回明了母亲，老夫人叮嘱他，“祭祖时定要按时回来，不可延误。”
“这个自然，儿子可是要站前排的。”
见儿子出门，婆母叫来了大儿媳。
屋内没有旁人，老夫人问，“老大媳妇，我要剥了素夏掌家权已是不可能，现在只有一个办法，就是她自己做不了事，掌不得家，青云才无话可说。”
大儿媳一头雾水，“她好好的，怎么会做不了事？”
“她好不好，看你有没有胆子。”
“她这差事是我从前做了多少次的，男人祠堂大院里吃饭时，主要掌事人在厢房也会摆上一桌，祭过祖宗的好东西会分那边一桌，这是无上的光荣，其中有道菜寓意子孙昌盛，人人都要吃上一口两口，这是规矩，特别是有子嗣之人。”
大儿媳瞪着眼，逐渐明白婆母之意。
“那道菜所用老汤你只需加上一味料，全家人都会吃，别人不会有事，但有孕之人就不能幸免了。”
“在保佑后代的祭祖大会上发作没了孩子，伤了根本，是祖宗对她的惩罚，真是讽刺。”老夫人一挑嘴角。
“她没了孩子，杏子是个野性的丫头没有出身，老三媳妇身世不够看，老三还不如老大机灵，这个内宅谁来当家不用说了吧？”
老夫人期待地看着大儿媳。
自然是我了。大儿媳暗想，看来母亲是真心要抬我上位。
她感激地看着老夫人，“这事要怎么做？”
“这是道煮肉，老汤都是保存起来的，每过段时间丢弃一部分汤，加料加新汤炖煮，以保持老汤风味不至于坏掉。”
“马上要到起封老汤的时间，你只需溜入厨房，把这包药粉加入汤中。”老夫人给了她一包粉状药。
“这么简单？”
“对，卤出来的肉大家吃了顶多腹胀，孕妇却不能吃。”
“离开堂时间只余几天，你找素夏要个差事，到时这桌饭你也能上桌，别忘了给你弟妹夹几筷子这道菜。”
大儿媳喜滋滋，没有一丝犹豫起身答应着，急着去找素夏领差事。
素夏没多想，将北院名册及划分的差事拿给大嫂，由她监督北院的准备情况。
前期大部分需要管理的琐事都已结束，大家开始有条不紊做自己的事，大嫂管得十分顺手。
她从前没管过这么大的摊子，今天虽然只管北院，觉得没什么难的。
就这么点事，真把家交给自己，她断不会比素夏做的差。
很快，时间到了开祠堂这天。
大儿媳难掩兴奋之情，她已借着检查的由头，顺利将药粉下入老汤中。
随着典礼结束，宴席开始。
素夏紧绷了数十天的心情终于放松下来，几个在薛府当差几十年的婆子服侍着素夏入厢房席面主位。
这一桌是犒劳操持典礼的有头脸的女性主子和一等奴才们的。
大嫂见素夏毫不推让坐上主位，心下有些不快。
自己是长嫂，虽不是主母，也该虚让一下以示谦虚。
素夏累极了，没注意，待坐下才发现大嫂子还站着。
她想起身，北院的大总管，一个在薛家生活四十年的婆婆按住她肩膀，“少夫人忙了这些日子，事事亲力亲为，现下可好好舒口气，你还有着身子，老奴来服侍。”
她又拉开旁边一个位子，亲自扶大嫂过去坐。
这位婆婆的儿子已入朝为官，原是可以告老出府，她依恋这里不愿离开。
论身份不比素夏和大嫂差多远。
她和北院的半个主子差不多，早不干服侍人的差事，由她服侍也是天大的脸面。
大嫂笑了，“怎敢劳动妈妈，我坐弟妹对面就行，哪来那么多讲究。”
大家客气一通，日日天不亮应卯，此时礼毕都松懈下来。
纷纷入座，口里说着闲话。
不多时菜都摆好，大嫂一下看到那道肉食。
“今天这道状元登科做的不错，还有一道红参鸡汤熬了一夜，鸡都扔了专门喝汤，都是温补的，身子虚的最补养还没什么火气，一会儿主子夫人们多喝两碗。”
主持厨房事务的妈妈介绍道。
“各位都是咱们府里个顶个的好手，今天的席大家放开用，辛苦了。”素夏说了句，大家等她伸出筷子夹了第一筷，这才拿起餐具开始慢慢享用。
席间无人说话、不闻咳嗽、连盘盏碰撞也几乎没有。
大家十分安静，大嫂只顾看着素夏，自己几乎没好生用饭。
素夏似乎没什么食欲，一只手放在隆起的腹部，犹豫一下到底夹了一筷子那道肉食。
想来味道不错，她又夹了几筷子，吃下的份量不大。
这菜彩头好“状元登科”，谁不想要自己孩子是家中光宗耀祖的那个。
大嫂也夹了一小筷子，肉几乎入口即化，并不油腻，十分受用。
大家吃了一会儿，因为起来的早，这时的确也饿了，都吃得香甜。
半天了，也不见有任何人出现不适之症。
大嫂忘了问这药何时起效，只是心不在焉吃着菜，一颗心全在素夏身上，对方顿一顿，她的心都要快速跳上几下。
直到最后一个托盘送来红参炖山鸡，这道菜专喝汤，倒是清香扑鼻，一点不油腻。
份量不够一人一碗，只有两位主子先用，余下的再按身份分发众人。
汤鲜甜爽口，伺候的婆子说是用养了五年的老山鸡炖的，最强身健体，炖的也讲究，是薛家祖爷创的食补方子。
最合适身子虚、爱生病的公子小姐们食用。
她又说了炖汤的方法，很繁琐，所以一年下来不定做一次。
素夏有孕喜欢清淡口味，一连喝了两碗。
大嫂也喜欢，多喝几口，两人喝过，余下的婆子们分给众仆妇，大家都赞汤鲜。
汤品是最后才上的，到此宴席已经结束。
眼见素夏已经笑着起了身，大家都起身，恭送尊贵的少夫人。
大嫂失望地站起身，看着素夏一只脚迈出了门框。
这次不知出了什么岔子没做成。她想，以后定然还有机会。
她也乏了，急着回家，却见素夏还保持着一只脚在外，一只脚在内，手扶门框的姿态，像被施了定身法。
她一个激灵，喊了声，“弟妹？”
素夏不走，后头一屋子人都站着在等。
屋里资格最老的妈妈感觉到不对，扒开人群，从门边的空隙一把扶住素夏。
终于将她搀出门外，大嫂低头提裙正要迈步，却看到一枚血脚印。
她尖叫一声，那惊恐却非假装。
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