杏子只觉耳朵里一阵“嗡翁”的轰鸣，二嫂嘴巴在说着什么，她已经都听不到了。
不知过了多久，她看着二嫂，失神地问，“你刚才说什么？”
二嫂并不知道在那一瞬间，面上始终平静的杏子，内心经历了怎样的崩塌，重复道，“实在没能保住你的丫头，叫蔓儿的，她死了。”
杏子眼前发黑，不知该和谁拼命去。
怪谁呢？怪二嫂？怪婆母？怪自己？怪青连？
好像人人都有份杀了蔓儿。
她愣怔地坐下，怎么也集中不了精神听二嫂说话。
“你走吧。”杏子打断二嫂，摆摆手，“我要静静。青连还在婆母屋里？”
二嫂起身，她意识到自己怎么解释也无法挽回和杏子之间那短暂的信任和情谊。
“是。他疯了似的要婆母放了你，还威胁说自己要带你离开家，再也不回来了。”
“婆母说他害了失心疯，先是捆了一天，不给吃饭，后来青云求情才放开。叫人关在空屋里看守起来，所以他才没法子去看望你。”
“事情闹成这样，并非我愿，不过妹妹，你怪不到别人头上。”
她说完迈步出去。
几个婆子上前搀扶的搀扶，拥着她离开了。
日影移了位置，屋里不如原先那么亮，一切笼罩在一层暗色之中。
杏子一动不动，阿萝小心探进头喊她一声，“小姐？你一直没用饭，吃些吧？”
她亲手煲了肉粥，端到杏子跟前，温热的香气飘散出来，杏子闻了胃里一阵翻涌，张嘴便吐了。
阿萝慌忙为她捶打后背，“怎么了这是？”
杏子这次的恶心同往常不一样，她心中警觉起来。
呕完擦擦嘴道，“心中不爽堵得慌，才会吐的，无碍。”
叫了人来收拾干净，她坐下，叫阿萝关上门，嘴里说，“给我盛一碗吧。”
手上却按住阿萝让她坐下，阿萝莫名其妙，但也乖乖听话了。
杏子张嘴想说话，话未出口，眼泪先淌下来，她索性用袖子掩住脸泪如雨下。
“小姐？你要哭就痛快哭，这样不作声会伤身子的。”
杏子摇头，她不愿有人听了去，叫敌人得意或生出别的想法。
她哭得头发晕才直起身，袖子已经湿透，起身来找条帕子递给阿萝，“该你了，哭的时候别出声儿。”
阿萝刚笑着说，“我没啥……”
“蔓儿死了。”杏子说了一句，眼泪又一次流出来。
阿萝像凭空劈了雷劈似的，站了许久看着杏子，不明白对方在说什么。
“她死了，刚才二嫂过来就是说这个的。”
杏子终于稳定了情绪，牵着阿萝的手，让她坐在自己床上，阿萝扑在被子中放声痛哭。
就在此时，杏子放轻脚步走到门口，猛地开门——
自己卧房窗边站着个平日里负责洒扫、领东西的中年女人。
杏子了然地与她对视，那女人慌慌张张想走开，又知道自己失礼，赶紧来给杏子施礼。
杏子压着不满，皮笑肉不笑地问，“你是院子里领物品的大姐？”
“是是，小妇人张王氏见过少夫人。”女人再次行礼。
“下次去领东西，帮我带些香料回来，我做荷包要用。”
“是是。”女人松了口气。
杏子看着女人的背影思索良久。
她回到房中，坐在堂屋，内室依旧传来阿萝断断续续的哭声。
“我过于高看自己了。”杏子喃喃自语。
突然扬声说，“阿萝擦净眼泪，我们去看看蔓儿，你拿上蔓儿最喜欢的身裳，今夜我要为她守灵。”
“死了的死了，活着的还要活下去。蔓儿，我不会叫你白死。”
她带着阿萝出来，院子里张王氏拿着一只袋子走上前，“少夫人，这是您要的香料，我领来了。”
“你做事倒很上心。”
“少夫人的事儿不敢耽误。”她低声说，左右无人，她提醒，“少夫人放出来应该先去给老夫人道谢。”
杏子心头一动，目不转睛看着张王氏。
她被关起来是悄悄的，一个管粗活的妇人知道得倒挺多。
“奴婢不敢多嘴，不过这是礼节，少夫人还是顾全一下。”
她说话声音又小速度又快。
杏子马上意识到，这院里“看着”自己的不只张王氏一人。
脑子一转，杏子便有了一条计策。
她随口问，“那天与你吵嘴，看你不顺眼的媳妇是哪个来着？”
张王氏脱口而出，“少夫人定是说马房管事王九的老婆，自己做事不利索一双眼睛只盯着别人。”
“对就是她。”杏子应道，“她没少说你的坏话。”
杏子叫阿萝拿了十两银子给张王氏。
“张家的，我看你很干净利落，有心抬举你专管咱们六房的杂事。”
“每月除了公中支给你的银子，夫人我还额外有赏。”
“这十两，你办三桌席，今天晚上咱们六房一起乐一乐，今天我高兴。”
她说完带着阿萝离开院子去找已经成为掌家主母的二嫂。
路上阿萝说，“小姐我看这张王氏不正经，你怎么还抬举她？”
“就怕她消受不了我的抬举。”黑暗中杏子的声音不紧不慢，饱含怨念。
傍晚的霞光褪去艳丽的色彩，很快天边就成了灰黑与苍蓝混合色。
杏子只觉得自己的心随着脚步，越走越硬。
二嫂院里很热闹，等着请示和派差事的媳妇儿、婆子一堆。
杏子站在院外等了许久。
直到人都散了，她才走到院里，请丫头通传说六少夫人来了。
里头的人已经听到了，隔着窗子高声道，“这样客气多生分，快进来。”
二嫂穿着家常掐花粉色小袄，显得脸色温润如玉。
“二嫂，我来问问蔓儿的尸体在哪？我与她入薛府前就相识，情义非浅，须守灵尽尽心意。”
二嫂向屋内看了一眼，想是二哥在房中。
“尸体当天就拉出去埋了。具体是吴管家经的手，二嫂真的不知道。”
“嫂子如今掌权了，肯为我打听打听吗？杏子多谢嫂子。”杏子面无表情说道。
二哥从屋内走出来，“我去帮你问好了。你等在这儿。老吴不敢和我说瞎话。”
不多时他去了又回，叹口气道，“那丫头埋在京郊乱葬岗，没立碑，那里无主荒坟太多，你未必找得到。”
“请二哥为我画个示意图，纸钱我必要多烧些给她。二嫂说的对，都是我的错才害了蔓儿。”
她声音低沉缓和，把从前的凌厉泼辣都收了起来。
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