“三个月之前。”
隐月意识到不对劲，“鬼老每个月都要我们供应大批药材，已经有两个月未曾与我们联系！”
周湛眉头拧紧，鬼老虽然医毒无双，但是他有弱点，万一出了什么事情……
鬼老对于周湛的重要性可想而知，没有他，周湛必露破绽。
“你留在府上把风，王妃回来就说我睡下了，我亲自出城去看看。天亮之前如果还没回来，你就去找司一珞。”
鬼老的事情知道的人很少，府上除了他只有隐月和管家周福知道，隐月是他的贴身护卫，只有他留在府上，才不会引起别人的怀疑。
“殿下，您不该亲自去冒险，您留在府上，属下去也是一样。”
“我可以卧病在床掩盖行踪，你却不能。而且还有件事情，我需要亲自求证。”
是有人想针对他，还是针对鬼老的医毒之术！最近出现在京城里的蛊毒……如果与鬼老有关的话，那就麻烦了。
周湛不欲多说，换上夜行衣，在身上绑了暗器匕首，交代道：“府上就交给你了。”
从书架后拿出一把没有标识的长剑，没入暗夜之中。
天上一层乌云将圆月遮住，天地间的光线暗淡。
他熟门熟路地摸到城楼边缘，拿出早就准备好的绳索，绑了飞爪，趁城墙上换防时，抛撒上去，灵活的身体攀岩至边缘处，摸出一把石子将照明的火盆打翻。
城墙上的脚步挪动声将他的动静掩盖，暂时暗下去的光线为他打了掩护，他瞬间奔至另一边，挂上飞爪攀下城墙。
马蹄踏出的动静并没有惊动城楼上的人，城楼下是外城，许多客栈酒楼专门接待赶不及进城的商旅，别说现在时间还早，就是深更半夜，也时常能听到马蹄声。
因为来往的商旅多，此处也越来越热闹，街上的商铺能一直营业到天亮。
城外有专门的马行，十二个时辰营业，晚上租赁车马的手续比之白天宽松许多。
周湛沿着官道行至一处，拐进旁边的小路，又在小路上七拐八拐，绕进一处山谷，漆黑的破旧村庄蛰伏在山脚下，没有一点灯火。
将马拴在村口的槐树下，他顺着荒废的村道往上走，鬼老就住在半山腰上。
云层时而厚重时而又变得轻薄，光线也随着云层的移动，时而清晰时而模糊。
从破旧的门窗看向屋中，似有莹绿的光点漂浮在半空，宛若地狱入口处的鬼火。
这里以前没有人住，后来，他安排了护卫在此处保护鬼老的安全，但是那些人如今……不见踪迹。
他本该继续往前走，却突然神经一紧，握紧剑鞘，走到屋中鬼火处。
借着窗外透进来的微光，隐约看到地上堆着几具尸体。
是他派来的护卫。
怪不得无人传信回去，原来都死了。
从小院里出来，看向半山腰，一点昏黄的光芒彰显着那处有人。院子的轮廓依稀可见，微光中散发着祥和的光芒，但却可能是陷阱。
周湛不是拎不清的人，立刻转身下山，骑马折返。
半山腰的小院里埋伏着十几个高手，为首一人听到马蹄声响起时，便让下属点亮了屋里的灯火，等了一刻钟时间，又听到马蹄声重新响起。
人跑了。
“头儿，要追吗？”
为首的汉子不知是该赞叹还是该惋惜，他们在此处守了三个月才得到这一点线索，自然不可能放过。
“滑不溜秋，这样的人留着是心腹大患，不动手，难道等着他带人杀回来把我们包圆了吗？”
下属拿出信号放到天上，一束白色烟花在夜空中绽放。
周围的山林之中有飞鸟惊起，簌簌的破空声自高处而下，周湛抽出长剑，似背后长了眼睛一般将暗箭击落，又翻身跃上马背。
天上又是一道白色烟火，疾行奔跑的脚步声拦在前面，马儿的前蹄突然被绊马绳绊倒，身体惯性前倾扑在地上。
他在地上翻滚几圈，滚入旁边的草丛。
下一瞬，刚才他摔倒的地方几根黑色的羽箭追着他的踪迹钉入地里。
他甩出绳索勾了一支绑在腰间，徒步向密林深处隐去。
身后追兵追至跟前，除了那匹烙着马行印记的马匹，现场一无所获。
“头儿，还追吗？”
山路不好走，以刚才那人的轻功，不留痕迹也不是难事，他们就这点人手，散开去找就相当于给对方送人头。
但若是一起去林间寻找，林子那么大，便如大海捞针一般。
“头儿，咱们少了一支箭！”下属反复清点收回来的箭矢，音量提高，“确实少了一根！”
领头的男子咬了咬牙。
“派人回去跟阁老说一声，其他人跟我去追！生死不论，务必要将人找到！”
一匹马顺着来路跑远，其他人隐入山林。
月亮悄悄偏离了方向，朝着黑夜的尽头奔跑，天边泛起鱼肚白，渐渐地升起青黄交接的朝霞。
厚重的云彩很快就挡住了太阳的光辉，整片天空阴沉沉的。
“下雨了。”
沈茉冉早起去探望周湛，梁女官拿了一把伞罩在她头顶，“王妃娘娘别淋着了。”
沈茉冉瞧她这么殷勤，突然又不想去了，抬出去的半只脚又缩回屋檐下，顺着她的话应道：“我昨天晚上有点着凉了，雨下得还不小，确实不能再淋雨了。万一给殿下过了病气就不好了。”
梁女官笑道：“王妃娘娘与殿下的感情真好，殿下昨天晚上歇在书房，想必十分想念您，您若不去，就不怕殿下吃不下饭吗？”
她执意要去，沈茉冉反而察觉到一丝不对劲。
从她手中接过雨伞。
“伞这么小，我自己撑着吧，给梁女官再拿一把伞来。”
下人慌忙准备着雨伞，沈茉冉已经迈进雨幕里，朝着周湛的书房大步而行。
碧桃从小伺候她，与她多少有了些默契，知道她不喜欢梁女官指手画脚，但她又是宫里派来的人，不能明着得罪，便暗搓搓地将伞刮破。
“哎呀，这把伞怎么是坏的，快给梁女官再拿一把！”
红英作势就要去，被她拉住问道，“红英，你们王府的物件平常都不检查吗？这把伞破成这样，幸亏没给王妃娘娘，要不然你就仔细着挨板子吧！”
“奴婢去拿！”
长缨回头去找，找了好一会儿才找到一把伞，撑开递给梁女官。
梁女官接了伞去追时，已经看不见沈茉冉的背影了。
“殿下呢？”
书房的大门紧闭，隐月魂不守舍地守在外面，沈茉冉一眼就看出不对劲，合上伞，捋了捋额间被雨水打湿的碎发，推门就要进去。
“王妃娘娘……”
隐月开口想阻止，余光瞥见梁女官跟来，“殿下昨夜受了风寒，眼下还没起床。”
沈茉冉回头看他一眼，嗯了一声吩咐道：“我进去看看，你们在外面守着，殿下身子还没好，别让殿下见风。”
梁女官上前一步。
“奴婢跟您一起进去吧，殿下身子重，奴婢也能搭把手。”
沈茉冉转身看着她，嘲讽一笑。
“梁女官是在宫里没有学好规矩，听不懂主子的吩咐吗？”
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