萧牧渡过黄河之后，一路上再也没有难关，行过河东平原，过壶口关，直往抗燕的大后方，太原而去。
河西省是大周的军事重省，北境雁门关，更是有“三关冲要无双地，九塞尊崇第一关”的美称。北燕从雁门关南下，可直通太原，进来可图关洛，中原土地，皆在掌握之中。
所以北燕不惜出动三十万大军，不惜一切代价也要拿下雁门关。
雁门关失，则太原失。
太原失，则中原葬送矣。
所以河西总督这个位置，一般都是庆熙帝亲自任免，而且基本上都是兵部的高官下去的。
现在的河西总督，就是原来的兵部侍郎，陆德忠。
......
出了壶口关，萧牧专门走的官道，一路走过几个小县城，却见士兵防守松懈，士气低迷，全然没有全面备战的样子。
萧牧在马车里冷眼看着，眉头皱的越来越深，不禁问车里一同坐着的一个中年官员。
“姚鼎。”
“卑职在。”
“你现在虽然是礼部侍郎，但之前也曾在兵部任过职。一个省份已经到了全面备战的紧要关头，应该是这样的气象么？”
“回三爷的话，微臣才疏智短，却也知道眼下非常时节，各县城应当加强守备才是，只是卑职一路看来，却是士气低迷，人心思变......恐怕要有大变故。”
萧牧满脸不悦。
“军心思变，这个仗还怎么打？河西总督是谁？”
姚鼎：“叫陈德忠，之前任过兵部侍郎。”
“既然如此，必然可以担当得起镇守一方的重任的，莫非是被下面的人给蒙骗了？”
“不能吧？”
萧牧冷冷一笑：“你不知道，有些事啊，并非都是明面上看下去那么简单。就好比一个县，百姓受压迫，不一定就是因为县令的弊政，或许是因为一个省的政策就是那样。又或者是因为底下的人钻了政策的漏处，贪财牟利，欺压百姓，最后都指着县老爷骂，有些时候，最是夹在中间的人难做。”
萧牧说着，不禁又想起华亲王来，又想想现在的自己，都是这样夹在庆熙帝和底下那群人中间，既要顾虑庆熙帝，又要顾虑底下的群臣百姓。
自从萧牧掌权，他才知道有些事当真怪不得华亲王，现在想想，他也真难。
人人都骂他恶贯满盈，有些时候他也是没办法，被推到前面来做这个恶人罢了。
前面突然传来嘈杂声，还有马蹄的声音。
“发生什么了？”
萧牧掀开帘子，只见十几个携老带幼的百姓，正在逃亡，后面追赶他们的，都是守县城的骑兵。
“救命啊！”
“救命！”
逃亡的百姓手无寸铁，蓬头垢面，也不管是哪个方向，只是向前疯跑着。只是终究不如骑马快，骑兵们很快就追上了百姓，冲在第一个的骑兵，突然挺起手里的长枪，猛地向前一戳。
“啊！”
拽着妻子的年轻男子顿时惨叫一声，倒地身亡。
新婚妻子一声“相公”还没叫出口，就被那个士兵给掳走了......
萧牧在车上，看见这样的举动，几乎是不敢相信，急火攻心，五脏六腑接着就开始翻江倒海。
姚鼎看着他脸色逐渐苍白，知道他的毛病，赶紧和声道：“殿下且莫动怒，这些劳什子还不至于殿下生气，来人啊，快去把那群混账捆绑了来见殿下！”
萧牧脸上毫无血色，体寒无比，蜷缩成一团，打着哆嗦。
“把本王的急救丹拿来......”
......
“殿下，那些人已经抓住了。”
萧牧服下药后，脸上有了一些血色，他裹着大氅，在姚鼎的搀扶下，缓缓下了马车。
他冰冷的目光扫视了马车前被五花大绑的那几个士兵，眸色愈发狠厉。
有个胆大的士兵抬眸与萧牧对视了一眼，接着就被那阴森无比的眼神给吓得毛骨悚然，再也不敢抬眸看他。
两个士兵搬来一把太师椅，萧牧缓缓坐上，冷冷问道：“哪里的士兵。”
姚鼎：“问话呢，快点儿回话！”
那些士兵见那些人的打扮，出了萧牧，都是御林军还有朝廷大员的官服，知道这些都是朝廷的人，不敢扯谎，如实回答道。
“回......回大人的话，我等都是幽山县的士兵......”
“刚才是干什么呢？”
“几个月没发军饷了，弟兄们都没办法，只能从老百姓身上......抢点儿......”
“不光抢粮，还抢人？抢人的那个呢？”
一个士兵抬眸，打着哆嗦轻轻应了一声。
萧牧冷冷地看了他一眼，顶多十八九岁。
“拉下了，给方才死的那人偿命。”
“大人！大人！”
那人被拉到远处，一个士兵手起刀落，那人头颅落地。
士兵将头捧了来给萧牧，萧牧只看了一眼，眉头都不曾皱一下。
“丢了，本王看着心烦。”
其余的士兵见此情形，魂魄早就吓得飞到九霄云外去了，还有一个甚至都吓得双腿发软，瘫倒在地。
这些士兵年纪都不大，又疏于管教，正是轻狂无法无天的时候。
萧牧翘着二郎腿，看着那些士兵。
“你们都不知道是这里的哪家的纨绔子弟，无法无天，当了兵呢，全然不知保家卫国，只当成你们作威作福的一个好处。既然你们疏于管教，本王就替你们的爹娘管教管教你们。”
一阵钻心刺骨的疼痛，萧牧眼前突然一黑，紧紧抓住椅子，缓了一缓后，道。
“私动朝廷战马，扰乱百姓，该如何处置？”
“杖八十。”
“拉下去。”
“大人！大人！饶命啊！”
萧牧再也不肯看那些被拉下去的士兵，脸色冰冷如霜，杀伐果断，连一旁的姚鼎都看呆了。
“那些被侵扰的百姓呢？”
“几个大人正在安抚。”
萧牧听言，微微一笑：“算他们还有心，都是谁记录下来，日后嘉奖。把那些百姓都给本王请来。”
不多时，那些被侵扰的百姓走了过来，给萧牧磕头请安。
萧牧温和笑道：“都免礼平身吧，这件事情，是官府没有办好，是我们官府的过失。你们都损失了多少，稍后本王会让人统计，让官府赔偿给你们。方才那位小娘子呢？”
一位女子哭哭啼啼地应了一声，看起来还不如萧牧年纪大，想必是刚成婚的小夫妻。
萧牧心里惋惜不已，推下中指上的一枚戒指，放在女子手里。
“这枚戒指还值几个钱，你妇道人家过生活不容易，留着过日子，或是改嫁置办嫁妆吧。”
女子感动不已，就要给萧牧磕头。
“不必了不必了，去吧。”
“多谢王爷，奴家回去，一定日日在菩萨面前给王爷祈福，求菩萨保佑王爷一定心想事成！”
萧牧笑道：“好好好，本王当承你的福了。只是本王还要问一句，幽山县一直都是这个样子么？”
女子没有说话，一个老人道：“不瞒王爷，自从北燕犯境，那位陈大人走马上任，一切都变了，那群兵老爷，说什么为了保我们，吃了多少苦，受了多少累，总要让我们偿还些，今日抢东家的米，明日头西家的鸡，以至于打家劫舍，奸淫妇女，无恶不作！哪里还有一点当兵的样子，和那些土匪有什么区别！”
老人说着，逐渐泪眼朦胧，哽咽起来。
其余百姓被他煽动的，也开始哭了起来。
“这过的是什么日子呦！”
萧牧的心好像被狠狠地抽了一鞭，无比疼痛，在来之前，他已有准备，河西必然是有弊政的，可他万万没有想到，河西的局面，已经坏到了这个样子。
官府没有钱，发不出军饷，逼得当兵的从百姓身上抢钱。
军队不经训练，一眼就看出都是一群纨绔子弟，上不得战场。
大敌当前，却民心惶惶。
陈德忠的事是怎么办的！
萧牧越想越气，巫蛊之毒常常会在他情绪激动的时候发作，此时他急火攻心，又发作了，身上的血肉好似被生拉硬扯，一点点地被撕扯成碎片。
“啊！”
萧牧一口鲜血吐出，晕在椅子上。
“殿下！殿下！”
“都别乱！快去叫随行的张太医！”
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