中书省令牌。
本侯。
巡夜都统一脸错愕。
察觉到对方从沙场里滚出来的杀气，选择乖乖从命。
少年气度沉稳，底气十足，要么是真侯爷，要么是真疯子。
侯爷的话，摘掉他的六阳魁首如探囊取物。
疯子么，敢挟持官军，一刀削去首级并非难事。
但他不敢去赌。
榷盐使的府邸在半山腰，混迹于民宅之中，大门刻有黄府二字，漆皮掉落，围墙参差不齐，瞧起来寒酸破败，与京城的黄府云泥之别。
叩门见到管家，李桃歌回头说道：“你们一并进来，没有本侯之令，莫要擅自离开半步，违者杀无赦！胖狐狸，他们交给你了，若是有人敢往外传信，先把手给砍了。”
于仙林笑吟吟道：“砍手剁脚啥的，咱最在行，先腌后卤，入味又脱骨。”
十余名东岳军胆战心惊进入黄宅。
关住大门，李桃歌随官家来到内院，进入卧房，黄凤元躺在木床中，面色枯黄，嘴唇泛白，再无昔日潇洒风流。
“三哥！”
李桃歌疾步来到床边，攥住他的右手，拧紧眉头道：“怎么病成这样？！”
黄凤元睁开双眸，朝对方仔细打量一番，勉强笑了笑，气息微弱道：“你怎么来了？难不成还在梦里？”
李桃歌说道：“送完我妹去北庭成亲，前去封邑，正好途经神岳城，三哥，病的这么重，难道有人在故意害你？”
黄凤元摇头道：“京城干燥舒爽，东庭阴雨连绵，可能初次来到这里，水土不服之故。贤弟别担心，为兄气还足着呢，死不了。”
李桃歌一脸肃容道：“我带着数百精兵，尚且遇到强人恶徒，三哥在神岳城孤立无援，极易遭到毒手，不如先随我去琅琊，等养好了病，再派几名珠玑阁门客陪你来查案。”
黄凤元笑道：“不用，这一来一回，最迟要半个月，瞎耽误工夫，我们黄家也有自己的门客，能护的了性命。”
李桃歌焦急道：“三哥，这可不是逞强的时候，先把身子骨养好，再慢慢彻查贪墨。”
“放心吧，我心里有数。”
黄凤元挤出宽慰笑容，说道：“东庭这帮贪官，手段下作的很，我才到第二天，就往院子里扔头骨，然后扔死猫死狗，想要用宵小伎俩逼我回京，老费抓住了两次，扔东西的全是路边的叫花子，声称收了人家银钱，奉命行事。倘若心中无愧，怎敢威胁朝廷命官，我一走，岂不是屈服于淫威之下？万万不能走，即便是死，也要埋在这神岳城山巅，要贪官污吏永无宁日。”
一番话慷慨决绝，蕴含读书人的风骨。
世家门阀走出的子弟，身后是家门百年荣耀，头可断，血可流，脊梁却弯不了半分。
李桃歌深知黄凤元心中所想，于是不再催促，问道：“崔如呢？他身为东庭大都护，你这榷盐使一而再再而三遇到威胁，他难逃干系。”
黄凤元虚弱道：“大都护至今尚未返回东庭，听说病的很重，仍在京城休养。”
“离授勋已有两个月之久，还未返回东庭？”
李桃歌脸色阴沉道：“莫非是……有人不想让他回来。”
能左右东庭一柱的行踪，只有那寥寥几人。
黄凤元低声说道：“可能是吧，我在查案过程中，颇为不顺，账本要么遗失，要么笔墨未干，有嫌疑的官员，也在不久前离世，根本抓不到任何蛛丝马迹。流传东庭铁板一块，本以为指的是军民齐心合力，到了才发现，原来是沆瀣一气对抗朝廷。”
李桃歌想起刚才的入城费，纳闷道：“崔如随同张燕云去攻打紫薇州，已经有半年没返回东庭，城门五枚铜板的出入费，是不是出自他的政令？”
黄凤元咳嗽两声，沉眉道：“关于出入城门的税钱，我问了，反正从上到下，一口咬定是崔如所为。”
李桃歌冷笑道：“既然这帮狗东西玩阴的，那咱们就用权势去压，我陪三哥一起查案，就从城门的五枚铜板查起，明日一早先去库房，没账本就砍脑袋，从上到下砍个精光，敢坑害穷苦百姓的血汗钱，我让他们把苦胆都吐出来！”
当初父亲修改大宁律，轻松救出了千里凤和楚老大，使得李桃歌明白了一个道理：在绝对权势面前，可以无视一切阴谋诡计。
黄凤元有气无力笑道：“贤弟，你三哥只是五品榷盐使，没办法去都护府的库房查案，再说我得养两天力气才能下床，你先回琅琊，若案子有进展，为兄写信给你。”
“不就是养病么，好办。”
李桃歌掏出张燕云所赠药丸，一搓为二，笑道：“好兄弟，讲义气，咱哥俩一人一半，服用之后就能生龙活虎。”
黄凤元推脱道：“贤弟珍藏的灵药，怕是价值万金吧，为兄只是沾染了风寒，服用之后怕是糟塌了药力。”
“别人送的，不花钱，我都吃过一粒了，味道不错。”
关于上古灵丹的来历，李桃歌轻描淡写揭过，若是献给四大王朝的皇帝，赏赐何止是万金。
黄凤元服用半粒丹药后，面色逐渐红润，肌肤冒出白色雾气，不断有黑色污垢渗出。
李桃歌一拍脑门，懊悔道：“忘了提前准备洗澡水了。”
黄凤元仓促起身，哇地一声吐出大口污血。
污血呈黑紫色，腥臭无比。
李桃歌回忆起当初服用完丹药后的场景，并没有吐血一说，低头闻了闻，味道进入鼻腔，竟传来眩晕感，他凝声道：“三哥，你哪是偶感风寒，分明是中了剧毒，若不是服用灵药，怕是没几天就变成鬼。”
挥汗如雨的黄凤元孱弱道：“中毒？难怪郎中都治不好，想必是东庭贪官联手想铲掉我这枚毒瘤。”
李桃歌怒极反笑道：“这要是不砍几枚脑袋，倒是愧对了东庭百官的一片心意。”
黄凤元提醒道：“贤弟，切勿动怒，要以王法行事，千万不可被人抓住把柄。”
“三哥，你爹我爹努力攀爬到红袍加身，不就是为了子孙后代受益无穷吗？”
李桃歌倨傲一笑，挺胸说道：“黄伯伯高居刑部尚书，我爹贵为右相，出了京城，咱俩就是王法。”
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