光天化日之下，这些胡子敢当着官兵的面屠杀百姓，尤其是李相之子在场，不久后，北庭的口碑会传至朝廷，人尽皆知。
李桃歌依偎在自己那匹好色的劣马屁股，不问，也不说，嚼着葡萄干，目光冷冽。
房琦沉声道：“侯爷，北庭的山贼流寇，向来隐匿在深山老林，昼伏夜出，没想到今日敢在侯爷眼皮子底下袭击流民，末将敢以六阳魁首担保，这是偶尔为之，并非常态。”
劣马扭动脖子，打了一记响鼻，李桃歌知道这货德行，抓了一把葡萄干凑了过去，慢条斯理说道：“久闻北庭胡子猖獗，没想到会这么猖獗，当着官兵的面，竟敢杀人越货，恐怕再过个一年半载，他们敢冲进大都护府，把刀架在赵帅脖颈。”
官场之间打交道，听的是话锋，李桃歌短短几句话，令房琦额角渗出冷汗，事已至此，再去辩解于事无补，只好打掉牙往肚子里吞，抱拳道：“末将失职，未能保护好百姓，惊扰到侯爷，罪该万死！”
李桃歌微微一笑，说道：“我只是发发牢骚而已，房将军别那么在意。在安西呆了两年，见惯了马匪，来到北庭，当然也得和本地胡子打打交道。他们敢铤而走险，未必是与官府作对，而是狗急跳墙迫不得已。想想看，流民捞完鱼，会沿河南下，到了夜里，必定会组织精壮男子巡夜，胡子人少，流民人多，正面冲突打不过，只好找到空隙偷袭。再说离的那么远，你们脑门又没贴着官职，我一袭常服，谁知道是谁，还以为是官兵在打秋风呢，这些王八蛋，肯定不是冲着咱们来的。”
李桃歌话里话外都透着玄机，似乎是在为房琦开脱，仔细琢磨，又像是在指责北庭官府软弱无能。
房琦郁闷道：“多谢侯爷体谅。”
赵茯苓疑惑道：“公子，好奇怪噢，山贼抢乞丐，不是很反常吗？乞丐吃饭都吃不起，哪里有银子被抢啊？”
李桃歌敲打黑皮丫头饱满额头，笑道：“他们是流民，不是乞丐，只是找不到饭吃罢了，又不是买不起米。你要是搬家，会把值钱物件放在哪？金银细软必定都藏在身上，一个个堪比肉元宝，抢他们，比抄家都省事。”
挨了一记不轻不重的脑瓜崩，赵茯苓恍然大悟道：“这些山贼真狡猾，抢流民现成的家当，能节省许多力气，怪不得敢在白天行凶。”
李桃歌望向河对岸。
河面全是厚冰和窟窿，人走上去都得小心翼翼，马根本无法在上面狂奔，铁鹞子常在北境活动，对于这种场面应付自如，从行囊掏出带有铁钉的靴底，将绳牢牢绑在靴子上方，弃马步行，十人为一队，在冰面展开大网。
胡子抢了几十人后，见到官兵正朝他们围拢，一声哨子发出刺耳响声，立刻掉头往山里跑。
常年摩擦交锋，这股胡子早已摸透官兵习性，只要埋头扎进山里，吃皇粮的家伙们绝不会玩命。
可惜这不是州府县衙里的杂兵，而是盛怒之下的都护府精锐。
能和贪狼军精锐斥候一换一的铁鹞子。
胡子们没跑几步，流民里忽然跳出来十余名壮汉，为首一人膀大腰圆，手持与农具相似梢子棍，逮住一名正在挥刀砍人的胡子，当头一棍，爆开红白之物，脑袋都被打的稀烂，软绵绵倒了下去。
胡子首领挺讲义气，瞧见兄弟遇难，喊了声宰了他个狗日的，率领几十人又折返回去。
流民人数不占优，又缺乏配合默契，很快被打的节节败退，全凭手拎梢子棍的壮汉挡住如狼似虎的山贼，招式精妙，力大无穷，背后靠住巨石，横棍小道，独斗众多胡子不落下风，颇有一夫当关万夫莫敌的气势。
胡子首领见势不妙，高喊风紧扯呼，转过身，铁甲反射烈阳，晃的他睁不开眼。
密密麻麻的铁鹞子已经封死退路。
房琦的军令不许一人漏掉，并且是要活的，于是铁鹞子出手极有分寸，反持柳叶刀，只用刀背伤人，专敲腿骨和手肘，令贼人无法跑掉。
胡子不过几十人，又是面对气到眼红的铁鹞子，不到半炷香，全部趴在地上被锁住双臂。
铁鹞子牙将望着那名打完架依旧气息平稳的壮汉，冷声道：“跟我来。”
壮汉以为他将自己认作贼寇，放下梢子棍，摊手视作无辜，辩解道：“大人，我是百姓，不是胡子，你抓我干啥？”
牙将剜了他一眼，没好气道：“废话，要不是百姓，早把你腿骨敲断，岂容你站着回话？你缠住贼人，立了功，我们将军就在对岸，或许会赐你一份锦绣前程。”
咕噜一阵巨响。
壮汉揉着肚子，可怜兮兮说道：“前程不前程的，当不得饭吃，俺好几天没开过荤了，光啃树皮和野果，饿的腿都打颤，大人，能赏俺一头牛吗？”
饿了几天肚子还能力敌群贼？
牙将对他刮目相看，硬声道：“再敢废话，把你当山贼绑了！”
想起民不与官斗，壮汉立马老实，不再吭声。
见到铁鹞子抓人抓的干净利落，李桃歌不由赞叹道：“强将底下无弱兵，房将军，你这支队伍，或许能和一朵云掰掰腕子。”
房琦轻声道：“这点微末本事，怎敢和天将军相提并论，雁南关一战，一朵云神出鬼没，凭借疑阵，玩弄十几万七杀军于股掌之间，末将想不出这样的计策，麾下兵卒也没这样的本事。”
北策军和东岳军联合十八骑荡平紫薇州，一关关打过去，房琦亲眼目睹十八骑雄姿，口服，心更服。
李桃歌笑道：“我那妹夫，打起仗来确实有些真才实学，不知他从哪本兵书里学的，到了夔州，得好好找他讨教。”
战无不胜的张燕云，到了他的口中，变成有些真才实学。
不过李桃歌有他的道理，自家人么，怎能当着别人的面吹捧，还是谦逊低调些好。
胡子们已经被押到面前，由于腿骨都被敲碎，只能歪七扭八躺倒在地，不停发出哀嚎。
房琦询问道：“侯爷，是杀是审，您来定夺。”
李桃歌面容平静，轻声道：“咱们亲眼看到他们行凶，还用得着审吗？当着百姓的面，砍了。”
“诺。”
房琦半转过身，语气中透出浓烈杀意，“拖到远处的冰面砍，别打扰到百姓捕鱼。”
当哭天喊地的胡子们被拽走，李桃歌冲壮汉喊道：“那位大哥，过来说话。”
壮汉搓着掌心死皮，无动于衷。
李桃歌又喊了几声，壮汉像是聋了一样，头都懒得抬，牙将走过去用手肘顶一下他的腰，低声道：“呆子！侯爷问你话呢！”
壮汉终于抬起脑袋，见到少年正对他微笑，眨着斗鸡眼，疑惑道：“你叫俺呢？俺叫苗春娇，不叫大哥。”
苗春娇？
壮如铁塔般的男子，起这么个千娇百媚的名字？
不止李桃歌和赵茯苓发笑，一向冷酷阴沉的房琦都忍不住咳嗽。
牙将怕他再犯浑，索性推着他过去，李桃歌见他脚步扎实，挨了牙将一肘都纹丝不动，感兴趣问道：“身手不错，练过功夫？”
苗春娇望向冰面几十枚头颅，眼球滴溜溜一转，斗鸡眼突然恢复正常，答道：“昂，跟师父练过几天把式，对付七八人不在话下，先说好，俺是从幽州逃难过来的，不是胡子，砍脑袋别把俺给砍了。”
幽州？
李桃歌诧异道：“幽州离边境还有几百里，有雄关作为屏障，贪狼军应该没入城吧？你们北人都恋家，放着家园亲眷不顾，为何要弃家南下？”
苗春娇大大咧咧说道：“没饭吃了呗，还能为啥，城里的官兵都饿的天天骂娘，百姓能喂饱肚皮？再不跑，怕官兵把咱们宰了充当军粮。”
幽州是北庭十六州之一，为四大上州，若是有官兵杀百姓当军粮，惹得天怒人怨，赵之佛再有从龙之功，脑袋能不能保得住都很难说。
房琦被他几句话勾到火大，厉声道：“胡说八道！官兵怎会随意屠戮百姓！还剥皮拆骨当军粮，是谁传出来的谣言？！”
苗春娇朝着西边一指，义正言辞道：“安西啊，没听说吗？郭阎王没军粮了，屠了镇魂关二百多万百姓，所以朝廷生气了，派大军把他喀嚓。打仗打了一年，安西的地都染红了，每棵树下面都有尸首，惨着呢！”
谣言未必是谣言，可传来传去，十几万传到了二百多万，确实出乎意料。
安西之乱已经深入人心，朝廷再去辟谣，倒显得是在掩盖真相。
房琦气的破口大骂道：“混账东西！当着侯爷的面，莫要信口雌黄！谁告诉你安西死了那么多百姓！再胡诌八扯，把你舌头拔了！”
苗春娇又挤成斗鸡眼，看起来不大聪明，捂住嘴巴，生怕半个字跳出口。
李桃歌笑着问道：“你们这些百姓，一人吃饱都难，上万人要想填饱肚皮，在冰天雪地里难如登天，再不找城镇买到粮食，恐怕会饿死大半，问一下，你们打算去哪里安家落户？”
苗春娇一动不动，宛如泥塑。
怕官兵拔他舌头。
房琦沉声道：“侯爷问你话呢，尽管开口，不会伤你。”
苗春娇摇了摇头，指向南方，声音从指缝中泄出，“没啥打算，哪有吃的去哪。”
李桃歌轻声道：“这样吧，我给你们指条活路，别的地方无能为力，到了琅琊郡本人倒是有些办法，你们暂且南下，自会有官兵为你们送粮，管活不管饱，咋样？”
苗春娇惊愕道：“走了几百里地都没买到粮，你一句话，官兵能给俺们送粮？扯淡呢吧。”
房琦目光阴冷，光想把宁刀放进口无遮拦的嘴巴里搅烂。
李桃歌笑道：“扯没扯到淡，且走走看，最迟明日，会有一批粮食送到，然后两天一送，直到你们抵达琅琊。”
苗春娇挠了挠头，“琅琊在哪？俺没听说。”
李桃歌嘴角朝艳阳努去，“东南方，按照太阳巳时方位走即可，记得边走边找人打听，多问些百姓，免得有人使坏，走错了路。”
随后李桃歌从腰带中翻出一枚腰牌，递了过去，“记得别说你们是流民，而是琅琊郡返乡百姓，遇到不许你们通行的关卡，把这东西取出来，官兵再敢阻拦，你就找他们官职最大的讲理，官兵若敢拔刀行凶，你就用棍子打爆他们脑袋，账记在我头上。”
随意接过腰牌，望着中书省三字，苗春娇狐疑道：“这玩意儿管用？俺知道你是官，在北庭说了算，到了两江和东庭，说话还能好使？”
李桃歌自信一笑，“有这腰牌，在大宁通行无阻。”
苗春娇翻来覆去调转腰牌，嘻嘻笑道：“几个字就能镇得住官兵，好东西，不就是块铜疙瘩嘛，回头花大价钱，让铁匠给俺也灌个一摸一样的，挂在脖子上，这样就不怕官兵欺负了。”
境内百姓不止散播谣言，还敢当着侯爷的面私铸腰牌，影射官兵常年欺负百姓，传到朝廷，赵之佛一定会沦为笑柄。
房琦脸色越来越黑，杀心起了不止一次。
李桃歌笑道：“吃饱了饭，赶紧动身，咱们琅琊见。”
苗春娇谢谢都懒得说，走得干净利落，把玩着腰牌，一个劲傻乐。
房琦叉手道：“侯爷，这是个疯疯癫癫的浑人，切勿将他的疯话放在心上。”
李桃歌含笑道：“从眼神就能看得出来，确实是不爱动脑子的壮士，不过浑人只说疯话，不说假话。”
房琦皱起眉头，不知该去如何辩解。
李桃歌活动着绵软四肢，轻声道：“有劳房将军，给赵帅捎去口信，这万余饥民，我来养。西北战事弄的大家都穷，粮仓未必宽裕，好在这些人不会挑食，先把陈粮运过去救急，到了琅琊之后，我会用新粮如数奉还。”
房琦面呈难色，吞吞吐吐说道：“这……不瞒侯爷，凌霄城的粮仓早已告急，将士都勒紧腰带过日子，不知能不能找到多余粮食。”
“找不到，那就去借！”
听到对方打起官腔，李桃歌气势陡然一转，凛声道：“堂堂北庭都护府，养不活这一万流民吗？！赵都护如果没路子，我替他找中书省要，找崔如借，找张燕云借！若是这万余饥民饿死在北庭，房将军，我敢担保你的下场，绝不会比流民好。”
笑意盈盈的少年郎，忽然变成满面怒容的琅琊侯。
他背后是权柄滔天的琅琊李氏。
弑仙斩魔的燕云十八骑。
房琦似乎见到那四万天兵冷眼相视。
似乎见到了身高百丈的李相矗立永宁城。
房琦颤声道：“请侯爷放心，末将必会全力以赴！”
李桃歌拍打着劣马马臀，嘀咕道：“好好商量不听，用鞭子抽才走，用北庭的话，叫做小树不修不直溜，人不修理哏啾啾，以后再敢撒野，不许你见小母马。”
劣马打了一记响鼻，神色傲慢，似乎在说你能拿老子怎样，没小母马照样活的潇洒。
李桃歌舒展双臂，打了一个哈欠，懒洋洋道：“睡觉。”
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