刘靖亲自率领，下辖卫尉武虹的御林军、使匈奴中郎将刘资、长水校尉耿临、凉州中郎将华雄，匈奴左营校尉刘去卑、右营校尉须卜霍敬，重甲骑兵营校尉许荣、屯骑校尉万恳、越骑校尉刘豹、水师右中郎将孙威、扬州营中郎将太史慈、益州校尉张任、并州校尉张扬、特种车营右部校尉黄天青、益州营校尉孙观、兖州营校尉张辽、雍州营校尉高顺、河内都尉郭戈、中山都尉高览、赵郡都尉刘鸣和弘农都尉马翼。
刘靖在原址上扎下漳水大营。
朱儁在河对岸也扎下大营，投入重兵防守从阜城到南宫之间的河段。
六月中，骄阳似火。
荀彧和黄忠率领十五大军过井陉水，出现在南深泽城下，围三阙一，架设投石车，做好攻城的准备。
韩馥大吃一惊，急忙派人向朱儁求援。
刘靖选择攻打南深泽是经过深思熟虑的，守将中山太守韩馥才智出众，但性格懦弱，历史上被袁绍一顿恐吓，就乖乖的交出了冀州牧，自杀身亡，刘靖如今也想效仿袁绍；韩馥手下的二万郡兵大多是中山郡人，三年来，听说家乡在新任太守廖鸣和都尉高览的治理下，百姓安居乐业，思乡心切，在刘靖大军的围困下，会无心恋战；还有一个原因是南深泽位于安平郡的西北面，紧临中山和巨鹿郡，离信都和乐成各三百余里，城池北靠滹沱河，东面和南面被宽阔的滹沱河和漳水阻隔，朱儁派出的援军首先要渡河，刘靖准备围点打援。
“刘靖劝本官为城中的百姓着想，打开城门，许诺本官为冀州牧，仲治为安平太守，公则为清河太守，其他人也有官职，你们看如何？”韩馥心事重重，把一块由黄忠射上来的黄练递给辛评和郭图传阅。
避免投降，袁绍把冀州官员的家眷都留在了信都城内。
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