到了婆母院里，丫头们都聚在别院，主院空空。
只有几个媳妇在院中伺候着。
杏子就知道是薛钟还未离开。
过了一会儿，来人通知说可以自由出入了，大夫被带到花厅，留了饭，大家别往花厅去就行。
杏子待在花架下，不显眼却能看到整个院子里的人来人往。
她瞧见秋霜躲开众人向花厅过去。
这丫头真是胆大心细，这会儿过去，那里定然没有旁人在，看似冒险其实安全。
这么好的姑娘，配了薛钟，可惜了的。
也怪不得她，谁能扒开人家的肚肠瞧瞧是不是生着副黑心肝？
杏子等在这儿，不多时，秋霜一脸潮红从抄手游廊上拐出来，手上拿着薛钟的药箱。
她进了自己住的配房，再出来箱子已经不见。
杏子耐心等待着，这个时候人多，她进秋霜房里定会有人看到。
薛钟被留饭，应该开饭时间和老夫人平日的开饭时间一样。
待会老夫人用饭时，必得一堆人围着伺候。
那个时候院里最空，丫头们都不在房间中，正是她下手的好时候。
夕阳最后的霞光隐去，院子已暗下来，不点灯只能看到人在动，却瞧不清面容。
杏子起身，绕开丫头们，走到秋霜住的配房前。
拉开门向里探头，里头空空的并无一人。
那只药箱就放在桌上。
她像条鱼溜着缝游入屋内，迅速走到药箱前，打开药箱，里面放着薛钟所用针包。
她拿起针包看看外皮，用的是皮料做的针鞘，很精致，遂放下心。
那针包是特制的，很新，一看就是老夫人专用针包。
不过她的毒剂，银针根本测不出。
从腰上拔出一根针，更换了针包内的一根。
之后卷好针包，放回原处，把药箱重新合上。
从配房出来，没遇到人，很顺利。
她这才去上房给薛母请安。
里头热热闹闹，薛母见了她只是淡淡的。
她站着伺候婆婆用饭，端汤拿水，不敢懈怠。
等散了席才赔笑着说，“母亲见谅，这几天宫里繁忙，久不回来给母亲请安，今天回来的早，赶着想陪母亲用饭，还是晚了。”
“你既忙，不回来也成，好好照顾连儿，你们和和美美就行。”
“最好别枉费时光，再添个孩子。”
“是母亲。”
站了好一会儿，见薛母意兴阑珊，便辞了出来。
秋霜不见人影，配房的灯还没点亮。
杏子算算时间，下次薛钟再来，该跨月了。
两次针灸之间最少不少于十五天。
她本担心，薛钟给薛母用的针和在外行医用的针是一副。
那就不好办了，现在看来，薛钟心思有其细腻之处。
他不但为薛母专配了一副银针，还特制了精致的针包。
杏子更换了最细的一组针里的一根，这组针用来刺激最敏感的穴位。
是放在最后使的。
薛钟十分聪明，在医术上也有自己独到的见解，不管他怎么改良扎针的方法，杏子都对自己配出的毒剂有信心。
若他一开始就用最细的针，改变顺序刺激敏感穴位，也一样不会有好结果。
不过一下就中毒，可就太便宜薛老夫人了。
这一剂是她辛苦多少日夜，敬献给婆婆的“大礼”
家里为了这剂药献出生命的兔子、鸡，怎么也有百来只，婆母大人，你好好享受吧。
时间过得很快。
青云不好意思问杏子什么叫再忍忍，他实在受不了府里枯燥的日子。
现在他的母亲在宅子里的地位，和太后差不多。
薛家的生意在外省又开出分号，母亲派了两个青云都说不清辈份的薛氏宗亲过去打理。
母子二人没有撕破脸皮，他只是被不动声色地冷落，族里人惯于见风使舵，都暗中观察。
他甚至懒得问。
母亲的回答他都能想得到，不过是薛家家大业大，每个子孙都需要机会历练历练，有能干的要选拔出来，为薛氏出力，不致浪费人材。
他已决定和素夏好好享受生活，有没有嫡子对他这个不得宠的儿子来说，没什么区别。
素夏生下儿子又如何，叫他儿子也卷入这肮脏的争斗中去？
他手里的钱和一些小生意，足够他与素夏过好下半辈子。
至于依兰，有亲生儿子做依靠，又有薛府照料，不会吃什么大亏。
等孩子长大，庶子择府别居，她这个做娘的好日子就来了。
虽已有了这种想法，他仍然保持府里住五日，回家住三日的习惯。
他在等什么？
……
薛钟有种要起飞的预感。
最近他所租的宅子中频繁有薛家子弟前来拜访。
都是薛氏近支的子孙，各当其差，年纪也与他相仿。
大家聚在一处，喝酒说笑中，薛钟对府里的几个叔叔和薛老夫人掌管的产业大概有了解。
也知道自己跟随的二叔已经不得老夫人重用。
大家都说下一步产业大约要分成几块，各交给老夫人的心腹子弟去接管。
“不知二爷做了什么事与自己亲娘离了心？这下大权旁落，不知二爷心里什么滋味。”
“那可是老太君的亲儿子，血浓于水，比你我亲得多，给你拔根毛而已，你就以为要上天？”
“说不定哪天二爷又当家了呢。”
大家说着府里的琐事，又叫来歌女相伴，薛钟应付这种场合毫不费力。
他的处世原则是，谁也别得罪。
很快到了最后一次施针，他把交到自己手上的几桩生意都处理完。
拿了药箱，坐上府里来接的气派大马车，一路不止有车夫，还有小厮跟随，和初次登门的寒酸劲大不相同。
薛钟打定主意，这次扎完针，再同薛母讨个长久些的差事，最好是做大宗买卖。
做买卖比开医馆治病来钱快，还能结交权贵。
到薛府走一圈他算是认清了现实，没有权就没有钱。
只凭当大夫，薛家真能走到现在这个地步？当然不能。
还不是因为祖辈进了宫，与掌权者们有了联系才慢慢一步步兴旺起来的。
当个小大夫是没路走才选的行当。
他的确是行医的材料，也能糊得住口。
打心里却只羡慕公子哥儿们一掷千金的豪爽，来去自由的洒脱，不为生计发愁的轻松。
只靠行医，永远不算真正的公子哥。
他不甘心一辈子只混个温饱，没有任何作为、功绩，潦草此生。
坐在宽敞的大马车里，小炉上烧着一吊茶，旁边放着一只小食盒，打开来，里头是眼下时节十分稀罕的五色干果蜜饯。
捡上一枚酸甜的糖渍山楂放在口中慢慢品着。
帘外是狭窄的街道，熙熙攘攘的人群，升腾起的炊烟，穷人的市井灰扑扑的但总是很热闹。
他正走在坦途上，春风得意。
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