既然定妃和弘曦主动退出,黛玉自是没必要继续韬光养晦,闭门谢客了。
她便传话给了眉庄,两人商量着料理了除夕家宴余下的事情。
准噶尔割地赔罪,蒙古各部因博尔济吉特氏的连累,也“自愿”增加了不少贡品额度,表面臣服,内里却暗流涌动。
这两年宫廷内外风波不断,刀光剑影未曾消歇,皇上因国事操劳,身子一直不大好,时常咳喘,夜不能寐,太医院每日药香不绝。
而连年征战与外交斡旋,令国库算不上丰盈,银钱调度捉襟见肘。
因此,今年的新年虽是普天同庆,却处处需往大气但不失简朴上安排,着实费尽心思。
既要彰显皇家威仪,安抚内外人心,又要避免铺张,顾全国库拮据之实。
黛玉细细思量,与眉庄反复商议。
宴席菜品上,摒弃了费时费力、油腻厚重的菜肴,选用新鲜时蔬、清蒸精脍,既显雅致又不失丰盛;宫灯装饰亦不尚奢华,素色绢纱配以梅兰竹菊纹样,檐下点缀,庄重而不失节日喜气。赏赐宗室、外藩之物,则多选实用之品,如厚实锦缎、文房清玩、养生药材,既体面又经济。
宫中妃嫔如今亦较往昔稀少,东西六宫的主位,连同底下的常在、答应,合计不过十人。
黛玉便命内务府统计年满二十、有意出宫的宫人,拟待年后择优放归,既体恤宫人思乡之情,又为宫中节省开支。
如此一来,不仅前段时间的风言风语都烟消云散,阖宫上下更是无不称赞黛玉和眉庄处事公正、体恤下人,宫中众人都过了个喜气洋洋的新年。
许是前朝后宫最近的事情都颇为顺心,积压的阴霾渐散,人心安泰,胤禛心绪大为舒畅。
加之太医精心调理,春日阳气生发,气候宜人,他的身子自开春之后,一天天儿地好了起来。
不仅咳喘渐止,夜寐安稳,食欲也逐渐恢复,整个人相较之前面色红润,精神焕发许多,步履间也添了几分轻快,不再似前些时日那般倦怠无力。
虽然说远不及过去,时常会觉得身子发虚畏寒,需时时添衣避风,太医更是谨慎叮嘱不可劳神过力,胤禛也颇能自持——但到底也让后宫的那些无子的妃嫔们重又燃起了些希望,心思免不了活泛了几分。
为此,这两三个月来,黛玉和眉庄处置了不少低位宫嫔之间的龃龉——不过都是些小打小闹,无非就是你踩了我一脚,我推了你一把,或者吹吹枕头风、上眼药这样的程度,按着宫规最重的处罚也就是罚俸禁足半个月。
对待后宫的事儿,胤禛向来都是装糊涂和稀泥的态度。
哪怕枕头风吹到耳朵边,他也只糊弄两句便过去,给些无足轻重的赏罚,从不深究。
如此一来,反倒累得黛玉,每每还要在背后善后,费心周旋,得想办法把水给端平。
这日,胤禛来永寿宫用午饭,殿内暖香氤氲,菜肴清淡却精致,皆是依皇上养生所拟。
黛玉一边布菜,一边撇了撇嘴,终是忍不住开了口:
“皇上如今越发会躲懒了。前儿素常在的事儿,皇上糊弄了两句,是把青答应哄开心了,臣妾还得再来安抚素常在。皇上只管做那和事佬,却把这难做的差事都推给了臣妾,这样下去,臣妾可要不依了。”
胤禛一愣,随即“哈哈”一笑,拿着象牙公筷给黛玉夹了一筷子清蒸鲈鱼:
“还不是玉儿细心,宫中诸事,有你和眉庄在,朕才放心休养。前朝弘曜做得不错,后宫些许小事,自然要倚重你。朕有你们姐妹这般贤德能干,实乃福气。”
黛玉低头瞧了瞧碗中鲈鱼,放下了手中的筷子,碰撞在碗沿发出清脆的响声。她稍微偏了偏身子,佯装不悦道:
“皇上就会说好听的哄人,可这些鸡毛蒜皮的小事儿,真要做起来,却也不容易。既要依宫规处事,又要安抚人心,臣妾这‘水’端得可费了不少心思。”
说到这里,黛玉回转过身子,纤纤玉手轻抚着自己的脸颊,微皱着眉,声音里添了几分怅惘与自怜,接着说道:
“今儿臣妾晨起,见臣妾的眼尾,都有细纹了。岁月匆匆催人老,臣妾很快就要人老珠黄,比不上那些年轻的姐妹们明媚鲜妍。只希望皇上能看在臣妾伺候多年的情分上,就算臣妾做了什么错事,也不要不理臣妾。”
黛玉眉眼低垂,睫毛轻颤,恍惚间她竟都不记得自己上次这样撒娇是什么时候的事情了。
但胤禛今日提到了弘曜,且她打压了定妃和富察家是事实。
功过是非,皆在皇上心中权衡。
皇上出来走动这些日子,虽然入后宫的日子不多,除却例行汇报后宫诸事,这还是他近日第一次踏足自己的永寿宫。
她总得使些心思,稍微打探一下胤禛的态度是什么样的。
胤禛闻言,轻叹一声,终究还是温声道:
“玉儿何出此言?你为后宫操劳多年,朕心中有数。岁月虽无情,可玉儿的贤德与情意,远胜年少容颜。朕不是那等薄情之人,你所做的事,皆为宫中安稳,为朕分忧,朕岂会怪你?”
他的话语中,既有安抚,也暗含认可。
看来前些日子富察家的确做得太过,惹得胤禛心中也是起了几分不满。
黛玉心头一松,恢复了往日的温婉模样,伸手给胤禛盛了一碗莼菜牛肉羹:
“能得皇上垂怜,是臣妾的福气。皇上只管养好身子,旁的事,臣妾与眉姐姐自会料理妥当,不让皇上烦心。”
院中翠竹成行,枝叶青翠欲滴,随风轻轻摇曳,竹影婆娑,投下斑驳清幽的绿影,如墨痕淡染于窗纸与地面。
微风过处,竹叶沙沙作响,仿佛低语细谈,将春日的温柔悄然注入宫墙深处。
“李迪的两幅《红白芙蓉图》,如意馆已经装裱好了,按着你的性子,选的是如意莲花纹的素锦绫裱。朕特意赐你的,可别再给人讨了去。”
“眉姐姐就是拿去临摹罢了,皇上可是君子,怎么能这样背地里说闲话。”
然苏培盛匆匆走了进来打了个千儿,面上写满了焦急:
“皇上,娘娘,不好了,出事了。”
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