送走了沈月溶主仆，落梅和珠玑欢天喜地跑了进来：“姑娘，姑娘，老爷升了，老爷升了！”
“什么老爷生了！”沈穆情心里“怦怦”乱跳，却不敢往某个事情上想，只能嬉笑道，“你胡说八道些什么？快站稳了，好好的说话。”
落梅这才惊觉自己失礼，喘着气：“老爷升迁了，正在福泽堂接圣旨呢！”
“你可听清楚了！”沈穆清生怕是自己日有所思夜有所梦因此生出了幻觉。
“听清楚了，听清楚了！”落梅再也没有平常的持重，笑嘻嘻地道：“说原来的内阁首辅、文渊阁大学士、吏部尚书时大人因年事已高致仕，由我们老爷接任时大人入直文渊阁，任内阁首辅，还掌户部的事，加封太子太保。”
沈穆清不由双手合十，向天作揖，念了一声“阿弥陀佛”。
看来，这次的政治斗争中，沈箴赢了。
“走！”沈穆清笑遂颜开，“我们去太太那里讨赏去。”
落梅和珠玑听了，都掩嘴而笑，英纷听到动静已跑了出来，叫嚷着：“姑娘偏心，带她们俩个去，不带我去。”
几个小丫鬟都探出脑袋，张着大大的眼睛笑望着她们。
沈穆清笑道：“好，都去，都去。”
小几丫鬟们都笑嘻嘻地跑了出来。却不象以前那种七嘴八舌地叽叽喳喳。只是望着她们笑。
沈穆清不由暗暗点头。
看样子。把孩子们交给英纷调教。是选对人了。
她们一行人浩浩荡荡地去了朝熙堂。
朝熙堂自然也得了消息。人人脸上喜气洋洋。犹如过年。
她前脚进了院子。田妈妈抱着大舍后脚就来了。两厢人见了。自然是行礼问候又是一番热闹。大家一起进了屋。李氏头戴着卧兔儿。手捧着珐琅缠丝手炉正笑盈盈地倚在西次间临窗地大炕前和陈姨娘说话：“……六钱一个地银元宝。一等月例地每人四个。依次递减。月溶那里。我别有赏！”看见沈穆清进来。她笑容更盛了。“穆清也得了信了！”
沈穆清连连点头：“我屋里的小丫鬟也要赏。”
刚进府的小丫鬟是没有月例的，按规矩有赏也没有她们的份。不过，这是不同寻常的喜事，李氏笑呵呵地：“好，好，好，全都有赏。”
陈姨娘掩嘴而笑，目光却睃在湘莲身上。
湘莲也望着陈姨娘笑，两人一副眉来眼去的模样。
沈穆清看在眼里，冷在心上：现在各处一方，自然是相见尽欢。可一旦主仆的名份坐实了，一个是管人的，一个是被管的，哪里还有这番浓情蜜意。
她微微地笑，道：“姨娘总往湘莲身上瞧，可是看中了我这小丫鬟。”
陈姨娘脸上的笑容微僵，语气有些慌张地道：“没，没有。姐儿屋里的丫鬟，哪是我能指使得住的。”
沈穆清就看见湘莲脸上露出了微微吃惊的表情，旋即，这表情又变成了淡淡失望。
我让你叼我屋里的人！
沈穆清笑厣如花：“看姨娘说的。你屋里的湘荷三天两头往我屋里屋，说是找湘莲说话……看起来，你们主仆都和湘莲也缘份。既然如此，湘莲，从今日起，你就到陈姨娘屋里当差吧。”
湘莲一怔，但很快就反应过来，朝着沈穆清屈膝行礼：“多谢姑娘成全。我听说姨娘屋里头原也有个叫湘莲的，就对这位姐姐十分的好奇，常拉着湘荷打听着她的事。没想到，还真能在姨娘跟着服侍。”
陈姨娘听了这番话，也微微怔愣了一下，然后脸上露出了破釜沉舟般无畏的表情。她走到李氏面前跪下，低头道：“求太太给解红这个恩典！”
一时间，屋子静得连根针掉下都听得到，刚才欢快的气氛也如被冰冻了似的凝固了起来。
李氏似笑非笑地望了陈姨娘一眼，道：“既然穆清子开了口……湘莲，从今个起，你就在姨娘屋里当差吧！”
陈姨娘听了，偷偷抬头看了笑盈盈望着她的沈穆清清一眼，这才向李氏道谢。
湘莲自然也少不了给李氏和解红磕头。
李氏受了两人的礼，屋里的气氛才又开始活络起来。
沈箴就在这种欢乐的气氛中走了进来。
大家见了，又纷纷上前给沈箴行礼、道贺。
李氏看着他手里的圣旨，脸上笑起了一朵花：“快，给我看看。”
沈箴也掩饰不住眼底的笑意。他坐到了李氏身边，把手中的圣旨递给了李氏。
李氏把圣旨放在炕几，缓缓地展开，用手指细细地抚着那上面的五彩花纹，神色虔诚。
“世铭，你是沈家第一个内阁首辅，沈家从来没有出过比你更大的官了！”李氏说着这话，目光中有晶莹闪烁。
沈箴就笑着摸了摸立在身边的沈穆清的头，轻轻地“嗯”了一声。
陈姨娘忙上前再次屈膝行礼：“恭喜老爷，贺喜老爷！”
屋子里的其她人听了，也纷纷再次上前道贺。
李氏脸上露出踌躇满志的表情。她把圣旨重新卷好，交给汪妈妈：“去，拿到祠堂的仙楼上供起来。”
汪妈妈把手在衣襟上擦了擦，这才接了过去，喜滋滋地去了。
李氏又吩嘱厨房里加菜，戚妈妈打赏，让人把沈月溶也请过来一起吃饭等等。
等沈穆清从李氏屋里出来的时候，已是掌灯时分。而她一颗悬着的心也落了下来——她刚才瞅着机会悄悄跟沈箴提了提镇安王妃的生辰，沈箴安慰她道：“你放心，这事我自有主张。”还夸奖她：“真是长大了，考虑事情也周全了！”
现在，就等沈月溶的事落停下来，生活就又能恢复原来的平静了。
沈穆清想着，呼吸都觉得顺畅了不少，高高兴兴地带着一班小丫鬟回了安园。
第二天一大早，湘荷就来接湘莲。
沈穆清笑着赏了湘莲五两银子：“姨娘那还有几个娘家带来的妈妈，你现在年纪小，还没有月例。可人情事世，莫非钱帛，哪有不用钱的时候。你虽然没在我跟前服伺，说起来总是我屋里出去的，也要记得给我长长脸。”
湘莲给沈穆清磕了三个头，一句话也没说，跟着湘荷走了。
沈穆清无所谓地笑了笑。
三十年河西，四十年河东。只要活着，谁也不知道自己会遇到什么样的人，什么样的事。既然不是忧关生死的事，就不必和人撕破了脸。
她趁机教育剩下来的几个：“谁要是想到其他屋里当差的，都跟我说，我一样会象待湘莲那样。可要是谁身在曹营心在汉，嗯，可别怪我叫了章婆子来领人。”
几个小丫鬟都唯唯诺诺地应承，只有璞玉，喃喃地道：“姑娘，我能不能去婆婆，不，太太屋里。”
沈穆清不由怒目，冷冷地道：“行，我等会就跟太太说，把你拔到她屋里去服侍。”
璞玉大喜，咧着嘴给沈穆清屈膝行礼——这可是她刚刚学会的。
沈穆清去给李氏请安的时候就带了璞玉去了李氏那里，还把璞玉的话学给李氏听，李氏也很意外的样子，问璞玉：“在姑娘身边不好吗？”
璞玉道：“姑娘身边有好多人，太太身边没有人，我来服侍太太。”
她心无诚府，这话说来，特别的真诚。
李氏微冷的脸上露出笑容来，吩咐戚妈妈：“让她和翠缕一块，按一等丫鬟的月例。”
屋子里的人都很意外，大家脸上的表情各异。
这恐怕是沈家升迁最快的一个丫鬟了。
戚妈妈就让璞玉给李氏道谢。她立刻跪在地上给李氏磕头，可神色间还是茫茫不知所措的样子，更显质朴。
沈穆清在一旁娇嗔道：“太太现在眼里只有璞玉了！”
李氏失笑，拧着她嫩生生的腮帮子：“你这个小酸坛子！”
沈穆清不依，倒在了李氏怀里。
李氏哈哈大笑，神色间说不出来的快活。
沈穆清却依在她的肩头悲伤不己。
这样的日子，也不知道还能有多久！
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沈箴任内阁首辅，当然是几家欢喜几家愁，但沈家肯定是欢喜的。
早上接了圣旨，中午就有客人临门。进财媳妇被调到外院的大厨房里服伺，李氏商量着让汪妈妈请了擅长做苏菜和做京菜外疱帮厨。
“要不要请唱京戏的，”汪妈妈道，“连奎班昨天刚从宫里出来，应该排得出日子来。”
李氏连连摇头：“老爷如今正是风头上，就更要行事谨慎才是，怎么能大张旗鼓地在家家里唱堂会。你等会叫了汪福来，我还要交待他几句。”
汪福是汪总管的名字。
汪妈妈立刻应了。
“这几天怕是各府的内眷也会走动走动，你差了人把屋子好好清扫清扫，库里的那些锦幔绣屏、金银器皿、桌椅板凳都清些出来……”
汪妈妈一一应了。
沈穆清在一旁看李氏事无巨细，交待的清清楚楚，心里很是佩服。端了杯水递过去。正巧李氏把事交待完了。她接过水来喝了一口，眼角扫过立在身边的女儿，笑道：“这几天怕是我的应酬也多，家里的事，你们就直接回了姑娘吧！”
沈穆清听得心动。
那种因为自己的努力得到别人承认的满足感的她身体里复苏——就像很久以前，圆满地组织了一次商务会议、承办一场舞会或是举办了小小的聚餐，她的辛苦化为别人脸上满意的笑容时从心底涌出来的成就感。
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