宴席中，巡察使柴子义成为众人恭维对象，其次便是李桃歌，只有寥寥几人清楚，这次巡查西北，是李相一意孤行，派了儿子前来，又将闲散大学士柴子义作为陪衬，其中的含义不言而喻，是为儿子铺垫。
可究竟是立威还是立功，几人拿捏不准，又不好开口询问，只能极尽溢美之词。
拍马屁是门大学问，拍的过了，显得油腻，拍的轻了，搔不到痒，大宁不倒翁陆丙擅长此道，拍马屁能拍出花儿来，一路平步青云，靠的就是嘴皮子修行，一句“少年自当扶摇上，拦星衔月逐曦光”，乍一听，似乎平平无奇，细细品味起来却妙处无穷。
月，指的是骠月，曦光，看似是晨曦初阳，实则暗指郭熙，逐同诛同音，口述出来是一层意思，知情者听起来又是另外一层含义。
在座二十多名官员，任谁听着都觉得合乎情理，正中受赞者下怀，这就是陆丙自己琢磨出来的康庄官道。
酒席散去，卜琼友带着儿子和李桃歌来到一处清幽茶室。
名曰茶室，其实是密室，上一次走进这里的客人，名叫张燕云。
之前人太多，卜琼友不好表达对儿子爱意，现在走进密室，立刻扬起带有宠溺的微笑，揉了揉儿子脑袋，卜屠玉嘿嘿一笑，装模作样施礼道：“国子监监生见过侍郎大人。”
“欠揍。”
卜琼友收起笑容，转而对李桃歌正色道：“李公子，请坐。”
自从李桃歌来到刺史府养伤，卜屠玉率领陇淮军相送三十里，两家便结下了交情，随着两名少爷逛青楼遇到刺杀，李白垚又顶着刘甫强势压力，将兵部右侍郎一职相赠，两家俨然绑死在一块，携手进退，荣辱与共。
对于李桃歌，卜琼友不需要再戴起面具虚与委蛇。
亲手沏完茶，卜琼友缓缓说道：“李相的亲笔信，三日之前便到了，公子想要肃清西北隐患，替镇魂关的袍泽和黎民报仇，能够体谅，可安西四十万大军固若金汤，想要剿灭谈何容易，我觉得公子不如率大军去北庭，将贪狼军赶至英雄山，再回过头来对付郭熙也不迟。”
李桃歌喝了几大碗酒，依旧面色如常，浅饮一口从两江都护府送来的茶水，平静说道：“世叔的提议，和我父亲相同，可郭熙不死，我食不知味夜不能寐，不杀他，难解心头之恨。”
“看来公子对眼下的局势并不清楚，待我详细说来。”
卜琼友摇了摇头，语重心长道：“虽然刘甫交出了虎符，可保宁军依旧有七成为他卖命，另外三成，分别是陆丙的人和世家将种子弟。之前惨败，就是因为乱的一塌糊涂，斥候探马不及时，骑兵慵懒懈怠，步卒跑的没女子快，这样的少爷苗子，如何能打胜仗？即便安西军近年来也是绣花枕头中看不中用，但常年在边疆策马威风，与马贼蛮子打交道，至少比保宁军强，若想指挥他们打到碎叶城，先要夺回军权，然后再刻苦练兵，没个三五年打磨，如何能完成剿贼重任？”
卜琼友的一番话，可谓是良药苦口，道尽安西军隐患。
李桃歌神态自若道：“兵在精而不再广，我曾亲眼目睹云字营四千重骑压着七万玄月军打，安西军号称四十万，其实不过二十多万，况且又不都是郭熙亲信，相信大多数的将士，并不想造反。”
卜琼友一口接一口喝着香茗，平静道：“四千重骑压着七万骑兵步卒，那是拉开阵仗搏命打法，荡平安西，重骑没了用武之地，需要摧城拔寨，一座城一座城去啃，将士再骁勇，也需要用人头去填。”
李桃歌自信一笑道：“这次云帅派出崔九随同巡查，他的先登营曾经陆续拔了南部七国大旗，论攻城，先登营自称天下第二，谁敢称第一？有几千先登死士，我有信心在一个月之内打到碎叶城。”
之前张燕云磨磨叽叽不肯借兵，后来耐不住某人死缠不放，只是碍于面子派出崔九和先登营，李桃歌还腹诽过云帅小家子气，现在回头想来，先登营可比燕云二营重骑有用多了，难怪云帅不肯借重骑和轻骑，即便拉出来，面对高耸城墙也无用武之地。
这份战略眼光，老辣到令人惊叹。
卜琼友呆滞片刻，由衷感慨道：“云帅对于公子，用心良苦，派出精兵强将助阵，郭熙之乱可解。”
少年正值意气风发，他也不好意思扫了兴致，说是可解，可多久能解，那就仁者见仁智者见智了。
李桃歌笑道：“平定安西之乱，未必需要保宁军，世叔，咱们二一添作五，把这一仗包圆了如何？你有两万陇淮军，我有八千人马和草原雄骑，加起来五万精锐，足以横扫安西万里。”
卜琼友端起杯子的手颤了一下，洒出不少茶水，压低声音道：“公子，莫要意气用事，固州虽然是弹丸之地，可将大宁安危系于一身，陇淮军若是拼光了，敌军长驱直入进入保宁，那可就成了大麻烦了。”
敌军，并非安西军。
李桃歌听出了隐喻，神色冷峻说道：“世叔常年驻守固州，一定了解郭熙，他这次作乱，是否和骠月合谋？”
卜琼友挑起眉头，怒不可遏道：“没有骠月撑腰，给姓郭的龙肝虎胆，他都不敢反！”
李桃歌揉着下巴说道：“骠月一旦插手，咱们这五万精锐就不够用了，看来想要平定西北之乱，必须要先搞定保宁军，有这五十万大军，才能震慑住骠月的狼子野心。”
卜琼友附和道：“这正是我奉劝公子不要意气用事的缘由，骠月虎视眈眈，陇淮军只能死守固州，无法出兵西征，李相写给下官的书信里，这是唯一授意。”
“保宁军……”
李桃歌站起身，在房间里来回踱步，自言自语重复着三个字，问道：“保宁军里世家党的将种子弟，都是哪几家？”
卜琼友答道：“鹿，贺。”
李桃歌眼眸一亮，“把他们搞定后，保宁军可否为我所用？”
卜琼友笑道：“至少有两成人马能听公子差遣。”
“两成，就是十万。”
李桃歌打定了主意，冲卜屠玉挤眼道：“大少爷，明日一早，咱去保宁军里耍耍威风。”
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