黑暗监狱的一角，传来一阵仿佛砂纸磨喉的声音。
在两三个牢笼间隔之外，一个面容枯槁的老头子开了腔。
“啧啧……真是做梦都没想到老狐狸也有落难的时候。”
“……”
教皇没有回应死灵法师的话茬儿。
这事儿反转得忒逗了。
就算他是个黑魔法师，被关进了监狱，可神圣王国的监牢里咋还会有个教皇？虽然不清楚神圣王国到底发生了啥变故，但这对他来说无疑是件好事。
既然教皇的位置空出来了，要是普罗西亚趁机成功渗透，这场战争基本上就稳赢不输了。
而这位老哥还不知道詹姆斯已用瘟疫一举灭掉了普罗西亚，他此刻阴恻恻地笑着，等待着自己重见天日的那一天。
圣女肯定已被大陆最强巫师大人给干掉了吧。
等他再次走出这座黑暗监狱之时，整个大陆怕是要血流成河了。
教皇叹了口气，自言自语道：
“这也是上帝给我的试炼吧……不然我堂堂一介教皇哪能受这种罪啊……”
那黑魔法师瞥了一眼教皇那自我哀怜的样子，不屑地咂嘴：
“嘁嘁，你以为上帝是万能的吗？再怎么伟大，总有办不到的事儿。傻乎乎的老狐狸，你这是被上帝抛弃了，啧啧。”
“放肆！别嘲笑信仰！盖娅女神始终以慈悲之心俯瞰世人！”
“那个号称多爱人类的盖娅，怎么可能在魔法时代假装不知道你的存在，就把整个大陆拱手让给死灵法师了呢？你真够傻的，所谓的信仰不过被神利用罢了。”
“闭嘴！闭嘴！无论你说什么，本教皇都不会动摇！”
死灵法师看着教皇摇头叹息：
“别逃避现实了，哪怕痛苦到生不如死，你对侍奉的女神也毫不在乎。”
他嘲讽起这位遭受苦难的教皇来。
如果詹姆斯在这儿，一定会十分同情地看着这两人的境遇。
即便如此，教皇现在还在呼喊着信仰，然而他曾经可是有过为了1800枚白金硬币而出卖学院区域的前科。
这就完了？他还打着惩治异端的旗号，连无辜人都下令杀害！
詹姆斯特么管你是审判还是受刑，甚至盖娅都不在乎。
毕竟，你现在承受的只是为所作所为付出的代价罢了。
再说那个死灵法师，虽然表面上拽得跟二五八万似的，实际上就是个坐牢出卖普罗西亚情报的家伙。
他的助力可是大大加速了普罗西亚的覆灭。
瞧瞧这俩都没干过啥好事的人，居然还能谈天说地，也是醉了。
至于盖娅女神？她根本没把这些破事放在眼里。
* * *
一周后，伊克莱的就任典礼立刻启动。
这是因为长久空缺教皇之位并无益处。
在向众人致意时，她首先向百姓们表示歉意。
然而，以异端审判为名的大屠杀，并非一句道歉就能了结的事。
为此，伊克莱深表哀痛，以至于下令将一年内的税收减半，并开放部分学院设施供平民使用。当然，这些举措并不能抹去失去亲人的悲痛，但作为即将领导神圣王国的新任教皇，即便这并非她的直接命令，也必须承担起这样的责任。应对得当与否，将决定一个强盛国家能否化危机为契机，转弱为强。
就职典礼结束后，一场宴会随之举行。
由于新教皇宣布结束与普罗西亚的战争，所有士兵得以放下紧张情绪，尽情享受这一时刻。
豪华舞厅中，吊灯的光线与月光交织在一起，营造出温馨的氛围。
到场的不仅有圣地的贵族，还有来自周边各国的人物。
尽管如此，本地贵族对他们并未投来善意的目光，毕竟当初请求支援对抗普罗西亚时，他们选择了沉默和中立。
拜邦王国和格雷曼王国的代表正在等待圣子出现。
传言中颠覆当前战局的正是那位圣子。
虽然新教皇的就任突如其来，但他们基于外交考虑准时到达，但真实目的还是为了引起圣子的注意。
他们身边簇拥着仆从，身上佩戴的珠宝数量可不是开玩笑的。
此时，大厅主管宣布了一位重要人物的到来：“圣子驾到！”
舞厅内所有人的目光瞬间聚焦。
很快，一位年轻男子步入其中。
他那一头白发流露出神圣气质，而身上与其相得益彰的简洁却引人注目的图案更显奢华。
他的出众形象让人联想到精灵。
除了伊克莱和伊莉尔之外，其他贵族都低下了头。
詹姆斯轻轻挥手接受他们的问候后，走向那些熟悉的面孔。
詹姆斯轻松地向伊克莱道贺：“恭喜你啊，从今往后你会比以前更辛苦喽，哈哈。”
“哎呀，我倒是在担心自己能不能干好呢。”尽管话语中透露着担忧，但她脸上却洋溢着自信。
显然，她对胜任新职务毫无问题。
简单寒暄过后，因堆积如山的工作急需处理，伊克莱便在侍女陪同下离开了座位。
伊莉尔眼中泛起点点泪花，轻声道：“现在只是假装镇定吗？”
“一直都是你熟悉的样子。”詹姆斯回应道。
“你一直都很漂亮。”她摆出一个自认为最美的角度。
不过，詹姆斯有个只回应自己想回应的问题的“便利大脑”，巧妙地避开了对她话语的回应。
这时，一群人走近詹姆斯这边，单膝跪地行礼。
“凯佩斯公爵家的格里亚见过圣子与圣女。”
“克雷兰侯爵家的塞尔里斯见过圣子与圣女。”
“哈罗德侯爵家的维里斯见过圣子与圣女。”
“格雷恩伯爵家的格雷安见过圣子与圣女。”
这些都是詹姆斯曾见过几次面的人。
他一时间差点没认出来，因为他们的气场变化太大了。
初识时他们还略带稚嫩，如今则变得沉稳起来。
持续的征战使他们失去了往日的模样，经历了无数杀戮，不断参与大规模战役，心理上自然成熟不少。
詹姆斯笑着回应：“好久不见啊各位。看你们的眼神跟过去不一样了，维里斯，你现在不会再找哈罗德侯爵的麻烦了吧？”
提起之前的洗礼事件，维里斯有些愕然。
经过无数次战争，他深刻认识到圣子有多么伟大。
单枪匹马消灭无尽敌军、数次拯救王国于水火之中的成就，是他这样普通的贵族根本不敢妄议的。
这也让他意识到，当年戏弄圣者是多么荒唐的行为，以及为何父亲哈罗德侯爵会向刚刚成为圣者的詹姆斯低头致敬。
“抱歉，那时我年少无知，犯下了大错，再次向您道歉。”维里斯尴尬的表情越来越像哈罗德侯爵。
他们转变的面貌似乎预示着王国的未来正逐渐光明。
格里亚看着詹姆斯，表情有些失落：“医学院的免费讲座……我还满心期待呢，有点失望啊。”
听她这么一说，詹姆斯也苦笑了起来。
不论是对他本人还是参加讲座的学生来说，他曾度过了几个不眠之夜，思考要先教授什么内容、哪些学生最需要、如何激发大家对医学的兴趣。
若不是神殿突然发生爆炸，估计现在已经培养出一批有用的助理医生了。还好，学院没有完全被毁，在伊克莱的照顾下，不久之后就可以重新开课。
詹姆斯摇头甩掉杂念：今后再也不会有战争了，可以专心研究医学了。一抹迷人的微笑浮现在嘴角：“免费医疗讲座还没开始呢，就像当时一样充满期待吧。”
“哈哈，那就敬请期待了，詹姆斯教授。”
他们友好交谈了一会儿。期间，詹姆斯得知了几件事：
首先，维里斯和格雷安·塞尔里斯计划组成一个小团体，把自己从先前战争中学到的战术、部队管理和大规模战斗生存技巧传授给贵族子弟。对象仅限贵族子女。
詹姆斯点头赞同他们的意见。三人的计划非常明智，目前王国虽了解一些战术策略，但在面对各种复杂情况下的应对手段仍相当脆弱。如果由实战经验丰富的将领讲述亲身感受，那么那些贵族子弟将对战争有更深入的理解，某种程度上，这甚至可能比学院里教授的基础战术和生存方法更有帮助。
此外，格里亚决定暂时协助伊莉尔的工作。
在对抗普罗西亚的战斗中，她的智谋对王国起到了巨大帮助作用。鉴于兵力悬殊，正是因为她的策略才使得王国军队能够抵抗普罗西亚的进攻并坚持下来。对此深感敬佩的伊莉尔邀请格里亚帮她处理工作事务，而格里亚欣然接受了这份荣耀的任务。能参与到圣女的工作中，在神圣王国被视为受到圣者信任的极高荣誉。
看着他们各自明确目标、积极行动，詹姆斯心中充满了喜悦。
在与久违的朋友畅谈之际，他也留意到了周边国家关注他的那些代表。
“这群家伙脸皮真厚，之前求援的时候连个回音都没有，现在倒跑来神圣王国献殷勤。”这一切变故归根结底都是因为那一件事。
然而对于不知自己在大陆地位已有多高的詹姆斯而言，他们的来访仅仅是一份意外惊喜。
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