打定主意之后，李桃歌使了一个眼色，从怀里掏出小金元宝，慌慌张张跑了过去，单膝跪地，高托金子，朗声道：“小的参见大王，久闻义军为百姓出头，是顺天而行的正义之师，小的想跟随大王，愿为马前卒。”
这名大王叫做高鸳，红绸军首领之一，本是老实本分的庄稼汉，结果遭遇灾荒，全家吃不饱饭，毅然进入义军。
凭借年幼时拜师学来的武艺，高鸳带村民打了几场胜仗，被封为冲天大王，在西陲一带名声鹊起。
高鸳杀了官兵，神情正在亢奋，偶然间蹦出来一名俊俏后生，还以为是虎豹骑派来的刺客，后退半步，冲少年郎仔细打量，悄然拎起大刀，沉声道：“瞧着面生，你是谁？”
李桃歌将事先准备好的措辞脱口而出，“小的住在背驼山脉的桃花谷，姓李，在家中行二，因此亲戚邻居都喊我李二嘎。”
“背驼山脉？”
高鸳朝一名胡子花白的老人问道：“老徐头，你家不就在背驼山脉吗？可曾听闻桃花谷？”
老徐头晃着脑袋说道：“老夫在山中住了三十年，从来没听过有啥子桃花谷。”
高鸳威武脸庞呈现出怒意，大刀架在李桃歌脖后，冷声道：“有金子不花，反而献给本王，哪有你这么缺心眼儿的东西，十有八九是朝廷派来的探子！既然上赶着献头，本王笑纳了。”
大刀高高举起。
李桃歌骂了声娘。
这什么大王，居然精的跟猴一样，送金子都无法打消疑虑，难怪人家能成事呢。
正要祭出护体罡气，硬挨一刀换取信任，就听见老徐头捋着胡须，摇头晃脑说道：“不过……背驼山脉绵延千里，老夫也不敢保证，其中有没有桃花谷。听这少年的口音略微怪异，不像是东花境内子民，说不准真是山中人。”
李桃歌顺势说道：“对呀大王，背驼山脉太大了，光出山就走了十几天，谁也不敢知晓里面有多少村寨，你听听我的口音，像是官兵派来的谍子吗？”
高鸳沉吟片刻，厉声道：“伸出你的手来！”
李桃歌不知这家伙耍什么大刀，还是先从命为妙，放下元宝，伸出手掌。
“大胆狂徒，竟敢戏弄于本王，手中全是握刀老茧，还敢说自己不是朝廷鹰犬！”
高鸳瞪圆双眸，爆喝道：“将头献来！”
“大王，冤枉呐！”
李桃歌歪着身子，指着背后的百里刀，苦着脸道：“小的刀法是祖传的，练了十几年的刀，当然满手老茧，这可不能作为杀头的借口。小的自幼在山中长大，哪里是狗屁皇帝和韩无爹的鹰犬，大王可要擦亮慧眼，明辨忠奸。”
高鸳满脸怒意突然消失不见，弯下腰，笑嘻嘻说道：“你说的啥，再说一遍！”
李桃歌眨眨故作愚蠢的眸子，“小的说……刀法是祖传的。”
高鸳摇头道：“不对，后面的话。”
李桃歌迟疑道：“小的请大王擦亮慧眼，明辨忠奸。”
高鸳露出怒容，“更不对，中间那句！”
李桃歌想了想，低声道：“小的不是狗屁皇帝和韩无爹的鹰犬。”
“哈哈哈哈哈哈。”
高鸳爽朗大笑，一巴掌拍在少年肩头，“敢骂皇帝和韩霸王，证明你绝非朝廷爪牙，好，就凭这一句，金子本王笑纳了，许你进红绸军。”
“多谢大王。”
李桃歌指着后面贾来喜众人，“小的还有亲朋好友，想要一并加入义军，望大王允准。”
“好！”
高鸳把玩着金元宝，爽快答应，“看你的亲朋好友，都是有膀子力气的好汉，不错不错，本王瞧你挺机灵的，谈吐不凡，封你为后路元帅！”
元帅？
李桃歌哭笑不得。
张燕云平定四疆，杀进了紫薇大洲，才混来一个云帅美誉，自己献上一锭元宝，这就成元帅了？
李桃歌拱手道：“多谢大王恩典，不知小的这路元帅，统领多少人马。”
高鸳望向贾来喜等人，“你不是带着手下呢吗，本王再给你拨十五名兵勇，保护红绸军后方。老徐头，你去挑人，再扯些红布给新入伙的兄弟，当作标识，别被其他义军给当谍子给做了。”
十五人？
连同自己不到三十。
一个营房都睡不满。
看来这个元帅，水分大的有些离谱。
高鸳挥手道：“行了，明日一早，还要与其他义军联手攻城，把这四名鹰犬煮了分食，记得给新来的兄弟弄几条肥点儿的大腿，吃完后早些休息。”
“那个……大王。”
李桃歌一听要烹食死尸，差点儿没当场呕吐，面呈难色道：“我们出山时，备好了干粮，来之前已经用过饭了，不劳大王费心。”
送金子，还不抢军粮，这样的手下，求之不得。
高鸳乐开了花，“行，早点睡，明日醒来之后，杀他狗日的去。”
众人一哄而散，各自在墙角和院子歇息。
作为新晋的后路元帅，当然不能和普通义军一样睡土地，老徐头带着李桃歌走进一户农家，元帅睡一个屋，二十多人将另外三间瓦房占满，土炕长度有限，只能躺，翻身都难，见到独耳婆这样风姿绰约的美妇人，十五名义军馋的哈喇子直流，跟在蜜桃臀后面，挤来挤去，都想睡在她的旁边。
李桃歌暗骂一句不知死活的东西，这疯婆娘都敢对自己下毒，敢围着她睡，一觉醒来，怕是成了满屋子军粮。
为了出师未捷先成光杆元帅，顶着数道阴狠目光，于是将独耳婆拉到自己房内。
老徐头正要起身离去，李桃歌用柔力将他拽住，堆笑道：“能得大王器重，徐大人一定是红绸军的头号军师幕僚，咱们都是背驼山脉走出的乡亲，以后还得托您照拂，不知军师能否赏脸，小酌几杯？”
老徐头眼眸一亮，揉着通红的酒糟鼻，兴奋道：“元帅有酒？”
李桃歌笑道：“山里粮食多，吃不完，于是酿成了酒，用来解解馋。”
老徐头忍住口水，喜笑颜开道：“元帅出酒，老夫出菜，且等一等，我去挖几颗心肝来！”
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