庞春霞和杨志二人走回马麟面前，庞春霞说道：“这位兄台姓木名心，对家兄有救命之恩。”
双方重新见过礼，马麟问道：“敢问庞宫使和木家兄长欲往何处？”
庞春霞道：“我二人有急事去江宁府。”
“怎么行到这小钟山？”
“夜里走岔了，来到这里。前面可有去江宁的官道？”
“前面没有大路，只有山路，翻过小钟山才能回到官道，再行二十里就能到江宁。山路马匹可以牵着走。只是小钟山上有一伙强人拦住了道路，通行不得。”
“有强人？我怎么没听到风声，难道是新来落草的？”庞春霞问道。
“正是，那伙强人约莫半个月前来此地落草，我也是为他们而来。他们假冒我教中人，烧杀抢掠，无恶不作，让我们清誉受损，所以我才来此地暗中查探一番。”马麟解释道。
“那伙强人实力如何？”
“三个匪首精通技击，其余百十个小喽啰都不足为虑。那三个匪首是亲兄弟，老大名唤上山虎尚天，老二是坐地虎尚地，老三是下海虎尚水。”
“合我三人之力，能对付的了吗？”杨志问道。
“只要杀了这三个匪首，其余小喽啰群龙无首，自然四散逃命。关键是要动作麻利，一击而中，不能拖延，不然被小喽啰围上来，只怕事败。”
杨志犹豫了一下，问道：“要是绕路到江宁，还有多远路程？”
“绕路的话，你们得顺着来路到陵口镇，然后还需要八十里。”
陵口镇那里如何回得去，那里敌情不明，风险不见得比硬闯小钟山小。杨志摸了摸后脖颈，对庞春霞说道：“这样的话，不如先打上一场，试探试探。若是能打过最好，也能为民除害，不然再想别的办法。”杨志对庞春霞说道。
庞春霞道：“若是有个万一，不会误了大哥的事？”
马麟道：“现在我们有了三个人，我有一计，必然无事。”
马麟把计策说了，与两人商议了一番。杨志解下宝刀给了马麟。庞春霞去树后脱了贴身软甲，也与了马麟。马麟把庞春霞和杨志用绳子绑了，却留个活信，一扯就开，然后牵了马匹沿着山路往小钟山而去。
行了约莫顿饭功夫，树丛后有几个小喽啰跳出来喝住三人。
马麟上前搭话：“这位好汉，小姓倪，名二，人送外号赛狻猊。前几日劫了一个财主的银车，计有万两银子。因官府追索甚急，特前来入伙。在山下遇到这两个人探头探脑，被我顺手擒了来，却是官府的探子。这女子貌美，正好送与头领做压寨夫人。”
那些小喽啰不虞有他，让三人等着，先去禀报了头领。
小钟山的匪首坐地虎尚天听说有万两白银，又听小喽啰添油加醋形容了庞春霞的相貌，直合不拢嘴，让小喽啰引了三人到了山寨正厅。
正厅门口，有个小头目喝道：“背后的兵器解下来。”
马麟道：“这刀是礼品，要送给大王，不算兵器。”小头目听了便不吱声，放三人进到厅里。
一进正厅，杨志看了看四周，只见厅正中摆了三把虎皮交椅，各坐了一人，想来就是那尚家三兄弟，还有几个小头目分列两排。交椅后一张条桌，上面供了一面旗，是白布上绣了个空心的火焰，正是摩尼教的标志。
马麟拜倒行礼，通报了名姓：“在下倪二，拜见三位寨主。”
“好汉不必多礼。这两人就是官府的探子？”尚天问道。
“正是，我在山下见此二人鬼头鬼脑四处打探，又说什么官府、卧底之类，便顺手擒住。这男的身高体壮，可以与大王扛旗，这女的年青貌美，正好送与大寨主做压寨夫人。我又有宝刀一口，送与二寨主。宝甲一件，送与三寨主。”
“大哥，这厮有鬼。”却是老三下海虎尚水说道。
杨志听了一惊，以为露了马脚，当时就要发作。见庞春霞暗中摇了摇头，便停了下来。
马麟叫起撞天屈：“三位寨主，在下是真心前来入伙，别无二心。”
“倪二，你说你劫了万两银子，却是在哪？为何不拿出来做投名状，偏偏弄些破刀烂甲糊弄与我？”
“三寨主明鉴，我是肉体凡胎，不是庙里的巨灵神。这万两银子我一个人携带不便，只得先藏起来。三位寨主可派几辆车，随我去取。”
“藏在何处？”
“这……”马麟看了看四周，“这里人多嘴杂，只怕走漏了消息……，到时要是找不到，在下可就跳进太湖也洗不清了。”
尚天听了，一挥手，把两边小头目们赶了出去，又关上厅门，只留下他们弟兄三个和马麟三个。
“在下把银两藏在钟山一个山洞里，又怕找不到，画了张地图在此，三位寨主且看。”马麟从怀里掏出一块叠的四四方方的绸布，铺在地上。那布上画了些山河走势，还有些圈圈点点三角方块之类的符号。
三个匪首离了交椅，聚拢过来弯腰细看。
“这条山道在钟山南侧，行二里地，有个岔路，再走三里，尽头有三棵大柳树。在柳树东面是个山涧，沿着山涧往上走……，咦，这地方画的不太清楚，让我想想，是怎么回事来着……”
三个匪首不由腰弯的更低，去看那绸布上写的是什么。
杨志和庞春霞得了机会，悄悄拉动活信，松了绑绳，从怀中掏出短刀，一人一刀，扎在上山虎尚天和坐地虎尚地后心。尚天叫不出来声音，喉咙里咯咯作响，软软倒地。庞春霞个头稍矮，那尚地又是个身材高大的，因此扎得略低了二指，没有立刻死绝。他困兽犹斗，脚往后一个倒钩，就庞春霞小腹踢去。这濒死一击力量不小，庞春霞用手挡了一下，却仍然没有挡住，直被踢的飞起来，却把短刀带离尚地心窝，这一下立刻要了尚地的命。
庞春霞小腹中了这一击，只疼的脸色煞白，眼前一黑，咕咚一声，晕倒在地上。
下海虎尚水已被马麟一脚踢在脸上倒地，马麟上前用宝刀逼在他脖子前，恶狠狠道：“休作声，不要动，不然立刻要了你的狗命。”
尚水结结巴巴道：“爷爷饶命，爷爷饶命。”裤裆里只闻得一股骚臭，却是吓的尿出来。
庞春霞中脚时，杨志视线被挡住，只看到马麟制住尚水，待看到庞春霞倒地，便跳了过来。他不知道她哪里受伤，也不敢立刻去扶，只把左手搭在庞春霞脑后，右手上下踅摸了一遍，见无外伤，晓得是一时闭了气，就用拇指顶了庞春霞的人中。情急之下，发力甚大，登时庞春霞的上唇沟就红肿起来。庞春霞迷迷糊糊中感觉有人摸她，加上嘴唇巨痛，便用肘一顶，杨志措不及防，被顶在下巴上，登时眼冒金星，眼前漆黑一片。他头昏脑涨，身子一软，倒在庞春霞身上。好在庞春霞顶到一半便知是友非敌，心神松懈，又昏了过去，力道也收了一部分。
马麟在那见四人咕咚咕咚都倒了，心下大急，也不知道出了什么事，本想留了尚水活口，审问一番，如今也顾不上了。他把宝刀往尚水脖子上旋了一旋，尚水尸身也咕咚一声倒了。
门外的喽啰们听见厅里倒地声，发了一声喊，冲了进来。
马麟大叫道：“摩尼教办事，只找正主。尚家三人已经伏诛，你们好自为之，不要误了自己性命。”
有个忠心尚家的小头目叫道：“杀了他，给当家的报仇。”
马麟从腰间掏出把飞刀，掷了出去，正中那人心窝。
此时杨志已略清醒了一点，勉强提气道：“寨中金银，尔等自取。再有顽抗者，一律同此人。”
那些小喽啰你看我，我看你，大眼瞪小眼，不知道该如何是好，一时场面甚静。
杨志拿过马麟手里的宝刀，怒喝一声，把厅中柱子砍倒一根，又往前一步，直如天神下凡一般。那些小喽啰仍然没人退，杨志心急，刚才砍柱子立威，用力过猛，眼前有些模糊。他上前一步，朦胧中找了个身材矮小的，举刀作势要砍。
那个喽啰惨叫一声，只以为自己死了，道：“我死了，我死了。”转身便往外跑。其余众喽啰见这么一个活人，突然自己说自己死了，都有些毛骨悚然，发了一声喊，各自四散逃命。
这几下凶险异常，稍有不慎，众喽啰一哄而上，就算他们三个技击本领高明，最终能打赢，也得冒不小的风险，更何况三个人里面已去了一半战力。
好在杨志带过兵打过仗，连哄带吓，惊走了众喽罗。他这几下心神消耗巨大，加上脑子仍然有些晕乎，已是强弩之末，一屁股坐到地上。
过了片刻，杨志缓过气来，他守了庞春霞，让马麟搜了尚家三兄弟的尸体，意外的在那三人身上发现了茅山宗的道士度牒：那三人根本不是亲兄弟，而是叫彭希敏、潘希真、柳希同。
“这三人都是希字辈，应是茅山二十七代弟子。”杨志若有所思道。
“好生歹毒！茅山道人用我摩尼教名头作恶，他们得了钱财，我们坏了名声！”马麟有些愤愤不平，继而忧心忡忡：“茅山道人众多，别处只怕也有他们的人如此行事。”。
“贵教处境只怕艰难了。这些罪名栽到你们头上，叫不明真相的百姓畏惧你们，又能借官府的刀杀你们。”杨志道。
“可恨，我们摩尼教本是穷苦百姓结社，互相救助。可是官府欺压百姓，历朝历代，何时少了？这才不得不与官府发生冲突。近年来，花石纲一事弄得天怒人怨，许多事我们不得不出头。茅山道士们又来这一手，当真是居心叵测。”
杨志从水囊里取了些水，打湿一块布，替庞春霞擦脸。他这番举动纯出自然，并未多想。然而手触到庞春霞脸上，隔着布仍能感觉那里柔润绵软，不由一窒，但想着江湖儿女，不拘小节，只停了一停，仍是继续。杨志虽然还没去卧底，但已经把自己当成江湖人物了，以前的那个小军官，在他答应高世德的那一刻就已经不存在了。
冷水一激，庞春霞悠悠醒转，听了二人对话，低声道：“此地不宜久留，茅山道人和官府只怕要对我摩尼教不利，马堂主，你速去苏州找我哥哥庞万春，把这事告诉他，他定有办法处置。”
杨志抱拳道：“马堂主只管放心去，庞姑娘有在下照管。”
马麟应了一声，与二人施礼辞别道：“事不宜迟，我这就去了。”他比画一个手势，道：“光明终将驱逐黑暗。”说罢沿着来路下山去了。
杨志放了一把火，本想再歇一气，又担心那些喽啰回过味来，便要背庞春霞过山。庞春霞坚持不让，自己摇摇晃晃骑到马上。杨志牵马在一边小心翼翼，共同过山来。
“类似的事以前我也遇到过。之前我在丰州历练过一阵子，丰州那里地处宋辽夏三国交界。辽国要向南，夏国要往东，都得经过丰州。那次是一伙西夏士兵穿了河东军的衣服，截杀往来贸易的辽国商队，想要挑起宋辽边衅，从中渔利。然而他们事情做得不周密，被商队中的一个通事逃了出来。我当时是队将，统领一队人马把守一个烽火台。手下的一个伍长恰好救了那个通事，带回烽火台，让我们知道了夏国的阴谋。”杨志见庞春霞面色煞白，眉头紧皱，想说话引起她的注意，减轻一些伤痛。
“后来呢？”庞春霞果然上钩，好奇的问道。
“那时我年轻气盛，就想回击一下子，只是想了很多主意，都觉得不好。正好麟府路军马司有个机宜叫许贯忠，巡视边防到了我们的烽火台。他足智多谋，又精通许多番邦文字。我便向他请教。他让我们扮成辽兵的模样，去截杀西夏的商队，然后留下书信，上面写着西夏文字，大概意思就是辽国已经知道了夏国的阴谋，特意前来报复云云。”
“果然是妙计。”庞春霞赞道。
“我们依着许机宜的计策行事，后来夏国自己心中有鬼，也不敢追究，这件事就不了了之了。”
“不对，不对。夏国或许会不了了之，可辽国的商队一开始就被杀了，他们会善罢甘休吗？”
“这不是还有一个辽国的通事吗，我们给他治好伤，送了盘缠，我和许机宜亲自送他回去。他是辽国一个大部族的人，我们见了他们的头人，此事因此平息下去。”
“原来如此，我还当许机宜又给出什么神机妙计。”庞春霞略有些失望。
庞春霞沉默了一阵子，忽然道：“不对，杨大哥，你是话里有话。你是不是担心我们和官府因此事闹得不可收拾？想劝我们息事宁人？”
不知杨志如何回话，且见下文分解。
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