“诸位怎么看？”朱郎主今年四十来岁，身姿挺拔，膝下有三儿两女，除了长子姓沈，其余子女皆姓朱。
“这个，对方不过是个毛没长齐的小子，咱们要是不去，岂不是被人小看了。”黄郎主话虽如此说，但只要一想到刘氏一族的惨状，就不寒而栗。
刘氏是与黄氏底蕴差不多的家族，只不过刘家子嗣不修德行，作恶多端。然而一夜之间竟叫人灭族了，可以说曾经有多嚣张，死的就有多惨。
也不知是哪路杀神，能神不知鬼不觉把刘家满门犯下的罪名查的清清楚楚，还贴的满大街都是，杀人诛心，叫人死后不得安宁。
黄郎主住在刘家隔壁，他悄悄去看过一眼，从屋里拖出来的死人就没有一具是完整的。别人有没有做噩梦他不知道，他当真是被吓得不轻。
也亏得黄家没犯下大事儿，顶多也就纳了几房良妾，后来捐了20石粮食保命，希望对方能放过他。
没想到刽子手还没查到，又来了个新任主薄，谁不知如今的县衙主薄最大，这是拿他们当韭菜呢，割了一茬又一茬。
朱栖看了眼身旁的管事，淡淡问道：“查清此人身份了没？”
管事躬身回道：“查清了，那人叫苏黎，十四五岁的年纪，曾去拜访过南郡宋氏，还在宋府住过一段时间，应该是宋家的亲戚。”
朱栖挑了挑眉：“你说他是宋珪那狐狸的侄儿？”
管事道：“老奴觉得应该是宋老夫人娘家的亲戚。”
世家子从小就要熟背各家谱牒，朱栖当然知道宋珪的母亲是苏家人。只是苏家嫡支早就死光了，这个苏黎一定是旁支，就是不知出身哪一支。
宋珪这人不是好惹的，被打压这么多年，一遇时机立马翻了身，有他护着，朱栖只能按下灭口的念头，思索着该拿这人怎么办？
这时，从里屋款款走出一位貌美妇人，众人见了，连忙起身行礼。
那妇人生了一副好样貌，明明已是三个孩儿的母亲，保养的却跟二八年华的少女似的。此人便是朱五郎的继妻，同样出身北梁世家的卫氏。
“你怎么出来的？”朱郎主嘴上责怪，眼里却带了笑意。
卫氏掩嘴笑道：“您晚食只用了一点，妾身担心您饿了，特意让人备了些夜宵。”
“夫人有心了。”
下人鱼贯而入，把菜肴端来摆满一桌，朱郎主招呼大家一块儿用些，卫氏没走，而是站在夫君身边殷勤服侍。
等吃的差不多，她让丫头撤去残羹，重新摆上茶水，这才笑盈盈道：“妾身方才听了一耳朵，有个主意不知当讲不当讲？”
朱栖哈哈大笑：“夫人的智慧不输男儿，有什么主意尽管说来。”
卫氏眼眸一转，抿唇道：“妾身听闻那位苏小郎君出身南齐。虽说伯乐相马，可良驹配个庸才实在可惜，齐国的皇帝显然不是好主人。”
“夫人的意思是要我拉拢宋珪。”朱郎主端茶，轻轻刮了下茶碗。下首几位郎主提着心，都沉默不语。
卫氏摇摇头：“宋家虽有底蕴，但咱们朱氏也不差，妾身指的是谢恒。”
朱栖眼眸一闪，拍了拍卫氏的手，道：“我怎么不知道谢恒跟宋珪还有交情？”
“都是后宅旧事，夫君不知也是常理。”卫氏压低声音道：“妾身也是偶然知晓，谢恒的妻子并非早先那位，如今的谢夫人应该是后面娶的继室。我原也奇怪这又不是什么要紧事，他为何要藏着掖着？可今日见到那位苏小郎君，大概能猜到一些。”
朱栖回过味来，跟几位郎主暗中交换眼色：“你是说他那继室身份不简单，或许是苏家人。”
“是，妾身怀疑她是苏老夫人的娘家人，不然那姓苏的小郎君哪里不去，偏偏去宋家。”宋珪低调了那么多年，突然反击，这里面本就透着古怪。他是南郡第一世家不假，可光有名声没有武力还不是书生意气，被人拿捏着。
然而宋氏居然能出其不意控制住南郡太守和各地县官，没有兵马协助怎么可能做到。如果有人在其中牵线，一切就都说得通。
“夫君善文，谢恒从武，两家要是能成为姻亲，岂不是如虎添翼？”
“这，只怕谢司马不答应。”听了半晌的许郎主支支吾吾道。
“为何不答应？良禽择木而栖，就算谢恒能打下荆州，荆州就是他谢家的了？还不是给他人做嫁衣？”卫氏给众人添了茶，笑道：“可他要是能与夫君结盟，由夫君在梁皇面前做做保，一个荆州刺史的位子想来陛下会给面子。”
“妙啊！”膀大腰圆的黄郎主称赞道：“谢恒虽是大司马，但被南齐皇帝忌惮，只要他一日被困金陵，就如同笼中鸟。咱们若能推一把，把这头野兽放出来，鹬蚌相争，可坐收渔翁之利。”
也有不赞同的担忧道：“就怕控制不住。”
“所以才要联姻。”黄郎主越说越兴奋：“谢恒此人对外心狠，对内却是慈父，十分看中家人。这位小郎君被保护的那么好，想来是个受宠的，就是，就是年岁小了些。”
卫氏笑的意味深长：“年纪小有年纪小的好处，咱们要是能把人笼络过来……。”
有些话不必说透，在座都是过来人，英雄难过美人关，少年人哪个不贪美色。朱郎主喝了口茶，笑道：“那就去会会。”
卫氏见说的差不多，最后提了一句：“不如把人请来家里，二娘与他年纪相仿，说不定就看对眼了。”
此事的朱栖还不知道梁皇落在谢黎手里。小算盘打得啪啪响，可惜马屁拍到马蹄上，不仅好处没有，还招来杀身之祸。
“你说朱郎主请我赏花喝酒？”谢黎看着恭敬立在一旁双手送上请帖的朱家管事道。
“是，我家郎主与宋郎主神交多年，久闻其名，得知苏小郎君来零凌郡，特意吩咐老奴请您赏脸一聚。”
谢黎笑眯眯的道：“朱郎主消息灵通，这么快就查明我与宋叔的关系了。”
“这个，世家自有消息门路。”
谢黎接下请帖，看了一眼就放在桌上：“只请了我一人？”
管事忙道：“您是贵客，不过郎主还邀了好友，介时会把人介绍给您认识。”
看来这鸿门宴不得不去啊。谢黎点点请帖，微微笑道：“劳烦回去告诉朱郎主，就说谢某恭敬不如从命。”
管事得了准话正要离开，谢黎叫住他问：“不知朱郎主介不介意我带两人同去？”
“这，不知苏郎想带哪位？”
“哦，一个是我的亲随，一个是半路救下的老先生。亲随是家人给的，他得十二个时辰贴身保护。那位老先生，在地处人生地不熟，我既然救了他总不好把人丢下吧。”
“原来如此，既然是苏郎的人那便带上。”出来前郎主叮嘱过他，只要对方要求不过分，尽量满足。
等朱栖的管事回去，谢黎心情颇好的写下一张单子，让风逸照着去买。风逸看了眼，揉揉眼睛，再看一眼，女郎竟然要他去买胭脂水粉？
说实话，就自家女郎那洒脱豪迈的作风，让他时常会忘记这位是个未及笄的小娘子。
可即便如此，风逸也无法想象，女郎坐在梳妆台前，对着镜子涂脂抹粉。他狠狠抖了抖身子，虽然这年头男子也爱敷粉，但真男子拒绝娘炮风。
怀着忐忑的心思将单子上的东西买齐全，然后他就知道自个儿多想了，因为女郎把那堆五颜六色的玩意儿全给糊在梁皇脸上，还美其名曰说他脸色太糟，跟着上门坐客丢脸，捯饬完还特无耻的把胭脂水粉的账全挂在陈厉头上。
明明只花了不到一两，在女郎天花乱坠的吹捧下，硬生生涨了一千倍，还把一国皇帝说的一愣一愣。
风逸腹诽，女郎这嘴皮子不去做买卖实在可惜。
风逸看着在女郎摆弄下变得面目全非的梁皇，这模样活像个饱经风霜被人欺凌的忠厚老汉。他幸灾乐祸的想，等去了朱家，不知君臣俩碰面会是什么样情形，他已经开始期待了。
说来，原先的沈家本就是当地豪族，被朱栖谋夺，依靠北梁，经过多年经营，俨然成为零凌第一世家。
一大早，府内开门迎客，难得开了正门，谢黎诧异的挑了挑眉，这时候她并不知道朱栖打了一手好算盘，还以为有这般礼遇全是看在宋珪的面上。
沈府或者说朱府，庭院深深，十步一景，不过谢黎从小身在豪门，所接触的都是诸如宋家这等拥有百年底蕴的世家，眼中只是带着欣赏，并无太多惊奇。
主人如此，就连身后的下人都一副见多了的寻常模样，大管事见状在心里拔高对谢黎的态度，再也不敢轻视。
他却不知被认作“下人”的两人，一个常年住在邬堡，一个更是拥有大片国土的一国之君，朱家这“弹丸之地”哪能入的了眼。
路过花园时，谢黎望见西北角有一片郁郁葱葱的竹林。她见了喜欢，径直走去，大管事只能跟上。
没想到那竹林看着近在眼前，实际上以她的脚程，足足走了两刻钟才到。
这里偏僻的紧，向林中望去，隐约能看见几间简陋的木屋，外面的架上晾晒着不少草药，更有一股浓郁的药味从里面飘散出来。
她现在外头驻足欣了会，笑问赶过来的管事：“这里倒是个清静的雅地，不知是府上哪位的住处？”
说清静是给面子，这地方四面高墙，偏僻的连只鸟都不愿停留。
管事勉强笑道：“是大郎的院子，他性子内敛，喜静。”
谢黎恍然点头，这位沈大郎想必就是沈娘子的亲子，只是她没想到朱栖居然留着人。
不知是对方握有朱郎主的把柄？还是尚未被榨干价值？
嗯，有点意思！看来得寻个时间见他一面。
“苏郎君，咱们快走吧。”管事焦急的催促。
谢黎顺从的点头，跟着管事离开，突然，她转过头，对上一双淡漠的眼眸。那人显然没想到她会回头，轻轻颔首，随即咳嗽起来，很快就有小厮拿着披风出来，口中嘀嘀咕咕，约摸是在责怪他不爱惜身子云云。
走过花园，前面的路豁然开朗，有水声传来，谢黎闻声看去，就见一座精致敞轩位于湖心亭上，微风吹来，湖面泛起涟漪，波光凌凌，甚是漂亮。
管事躬身做邀请状：“前面是郎主待客的地方，在下只能送到这儿。苏郎君的下人会有小厮招待，请您放心。”
谢黎看了眼周围，四面是水，没有路，便知这是人家给的下马威，似笑非笑看了眼管事，回头对风逸道：“你好好照看先生，别让他老人家受委屈。”
“属下得令。”说是照看，实则监视，为了不让陈厉与朱栖的人联络上，谢黎不仅给他改头换面，还点了哑穴。
说罢，她直接跃入湖中，如同一只雀鸟，蜻蜓点水间就到达敞轩外。身上没有沾上半点水汽，颇有种“万绿丛中过，片叶不留身”的潇洒感。
敞轩内饮茶喝酒准备看好戏的诸人顿时肃然一静，直到谢黎缓步踏入，才回过神来。
朱栖笑着拱手迎接：“没想到贤侄生的风流倜傥，连武功都是一流。”
“朱叔父折煞小侄了，雕从小计而已，这不是大家都会的嘛！”谢黎谦虚的笑笑，半点不觉得凡尔赛。既然对方不说破，她就当他们都是这么过河的。
朱栖面色一变，哈哈笑道：“我们可没有贤侄这么俊的轻功，我等是坐船过来的。下人怠慢，望贤侄恕罪。”
“原来如此。”谢黎不紧不慢的抚了抚衣袖：“虽早有耳闻朱郎主宽厚仁慈，可依在下说，为得个好名声把奴才养的心大，主不是主，奴不是奴，反而叫人看笑话，觉得朱家没规矩。
亏得在下无官无职，乃是一介白身，被轻视顶多也就心气不顺个几日，可要来的是贵客，被这么怠慢，传出去就不是治家不严那么简单，朱郎主说是不是这个理？”
朱栖被挤兑的脸色发黑，可惜被拿捏住把柄，不好发作，只能顺着话头道：“贤侄说的是，这种奴大欺主的人我朱栖用不起。”
“既如此，我便把朱郎主一把，帮你把人发卖。您跟他到底主仆一场，亲自动手未免寒了人心。”
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