宣城。
南门外。
不足抬眼望着这座曾今之夏国大城，如今军阀割据之所，城墙高大雄伟，城门却低矮若洞，喟然太息。
“爹爹，此城城门怎得如是摸样？便如洞孔般。”
“我久在南国，于北地不甚熟识。”
“爹爹，南国之邦，无论冬夏，此言可真？”
“呵呵呵！古大陆南国，据此间近乎百万里之遥，比邻温热之南大海，冬夏尽皆温和无辨。若说无论冬夏此语倒也不错。”
“彼处流民如爹爹与孩儿者，定然可以无虞衣物，只顾及饮食便了。”
那蒋春儿微微叹气道。
“天下贫贱如一，流浪于外者，哪里分什么南北也！”
不足亦然摇头叹息。
“独是八国之地纷乱不堪，劳苦更甚！”
“春儿此语中的！乱世焉能苟活也！”
“爹爹，若孩儿将兵，必以武力迅捷一统八国，如此虽乱象更胜，然却可以尽快结束此民不聊生之纷乱之象。”
“好志向！”
二人便如这般边聊边行入城去。正行间忽闻有人呼喊：
“金爷，金爷，小的等汝许久也。”
“哦！却原来是小六子。汝却怎得在此地彷徨？”
“总镖头来此已然数日，正等大先生等汇合呢！却不料碰到金爷！”
“如此说来，汝等尽皆以为金某爽约不来押镖了？”
“非也！只是此番所历艰险万端，弟兄们皆以为此去十死无生，道是金爷明哲保身尔！”
“保身？”
不足闻言苦笑。
“想来总镖头与大先生舍却金某，以换取镖行平安。此事他人再不知也。”
“金爷，此位小姐儿却是何人？”
“此乃我义女蒋春儿。”
“蒋春儿？”
不足观其诧异之神色，微微一笑，将那蒋春儿之事仔细讲于小六子听。
“哦！原来如此，吾还道······呵呵呵，金爷，请随在下来。吾等在宣城还客居暂住。”
“还客居？”
“是！便在前边不远处既是。”
不足随其入还客居。那正低头饮茶之总镖头，抬眼随意一瞧，突然间竟然呆住了。
“金足兄弟！汝······汝······汝几时寻来也？”
“总镖头，金某随汝等走镖，镖未送达，岂肯半途而废？故虽一路坎坷，仍然前来随总镖头走这一趟镖。”
小六子行至内间，大声呼喊：
“诸位，金足金爷来也！”
“什么？何人驾临？”
“金爷赶来助吾等押镖也。”
众纷纷涌出内间，见不足笑吟吟站立而起，其旁有一小女孩亦惊讶张望。
“金足兄弟，屡次蒙汝相助，弟兄们都深感谢意。前些时还道汝开溜了呢，却不料居然寻来。”
“哪能呢？金某受聘镖局，自当为镖局着想。先是受总镖头并大先生委托，办了一件事儿，这不事毕便就来了。”
“这女娃儿是何人家千金？这般貌美！”
“蒋春儿，金某义女。”
于是复将义女之事解释一番。
又待得十余日，大先生等来聚宣城还客居。只是其运气不佳，所押镖物失却近半，连镖师亦有数人死亡。如此整个镖师、伙计不过十三四个罢了。
将息得数日，眼看大先生等精力复充沛若昔，总镖头与诸人商议继续前行。不过应战乱之因，此番筹划之北行细节，水旱路线等反反复复斟酌多时。连不足亦觉可以将危险压至最低限度。
此番继续北进，苦难重重。先是有三个战团正横隔北进途中。
北行不过月余之时，一日正行间，那前方探路之镖师遣伙计来报，道是有战场在此地，死尸凌乱不堪，鲜血虽已凝结，然可看出，此地大战不过刚刚结束。
总镖头闻言大惊，急急将后面押运之大先生寻了来。
“大先生，吾等不巧却窜入此大战之所来也！如此该当如何？”
“总镖头勿犹，既来之则安之！多虑无益。待老夫前去探查了来，余人则暂缓行程，等吾消息。金足兄弟，请随吾来。”
于是，那大先生急急纵马前去，不足与春儿两人一马亦随同前往。行不多时便可见死尸倒于道旁、沟壑，浑体创口醒目，肉翻骨露。再往前去，战场惨状不忍目睹。那断臂少腿，颈折血尽之士卒比比皆是，更有若干无头之死尸横隔，血色大地怵目惊心！
“粗粗算来，此地死尸几近三千，且无一活口。可以测度，其必为屠戮后，再绞杀泄愤乃罢。”
大先生苍白脸色，似欲作呕，只是这般几句话儿，似是用尽浑体气力般。
“大先生，此处战场已然沉寂，显见的战事已罢。而此间倒地死尸凌乱，岭间、道旁马蹄兵卒之脚印却齐整有序，由此观之，此地相争者乃是一处伏击之战也。”
那娇嫩之声音发出者自是蒋春儿，其于马上稍稍审视，而后对大先生嗫嚅道。大先生大吃一惊，面目之上颜色较之目睹战场之状更为惊人。其大张嘴巴，直直盯着与不足同乘之女儿，好半响方才回过神来。马上不足亦是吃惊非小，其仔细观诸此处战场，情景果然如春儿所言。
“以小姐观之，此地之战发于何时？”
那蒋春儿似是胆怯般，回视不足。不足笑道：
“大先生有问，尽管直言。”
春儿回首开言道：
“此战绝然发生于两个时辰之前，且吾等须尽快通过此地才是！”
“小姐怎能肯定方才所言？”
“我观此地痕迹，攻击一方准备妥当，行军突击有章有法，而战死者散乱无方，定是行至此地忽遭突袭，仓促间未能摆出战阵使然。至于时辰计算，则是看地上血迹，死尸上创口可知。”
“小姐方才言道，吾等当须速离此地，何因？”
那大先生恭谨道。
“吾等来此恰在此战之间隙。若所料不错，不一时定然有战败方之斥候来探视，而后则是败方人马。是故吾等当须尽快驰离才是。”
“正是如此！来呀！快传讯总镖头，疾行通过此地。”
“是！”
那伙计飞马而去。
而后此间十数人尽皆纵马驰出。
待得不足等行出百里，人困马乏之时，大先生道：
“总镖头，可以在此地暂歇，用些肉食酒水，喂食马匹再行。”
不足将春儿抱下马来道：
“春儿，汝之见识得之何处？：
“爹爹，自幼时起，吾祖父便教授孩儿守战之策，行军征战之法。吾父探家亦是将那实战之状况教了孩儿，故此于战争一途女儿所知甚多。”
“呵呵呵！春儿，汝有兵家之天赋，了不起！”
“嘻嘻嘻！爹爹笑吾！”
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