趁着帝国守军焦头烂额地抵御着来自希合和欧若拉两个星系的灵族进攻，无上先知萨拉查引领着剩余的所有灵骨舰队遨游于朦胧的星际尘埃中。
帝国守军的防线隔开了失梦星群西南悬臂与星群内腹，但只要越过防线，后面的大好星域便任由它们探索了。
一路上没有遭受任何阻碍，灵骨舰队在先知的指引下沿着微型悬臂一路畅通无阻地开往漩涡中心，自进入失梦星云来，它们的行动从未如此顺利过。
“111号行星，土着文明进化阶段为原子能早期。”
“112号行星，土着文明进化阶段为化学能晚期。”
“113号行星，土着文明进化阶段为原子能中期……”
一条条侦查结果被汇报上来，船队开赴漩涡中心的同时对途径的每个星系进行简单快速的浅层扫描，只大概观测这些星系中的文明发展程度——芙朵拉方舟灵族习惯于用能源技术来为文明分级。
与之前在星云外侧的侦查结果大同小异，总体上，越靠近漩涡中心的土着，其文明进化程度便越高。
这些与萨拉查先知过往的预言内容不谋而合的侦查结果其实没有什么实际意义，但可以稳定人心。
“114号行星，土着……没有土着，这是一颗死亡星球。”
又一条讯息通过灵能网络传到了萨拉查和方舟内部各个灵族氏族的酋长耳中，打断了它们接下来的讨论。
“死亡星球，怎么可能？”萨拉查首先怀疑起了侦查小队回报的信息真实性。
因为在他的观测中，编号114的这颗星球连结着数以千万计的命运丝线，也就是说上面至少有着千万人口的智慧生物。
“回报，侦查结果无误，114号行星是一颗死亡星球……不，比那还要糟。”
“这颗行星完全没有大气层，星体表面千疮百孔，没有一丝生命迹象，没有任何形式上的有机物，也没有什么有价值的矿藏；总而言之，114号行星上，完全找不到哪怕一点能够被智慧生命所利用的任何资源。”
有一个来自神圣泰拉的成语很适合形容这颗行星的现状——蝗虫过境。
“不过114号行星的轨道上漂浮着一些人造机械设施，疑似是人造卫星的残骸，这里原本应该是一处文明进化阶段为后原子能时期的土着星球。”
“不知道出于什么原因，这颗行星被过度压榨到了挤不出任何油水的地步，真是奇怪……”
萨拉查松了一口气，它庆幸于自己的占卜并未出错，114号行星上原本的确存在土着文明，只是这个文明因外力而毁灭了，不止种族灭绝，整颗星球都被完全榨干。
同时它也有些疑惑，因为轨道上的卫星残骸上残留的爆炸痕迹还很新，这颗行星的毁灭时间就在近几年。
如此规模的文明陨灭，必将在灵魂之海中激起惊涛骇浪，萨拉查认为自己不可能观测不到这样的大动静。
疑惑之下，灵骨舰队继续一边侦查周边天体，一边深入失梦星群。一条条简短却恐怖的扫描报告接连端了上来：
“153号行星的土着文明已毁灭，整颗星球被彻底榨干。”
“154号行星的土着文明已毁灭，整颗星球被彻底榨干……这颗星球的卫星上有许多小型太空基地，它们已经迈出了前往星空的第一步。该文明进化程度为，航天时代前夕。”
“155号行星……”
不同侦查小队传回的侦查结果，内容高度雷同，似乎自从船队的航行跨越某个界限之后，它们就再也没有找到哪怕一个有生命的星球。一个又一个被吃干抹尽的枯竭星球在虚空之龙号上不断刷屏，用冰冷的数字诉说着这片星域在过去的短短几年间经受了怎样的末日浩劫。
萨拉查彻底迷惘了，这样规模的生灵涂炭应该会在亚空间中掀起怒涛，命运丝线也绝不该是它所观测到的平静柔顺的样子，但偏偏事实就是如此，数以百计如蝗虫过境的枯竭世界就在眼前，由不得它自欺欺人。
“这里究竟发生了什么？”
“它们究竟为什么还在前进？”
在灵族前进的航线之外，两条微型悬臂之间的空旷地带，开着灵能隐身场的灰蛊母舰默默观察着灵骨船队途径数以百计的枯竭世界之后，仍在坚定而小心翼翼地往前开进。
看到如此数量的枯竭世界和文明陨灭的痕迹，任何人都能察觉到这片星域的不对劲，以及潜藏其中的危险。
——既然明知道有危险，有蹊跷，为什么还要埋头前进？
“因为它们已经无法回头了。”罗素坐在灰蛊母舰的核心舱室里将身体微微后仰，漫不经心地说道：“这是沉没成本问题，芙朵拉将一切希望都寄托在了那所谓的净土之上，它们动员了自己的一切力量来策划这场行动，它们为此付出了太多太大的代价……大到哪怕回头看一眼，都是在亵渎那些用生命为它们拼杀出这个机会的同胞。”
“那我们就更不应该辜负它们的牺牲了。”灰风眯着眼睛说：“科罗尼艾的虫群正在通过量子弹弓分批弹射过来，在曲速引擎的帮助下很快就能完成集结，以及对灵族船队的包围——元帅，我们什么时候发起攻击？”
“不急，我真正的目标还没出现。”罗素摇了摇头：“布这个局可不简单，如果只是只吃下这么一支灵族船队，可对不起我这些年耗费的大量精力和海量资源。”
“您明明就一直在和科罗尼艾一起玩……工作都是我们做的。”灰风小声哔哔。
“如果连给量子弹弓打螺丝这种事情都要元帅来做，那我这个元帅当得也未免太失败了。”罗素半开玩笑地把灰风的幽怨平安化解。
灰风也觉得自己好像有些奇怪，以前的它根本不会去计较这种事，于是试着换了个话题：“如果您的目标不是这支灵族船队的话，那又是什么呢？”
它想不出，什么样的战略目标能比这支拥有复数利维坦巨舰的灵族船队更加重要。
“有的啊，灵族的方舟世界舰不就是。”罗素笑着说。
“方舟世界……但失梦星群中又没有网道出口，灵族也不敢进行亚空间航行。即使芙朵拉的方舟世界舰现在从欧若拉星域出发，以亚光速赶到这里所需的时间也太久了。”灰风说道。
罗素摇摇头：“谁说网道出口一定是固定在某一处的呢？”
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