这不早不晚的，杜二娘夫妇两个先后脚回来，杜里正与李氏自然诧异。
杜二娘却是个聪明人，并不在外人面前给丈夫难堪，道：“刚才听了钟声，想着是不是爹这里有什么事，相公就要过来看看。”
梅秀才也道：“是啊，岳父，怎么这个时候要开村会了？”
“还能为什么，桂家又折腾了。他家山地里树丢了，要在村里抓贼。”杜村长道。
杜二娘同李氏一样心病，听不得桂家，嘀咕道：“没完没了的，整日里各种幺蛾子，就瞧着他们家蹦跶了。”
这话却是强词夺理，没有遇到贼了，不怪贼投，反而怪丢的人不对。
杜里正道：“这不是有了桂五吗，多了底气了。”
男人们说话，杜二娘便随李氏进了里屋。两人当年差一点当了妯娌，后来阴错阳差的成了“母女”，年纪不过差几岁，早年也是尴尬。不过一个是出阁的姑奶奶，一个是新的当家主母，两人没有什么利益干系，相处起来都客客气气。
“都说梅氏要将侄女说给桂四家的那小子呢，等起了新房子，约莫就要订下来。六姐儿比梅朵还大些，亲事可有眉目了？”杜二娘八卦两句桂家的事，关心起幼妹的终身。
李氏唤小婢给杜二娘倒了蛋茶，道：“六姐儿的亲事，别人不晓得，二娘不晓得？”
杜二娘撇撇嘴道：“鬼迷心窍的臭丫头，那死小子有甚么好？”
“六姐儿是幺女，老爷素来多偏疼了些，之前在镇上不是没有好人选，可六姐儿不点头也不好逼她。”李氏蹙眉道。
杜二娘一听急了，“腾”的一下子起身的：“除了一张棺材脸，那死小子还有什么？命硬克亲的命数，又差了辈分，怎么能做亲？我去找找她。”
“别了，哪里好与她一个闺女家直接说这个，仔细羞了她。”李氏起身相拦。
“丑事做的说不得，幸好没传出去，要不然丢死人了！”杜二娘说着，风风火火地冲了出去。
辈分的事情是一回事，最主要的是杜二娘不喜梅晟。
如今外头提及梅家孙辈，只晓的都是中了“小三元”的梅晟，杜二娘的亲生子梅智鲜少被人听闻。就是梅童生眼中，也只有那个有了功名的长孙，每次考较次孙功课都是唉声叹气。
梅智十二岁，正是知耻的年纪，晓得自己读书资质赶不上堂兄，让祖父失望，学习更加勤奋。饶是如此，也依旧被堂兄远远地抛在后头。
杜二娘心疼儿子，生吃梅晟的心都有了。
梅秀才这里三十来岁才中秀才，对于十几岁就是廪生的侄儿也有忌惮，夫妻两人不约而同压制梅晟，破坏了好几门妥当的亲事。
杜家是杜二娘夫妇的靠山，还想着以后依靠娘家辖制那小子，怎么会乐意两家“亲上加亲”。真要是到了那个时候，同样是女婿，一个年少高才，一个考个秀才都是凭运气，杜里正会器重哪一个显而易见。
杜二娘既知晓此时，少不得要从中插一脚。
李氏跟到门口，眼见着杜二娘去西厢了，才又退回来，挑了挑嘴角。
夫妻十多年，李氏最是知晓杜里正的脾气，看着和和气气，却是纲常独断的性子，最是受不得别人不听话。杜二娘敢破坏这门亲事，杜里正不会饶了她；就是杜六姐儿那里，当年被人怂恿，没少给李氏捣乱。
李氏本不会跟个孩子计较，可杜六姐儿不该嘴欠，不该拿七郎的长相说嘴。虽说过去十来年，可李氏每每想起，依旧是心惊肉跳。
梅晟的才学与前程都在那里摆着，杜里正看得见，李氏自然也看得见，才不会便宜了杜六姐儿。
*
西厢房里，杜氏姊妹已经红了脸。
“那是智儿的亲堂兄，按照辈分叫你一声‘小姨’呢，八辈子没见过男人，你要点脸吧。”杜二娘看着妹子绣着竹子图案“步步高升”的蓝色荷包，心里搓火，直接训斥道。
杜六姐儿脸色涨红，却也是个骄纵的，翻着白眼道：“这亲戚自古从父论，没有从姐姐、姐夫那边算的，姊妹嫁叔侄、嫁兄弟又不是什么稀罕事，二姐回来与我大小声作甚？”
眼见妹子执迷不悟，杜二娘道：“那都是没规矩的穷泥腿子，正经人家没有这样结亲的，反正我不答应，你就死心吧！”
杜六姐儿这下急了，红着眼圈，横眉立目，道：“爹都没说什么，你一个出门子的姐姐管得着吗？说我不要脸，就你要脸？当年看上梅晟的爹，死皮赖脸想要进梅家，结果人家娶了老师的侄女，根本就不要你。爹将你许了桂家，你又去黏糊梅大，弄出一女许两家的丑事；等梅大一出事，你立时又嫁了梅二，嫂子成妻，就要脸了？等以后到了地下，割成三截，你才是真要脸呢！”
这迎头盖脸一通骂，骂蒙了杜二娘。
好一会儿，杜二娘才反应过来，脸色没了血色：“这都是哪里听来的狗屁话，你胡吣什么？”
杜六姐带了几分得意道：“哪一句不是真的，二姐你说，咱们辩白辩白！一女三许，我都没嫌弃二姐丢人，姐姐就嫌弃我了……”
话音未落，杜二娘一个耳光已经重重地甩了下来。
杜六姐身体一歪，直觉得眼冒金星，却不是肯吃亏的，“嗷”的一嗓子便冲到杜二姐跟前，抓住了杜二姐的头发：“你打我？你个不要脸的凭甚打我？”
姊妹两个立时撕成一团。
现下暑热天气，开窗户开门的，西厢这么大的动静，自然惊动了上房。
杜里正与梅秀才翁婿两个说起秋收后劳役之事，眼下要给桂家一个教训，还要等到那时候。
听到厢房的动静，杜里正止了话音，面带不快。
李氏从里屋挑帘子出来，道：“这姊妹两个向来香亲，我过去瞧瞧。”
等到李氏进了西厢，杜六姐抓烂杜二娘的头发，杜二娘扯开了杜六姐的衣襟，姊妹两个狼狈不堪。
见到李氏进来，姊妹两个都是讪讪。
“老爷听见了。”李氏并没有说什么劝和的话，低声说道。
姊妹两个打了个寒颤，这才真的放了手。
李氏将杜二娘推到梳妆台前，亲自给她绾发。杜二娘面上露出几分感激，杜六姐在旁冷哼一声。
杜二娘起身，冷着脸道：“有我在梅家一日，你就别想要进门，你舍得脸来给外甥做嫂子，我还没脸要妹子做侄媳妇！”
杜六姐还要发作，杜二娘已经拉着李氏出去。
杜二娘看了上房一眼，没有进屋，踌躇道：“我爹到底是怎么想的？”
李氏叹气道：“手心手背都是肉，六姐是个认死理的性子，老爷慈父心肠，又能如何呢？”
杜二娘委屈道：“我爹怎么就不想想我，真要让六姐嫁了那死小子，怕是我爹就记不得我们两口子了。”
那怎么能行？梅青松死了，可因为有梅晟在，梅家最后要两房分。杜二娘早有计划，将家中破旧老宅分给梅晟，将他扫地出门；自家继续留在现在这院子。至于家中本来就有的三十亩地，都是中田与上田，自然舍不得分给梅晟，不过还有顺娘家的那三十亩地，拿出几亩下田，再加上林地，也就差不多了。
那样分家，是在梅晟没有岳家可依，一切任由杜二娘夫妇做主的情况下；要是梅晟娶了杜六姐，按照杜里正对他的看重，到时候分家谁分大头就不好说了。
李氏安慰道：“你也莫要着急，现在老爷还没功夫提这些，一切还早呢。”
这就是给杜二娘提了个醒，得抓紧时间想办法，否则话等到杜里正想起提此事时，怕是自己反对也无用。
*
酉初（下午五点）时分，村民陆陆续续来到祠堂。
木家村总共有七十多户人家，一家最少来一个男丁，来的就有七、八十人。“西桂”来的桂五、桂春、桂重阳叔侄三人。这是一种态度，桂五取代桂二爷爷，成为桂家当家人，桂春、桂重阳是两房以后当家人，跟在叔叔身边。
有之前桂二爷爷家请客的事，还有梅童生赔银子的事，也是打破了村民与“西桂”的僵局，就有人陆陆续续与桂五叔侄打招呼。
只有角落里几个人，为首的是个须发皆白的老者，望向桂五叔侄，神色复杂。他们不是旁人，正是桂家的堂亲，“东桂”中人。别的村民或许会心无芥蒂与“西桂”缓和关系，“东桂”却是不好上前。
早在十三前年，桂里正卖地时，正是“东桂”跟着掺和一把，逼退了之前谈好的一个卖家，使得桂里正最后不得不低价卖地。那因为低价卖地，凑不齐二百两银子，才有了后来的悲剧。
要说“西桂”欠了杨、梅、李三家的债，那欠“西桂”债的就是“东桂”。
有的人欠债，会觉得羞愧不安，例如桂远、桂重阳父子，还有吐血身亡的杜里正；有的人会给自己找借口，越发肆无忌惮欺负人。
“西桂”在木家村这十几年的境遇，有杜里正的默许，也有“东桂”的推波助澜。
这一点，桂五都记得。
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